Вам повторяю, что барон де Сансе не продаст ни пяди своей земли, и единственная ваша возможность получить рудник в собственность - это взять в жены одну из его дочерей, а самая подходящая по возрасту - мадемуазель Анжелика. Девушка остановилась за дверью и прислушалась. - Господин Молин, я понимаю ваше негодование, так как вся эта история затрагивает и ваши интересы тоже, и поверьте, если бы ситуация была иной, я бы, ни минуты не раздумывая, согласился на такую сделку, но сейчас... - де Пейрак замолчал. - Мессир, а вы уверены, что мадемуазель Анжелика влюблена в этого юношу? - негромко спросил управляющий. - Она бросилась защищать его во время ритуала, - с ноткой ревности и досады в голосе ответил ему граф. - Какое же еще нужно подтверждение ее чувствам? - Анжелика с детства славилась своим милосердием, ровно настолько же, насколько и необдуманными поступками, - покачал головой Молин. - И даже если она влюблена, то это мало что меняет. Граф, со всем уважением, позвольте мне напомнить, что брак в благородных семьях является сделкой, договором, и я не вижу особых причин поступать в этом случае как-то иначе. Кроме того, не забывайте, что в любое время к де Модрибуру может вернуться память, и кто знает, что придет на ум герцогу, который не побрезговал связаться с дьяволом. А сможет ли этот Рогье ее защитить? Ваш брак с юной баронессой выгоден как для вас, так и для нее. Она получит защиту, а вы - рудник. Эти слова управляющего больно резанули Анжелику по самому сердцу. Все ее романтические мечты разбились о жестокую реальность. Графу нужен лишь Аржантьер! И вся его благородная помощь была лишь способом избавиться от конкурента, а сам он ничуть не лучше герцога. Она едва не задохнулась от обиды и злости. Первое, что ей захотелось - это сбежать, далеко и без оглядки, чтобы никогда больше не видеть ни графа, ни этого плута управляющего, но усилием воли она заставила себя остаться на месте. Нет, она выскажет им все, что о них думает, а после уйдет. И она толкнула дверь в кабинет. - Мадемуазель Анжелика, какая неожиданность, - с поклоном поприветствовал ее Молин. - Мадемуазель де Сансе, что-то произошло? - спросил граф, увидев, что девушка старается держаться холодно, но ее губы дрожат, а на глаза наворачиваются слезы. - Я... я, - она закрыла глаза, чтобы не расплакаться. - Вы не получите ни Аржантьер, ни меня! - наконец выпалила Анжелика и резко развернулась, чтобы уйти. Де Пейрак мгновенно понял, что девушка слышала их с Молином разговор и сделала свои, не совсем верные выводы. Он успел схватить Анжелику за руку, прежде чем она бросилась к двери. - Отпустите! - попыталась она освободиться из его железной хватки. - Нет, - спокойно ответил Жоффрей. Эконом, со всей присущей ему тактичностью, поклонился и вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. - Я закричу, - опустив голову и пристально рассматривая рисунок ковра, произнесла Анжелика. - Ну выслушайте же меня хотя бы, прежде чем поднимать шум, - в голосе мужчины прозвучала ирония. - Я прошу у Вас всего лишь несколько минут. В тот же момент девушка почувствовала, что ее руку уже никто не держит. Анжелика повернулась к графу. - Хорошо, я слушаю вас, господин де Пейрак. - Помните, Вы пришли сюда маленькой девочкой выяснить, не колдун ли я. И я вам показал слиток золота. - К чему вы клоните? - нахмурилась она. - У меня есть золотой прииск в Лангедоке... - Если вы хотите меня купить, то у Вас это не получится, - огрызнулась девушка. - Анжелика, Вы обещали выслушать меня, - покачал головой граф. - Я собираюсь рассказать вам одну вещь, которая может навредить мне, господину Молину и вашему отцу, если об этом узнают. Возможно, сейчас я совершаю большую ошибку, но все-таки надеюсь, что могу вам доверять. Несмотря на всю свою обиду и злость, Анжелика кивнула и стала внимательно слушать то, что он ей говорил. - Уже несколько лет, как ваш отец занимается разведением мулов, и в одну памятную встречу с принцем Конде в Плесси, если вы помните, ему удалось добиться беспошлинного провоза грузов, - де Пейрак усмехнулся. - Не без вашего косвенного участия. Анжелика невольно вздрогнула при упоминании принца. - Так вот, наш брак мог бы увеличить доходы от этого предприятия в несколько раз, - продолжил граф. - Ума не приложу, каким образом. - Мулы вашего отца служат нам лишь ширмой. Они свободно перевозят по дорогам большое количество груза, и мы не платим при этом ни дорожных, ни таможенных пошлин. И вот, пользуясь этими льготами, мы с караваном мулов отправляем свинец и серебро в Англию. А обратно мулы привозят мешки якобы черного шлака - его называют «флюсом», - необходимого для рудничных работ, но на самом деле это не что иное, как золото и серебро, переправленные нам через Лондон из воюющей с нами Испании. -Зачем же отправлять серебро в Лондон, если потом его привозят обратно? - покачала головой Анжелика. - Его привозят в несколько раз больше. Испанские слитки можно переплавить в печах с пиритом или с галенитом, и тогда они становятся похожими на каменистый штейн черно-серого цвета, так что даже самые ревностные таможенники ничего не заподозрят. Вот этот так называемый штейн славные маленькие мулы вашего отца и перевозят из Англии в Пуату или из Испании в Тулузу, где он снова с моей помощью или с помощью моего саксонца Хауэра превращается в великолепное сверкающее золото. - Но это же контрабанда, - довольно резко сказала Анжелика. - Когда вы так говорите, вы совершенно очаровательны. Подобная контрабанда ничуть не наносит вреда ни королевству, ни лично его величеству, а мне дает богатство. - Так причем тут рудник Аржантьер? - Если рудники по добычи золота и серебра будут находиться в одних руках, обменные операции, которые господин Молин производит с этими двумя благородными металлами, уже не вызовут никаких подозрений. Граф замолчал. Анжелика тоже, обдумывая все, что только что узнала. - Как же все удачно придумано, - когда она заговорила, в ее голосе прозвучала горечь. - Вы получаете рудник, отец пристраивает свою непутевую дочь, которой грозит судьба ее тетушек-бесприданниц, а я выступаю лишь разменной монетой в вашей игре... Анжелика почувствовала опустошенность, сил держаться гордо и холодно у нее больше не осталось, и она спрятала лицо в ладонях. Жоффрей де Пейрак подошел к ней и осторожно, словно боясь спугнуть, обнял за плечи. - Нет, дорогая, я не хочу для Вас такой судьбы. Боюсь, я не выдержу, если вы будете смотреть на меня, как на врага или охотника, желающего пленить прекрасную нимфу, - ладонь мужчины коснулась волос девушки. - Увы, юный паж счастливее меня. Он сумел завоевать бесценное сокровище, которым желали бы владеть даже короли. Девушка вздрогнула и подняла взгляд на графа. - Анри? Причем тут он? - Разве вы не влюблены в него? Анжелика нервно рассмеялась. - Кто это Вам сказал? Рогье, конечно, мил, но... - она покачала головой. - Он уехал на рассвете. Даже не попрощавшись. Граф пристально смотрел в глаза цвета изумруда, словно пытаясь найти там подтверждение ее словам. - Боже, какой же я глупец, - наконец прошептал он и, не дав Анжелике опомниться, притянул девушку к себе и прижался губами к ее губам. Она слегка вздрогнула от неожиданности этого поцелуя, но уже через секунду сама потянулась навстречу Жоффрею и растворилась в нежности его объятий и жаре трепещущих губ. - Так Вы станете моей женой, Анжелика? - тихо спросил граф, слегка отстранившись от нее. - Для того чтобы Аржантьер стал вашим? - лукаво улыбнувшись, проговорила девушка. - Рудник будет принадлежать вам, - прижимая ее к себе, ответил де Пейрак. - А вы - мне, навсегда. Анжелика почувствовала, как теплая волна счастья охватывает все ее существо. Это была клятва, это было обещание. Обещание любви. - Так что Вы ответите мне, моя маленькая фея? - стараясь не показывать своего волнения, спросил граф. - Решать вам, моя дорогая. Я не собираюсь вас неволить. Анжелика перестала улыбаться и со всей серьезностью проговорила: - Мелюзина предсказала мне опасную судьбу. - Я уже успел в этом убедиться, - кивнул граф. - И поверьте, со мной будет не легче. Я умею выбирать себе как верных друзей, так и непримиримых врагов. Вы готовы рискнуть, Анжелика? Девушка улыбнулась: - Вы не оставляете мне выбора, граф. Вы забрали мое сердце и теперь спрашиваете, готова ли я следовать за ним, - она немного помолчала и тихо добавила, глядя ему прямо в глаза. - Да, граф Жоффрей де Пейрак, я выйду за вас.