А может, просто потому, что Эш приложил немало усилий, чтобы найти методику преподавания, которая закрепилась в моем мозгу, а потом из кожи вон лез, чтобы убедиться, что я смогу сдать экзамен.
Какой бы ни была причина, слезы потекли по моему лицу, когда я всхлипнула:
— Спасибо, что помог мне.
Он отстранился, но оставил руки на плечах.
— Эй, это все ты. Ты была так настроена на победу, что сделала бы это со мной или без меня.
Я рассмеялась и икнула, вытирая щеки тыльной стороной ладони.
Позади него раздалось горловое рычание, и он опустил руки, словно мои плечи обожгли его.
Когда Эш отошел в сторону, я увидела Максимо, который стоял по другую сторону стола, скрестив руки на широкой груди.
— Ну как?
Когда я не ответила, Эш подтолкнул меня.
— Скажи ему.
— Я сдала, — сказала я, ухмыляясь, несмотря на то, что меня пугал Максимо с его задумчивыми черными глазами.
— Все предметы?
— Все. Мистер Рид сказал, что я официально отвечаю критериям для получения диплома.
— Значит, Рид остается с коленными чашечками, — сказал Максимо, как будто это был обычный комментарий.
Вспомнив обо всем, что он для меня сделал — о вымогательстве… э-э, точнее использовании долга мистера Рида, о покупке моих принадлежностей, о том, как уговорил Эша помочь, — я совершила глупость.
Обойдя стол, я встала перед ним и обняла. Я обняла его.
Его тело было напряжено, а руки по-прежнему скрещены.
Мне было все равно.
В этот момент объятия были для обнимающего, а не для обнимаемого.
Он разжал руки и опустил их, чтобы обхватить меня за талию. Я подумала, что он собирается оттолкнуть меня, но его ладони скользнули к моей спине, когда он обхватил меня руками и вернул объятия.
— Я горжусь тобой, маленькая голубка.
То, что Эш обнял меня и сказал, что гордится мной, значило очень много.
Максимо, обнявший меня и сказавший, что гордится мной, значило для меня все.
Отпустив меня, он отошел в сторону.
— Хочешь пройтись по сцене? Я договорюсь с Ридом.
Мне пришлось физически прийти в “Melbrook Academy”, чтобы сдать экзамены под присмотром комиссии. Дети глазели и перешептывались, а от резкого запаха дезодоранта “Axe” у меня разболелась голова.
Мне не хотелось выходить на сцену с незнакомыми людьми перед незнакомой аудиторией.
— Нет, — сказала я. — Я в порядке.
— Ты все равно будешь праздновать, — заявил он, что прозвучало скорее как угроза, чем как план.
— Я попрошу Фредди научить меня его рецепту макарон с сыром, а потом попрошу его сделать мне торт с посыпкой.
Фредди сказал, что это было оскорблением его французского происхождения, но я же закончила учебу. Это что-то должно значить, верно?
— Он это сделает, — сказал Максимо, и в его тоне снова прозвучала угроза. Он обратил внимание на Эша. — Готов?
Эш кивнул, слова улыбаясь мне.
— Еще раз поздравляю, Джульетта.
— Спасибо.
Я смотрела, как они уходят, прежде чем опуститься на стул.
Вот черт. И что мне теперь делать?
Глава 13. Последний скачок во времени
Джульетта. Четыре месяца спустя
Черт. Вот это отстой.
Приняв душ, я полезла в шкаф, чтобы одеться, и обнаружила там пару новых вещей. Это было не в первый раз, но меня это не переставало удивлять.
Одним из нарядов был серый комбинезон, который я сразу же примерила, но он оказался не по размеру. Я была слишком маленькой, поэтому все сидело не на тех местах.
Нахмурившись, я осмотрела себя в зеркале, чтобы понять, действительно ли все так плохо, как я думала.
Все оказалось еще хуже.
Я выглядела как ребенок, одевшая на себя одежду старшей сестры.
Вообще-то, благодаря слегка округлой попке, я выглядела как ребенок с полным подгузником.
Может быть, я попрошу перешить его.
Или, может быть, смогу справиться сама…
Я понятия не имела, смогу ли я вообще это сделать. Я уже давно ничего не шила — только мелкие вещи и дырки в них.
Но я также давно не пробовала заняться новым хобби. Мне было не по себе.
Узнав о том, что я закончила школу, я поискала несколько колледжей. Я не была в курсе, как все устроено, ведь я являлась несовершеннолетней без гроша в кармане, но это было неважно. Я опоздала подать документы на осенний семестр. Не имея возможности сосредоточиться на учебе, я переключилась на различные хобби, на которые у меня не было ни времени, ни денег.