Думала, вы побежите жаловаться своему маршалу, - с улыбкой ответила она, отпивая какао маленькими глоточками. – Он бы за вас заступился, и тут можно было обвинить вас в заговоре против короны. Но вы молчали, как… как напёрсток, дорогая Сесилия. Как так получилось, что вы разрушили все мои планы? Вы – маленькая, дерзкая пигалица?
- Какие планы, ваше величество? – у меня голова пошла кругом – вот так дружески болтать с этой страшной женщиной, словно на посиделках, и с лёгкой непринуждённостью обсуждать её черные дела. – Как вы принесли в жертву своего сына, чтобы получить любимого мужчину? Меня тогда и на свете не было, если помните.
- Не любимого мужчину, а мужа, - поправила она меня с той же самой благодушной улыбкой. – Мужа. Он принадлежал мне по закону. Но его у меня украли.
- Да ладно. Как можно украсть взрослого, разумного человека? – не поверила я.
- Не было бы морковки, и осёл бы с дороги не свернул. Так говорят на моей родине, - королева забрала у меня книгу и бросила её на стол. - Я многим пожертвовала, чтобы вернуть его. Честью, гордостью, здоровьем. Вы не представляете, Сесилия, какая это мука – видеть, что твой муж, которого ты горячо любишь, счастлив с другой. Это предательство. Это измена. И это очень больно. Так больно, что решаешься на отчаянные поступки. Вот и я решилась. Я отдала своего сына, чтобы вернуть мужа. Чтобы он стал только моим. Я так и загадала: пусть Эдвин станет только моим. Но проклятое колдовство посмеялось надо мной. Муж умер от неизвестной болезни, не помогли самые лучшие врачи. На правах жены, я ухаживала за ним, не подпуская к нему эту Ратленд. Но он не позволял к нему прикоснуться, он продолжал ненавидеть меня. Знаете, какими были его последние слова? Он засмеялся и сказал: «Ну вот, теперь ты меня получила! Положишь меня в семейном склепе и будешь любоваться». И тут я поняла – я его получила. Навсегда. Как и хотела. Но я хотела живого Эдвина, а не мёртвого. Меня снова обманули. Обмануло это проклятое колдовство. И я выместила всю ненависть на Беатрис Ратленд.
- Вы убили её тоже при помощи магии? – осторожно спросила я, до конца не веря, что королева вот так спокойно признаётся в своих злодеяниях.
- Нет, просто отравила, - сказала она так легко, словно признавалась, что читает сентиментальные романчики перед сном. – Видите ли, я не настолько сильна в магических заклинаниях, и мне позволено было применить силу лишь три раза. Так что пришлось обойтись ядом. Но я поняла, что сильно сглупила. Я убила соперницу, но не испытала удовлетворения. Этого было слишком мало за те страдания, что я перенесла. И тогда я решила, что нельзя останавливаться. Надо мстить до конца. И мстить правильно – месть должна быть долгой. Знаете легенду о том, как богиня наказала человеческую любовницу мужа? Она превратилась в старушку-нищенку и посоветовала этой дурочке попросить, чтобы любовник показался ей в своём истинном облике. Разумеется, человеку невозможно выдержать божественный свет, и глупышка сгорела дотла. Но что толку? Слишком быстро. В этом не было удовлетворения. Зато другую любовницу богиня наказала уже правильно – превратила её в корову и наслала на неё полчища оводов. Вот это – месть! Чтобы проклятая помучилась.
Её величество допила какао и поболтала чашкой, глядя, как остатки шоколадной гущи растекаются причудливыми потёками по белому фарфору.
- Я сразу же пожалела, что так быстро её убила, - королева прищёлкнула языком. – Слишком быстро, слишком легко…
- Вы успели её попозорить, - напомнила я ей. – Макание в нечистоты – это совсем не по-королевски.
- Из-за этой дряни я всю свою семейную жизнь провела, как измаранная в грязи, - отмахнулась она. – Что по сравнению с этим – искупаться разок в нужнике? Так, две минуты неудобств, да и только.
- И вы задумали отыграться на сыне Беатрис…
- Да, я направила свою месть на него, - кивнула королева, - на этого ублюдка. Я не знала, когда колдовство затребует свою плату. Когда Эдвард заболел в походе, я думала, что всё. Это расплата. Его не вылечат, и он уйдет вслед за отцом. Но Морвиль вмешался. Его кровь спасла Эдварда. Ненадолго, правда. А может, если бы Морвиль не влез со своей кровью, Эдвард прожил бы подольше…
- Вы ведьма? – осмелилась я спросить. – Откуда вы знаете о колдовстве? Как вы смогли заколдовать портрет?
- Ох уж этот портрет, - она откинулась на спинку кресла. – Я так старалась с ним, а вы испортили всё в два счёта. Разрушили чары, которые я плела годами, парой поцелуев. Я сплела колдовство на смерти Беатрис Ратленд, заставила её выпить яд, и она сделала это, умоляя, чтобы я не вредила ее сыну. Но как только она умерла, я отправила её сестре портрет с проклятием на ребёнка. Можно было просто убить щенка, но я уже поняла, что смерть – это мелкая месть. Надо заставить страдать того, кто живёт. Мне пришлось долго ждать. Но как же я веселилась, когда узнала, что королевский маршал страдает от кожной болезни. Он пытался лечиться, но ничего не помогало. Я надеялась, что он сгниёт заживо. Но тут появились вы, - она посмотрела на меня, лукаво прищурившись. – Что в вас за сила, Сесилия? Вы ведь такая маленькая, с виду слабенькая, щёлкни вас – и улетите через моря-океаны. Но вы умудрились заварить такую кашу… Ах да, вы ведь прирождённая кухарка! – королева весело рассмеялась над собственной шуткой.