Я ведь собиралась…
Конечно, я хотела признаться королеве Аларии, но ее величесво королева Гизелла тоже имела право знать. И она хорошо отнеслась к Фанни, так что могла хорошо отнестись и к Сесилии… А может быть и нет.
Теперь я была в такой же ситуации, как и в Эпплби.
Боялась признаться герцогу, а он и без того всё знал. Возможно, и королевам всё уже известно. Но пока я молчу, молчат и они – по каким причинам, уже не важно. Если я открою свою личность, всё изменится. И кто знает, в какую сторону. Если Фанни Браунс позволили находиться рядом с герцогом де Морвилем, то позволят ли это Сесилии Лайон?
Нас с Ричардом могут тут же обвенчать, чтобы избежать скандала, а могут… разлучить навсегда.
Поэтому пока я молчу, я нахожусь рядом с ним. Стоит мне заговорить, и кто знает, как всё обернётся. А сейчас я нужна Ричарду. Даже королева не отменила дуэль. Даже она не встала на его сторону. Хотя он столько сделал для неё и короны…
Натянув поглубже чепец, я твёрдым шагом направилась в кухню, ожидая неприятнее объяснение с главным поваром. Но разговор с мастером Максимилианом прошёл не в пример приятнее, чем с королевой. Даже неожиданно приятно, я бы сказала.
Выслушав мои сбивчивые объяснения насчёт того, как сейчас королева видит моё участие в кухонных делах, главный повар подумал и кивнул:
- Наверное, для этого есть какие-то веские причины? Что ж, пусть будет так. Можете рассчитывать на меня, госпожа инспектриса, и не переживайте за кухню. Всё будет сделано в лучшем виде. Вот, проверьте меню на сегодня и до конца недели.
- Благодарю вас, - сказала я абсолютно искренне, перечитала меню, сделала пометки для закупок на следующую неделю, и поспешила вернуться в дом Ричарда де Морвиля.
Всю дорогу до дома королевского маршала я почти бежала, кутаясь в накидку, но не замечая ледяного ветра, который бил в лицо.
Её величество обещала прислать своего врача…
Может, он что-то сможет сделать…
Дом герцога де Морвиля, казалось, затаился в опустевшем саду. Деревья тянулись к нему корявыми сучьями без листвы, как скрюченными пальцами. Тянулись к дому или к его хозяину? И если над Ричардом в самом деле довлеет проклятие, что можно сделать? Как с этим бороться? Гаррет говорил о специалисте… Кто разбирается в колдовстве? Колдун, разумеется. Или колдунья… Если бы здесь была Стефания Близар…
Я взбежала по ступенькам, постучала в дверь, и Эбенезер сразу мне открыл.
- Как милорд? – спросила я с порога, сбрасывая накидку и теплый платок, и даже забыв поправить смятый чепец.
- У себя, - хмуро ответил слуга, привычно забирая у меня верхнюю одежду и переставляя мои сапожки на обувную подставку.
Надев домашние туфли, я сначала тщательно вымыла руки, а потом поднялась в комнату герцога.
- Можно? – я приоткрыла дверь, боясь заглянуть.
- Конечно, входите, - раздался голос Ричарда, и я с облегчением перевела дух.
- Надеюсь, вы не скучали без меня? – бодро спросила я, заходя в комнату. – Как ваше самочувствие?
- Без улучшений, - ответил он.
Он стоял возле окна, приподняв штору, но когда я вошла, обернулся, глядя перед собой застывшим взглядом и напряженно прислушиваясь. Я подошла и взяла герцога за руку, согревая его ладонь своих.
- Была у королевы Гизеллы, передала ей ваше письмо, - продолжала я, как ни в чем не бывало, - она любезно предложила прислать к вам своего врача.
- Вы сказали ей причину, - сразу понял Ричард.
- Мне пришлось, - сказала я тихо, чувствуя неловкость, будто совершила постыдную ошибку. – Простите…
- Не за что извиняться, - он пожал мою руку в ответ. – Рано или поздно об этом узнают.
- Её величество просила меня держать всё в тайне, - запротестовала я.
- Ну да, - согласился он.
Повисла тяжёлая пауза, во время которой мы продолжали держаться за руки.
Дверь открылась без предупреждения, и появился Эбенезер, но мы с герцогом и не подумали разжать руки.
- Пришёл господин королевский врач, - произнёс Эбенезер торжественно и сделал страшные глаза на меня.
- Мне лучше спрятаться, - сказала я виновато, и Ричард нехотя меня отпустил.
- Я приглашу господина королевского врача, - сказал Эбенезер ещё торжественнее, поймал меня за плечо и в два счёта выставил из комнаты герцога.
- Держать его светлость за руку совсем не обязательно, - прошипел слуга, когда мы оказались в коридоре.
- Это в знак поддержки! – возмутилась я шёпотом. – Приглашайте скорее врача и оставьте дверь открытой, я хочу слышать, что он скажет.
- Вам лучше спрятаться, а не подслушивать, - напомнил Эбенезер, и я быстренько убежала за угол, чтобы бывший дядин заместитель не увидел и не узнал меня.