- Не притворяйтесь дурочкой, Фанни, - сказал виконт почти ласково и поманил меня пальцем, чтобы подошла ближе.
Я сделала несколько шагов, готовая, если понадобиться, дать самый свирепый отпор.
- Кому нужна эта бледная кривляка? – продолжал тем временем Дрюммор. – Если Паршивый герцог решит жениться на ней – я буду очень ему благодарен. Но что-то мне подсказывает, что он предпочтёт глупо умереть, лишь бы не потерять вас.
- Благородно умереть, - поправила я виконта.
- Глупо, - поправил он меня. – Потому что когда он умрет, его обожаемая кухарка отправится искать нового покровителя. Почему бы не меня, Фанни? Я богат, а скоро стану ещё богаче. Моя семья имеет вес при дворе, но моя карьера станет самой блистательной в семействе Дрюмморов. Скоро я буду самым влиятельным человеком королевства. И если бы вы не были такой строптивицей, мы бы с вами прекрасно поладили.
- Мы с вами не поладили, даже будь вы умнейшим человеком королевства, - ответила я ему.
- Как вы меня изящно оскорбили, злюка, - хмыкнул он. – Но я не обижаюсь. Я, вообще, очень добр по отношению к хорошеньким женщинам. Кстати, очки вам не идут. Зачем вы их носите?
- Зрение плохое, - сказала я спокойно и спросила: - Кто вам посоветовал обратиться в газетное издательство?
- С чего вы решили, что это я? – после секундной заминки поинтересовался виконт. – Я не имею дело с бульварными сплетнями.
- Как странно, что господин Фрефрон сослался на вас, - соврала я, глазом не моргнув.
- Вы с ним говорили? – досадливо произнёс Дрюммор и выдал себя с головой. – Вот дурак… Так и знал, что он не умеет держать язык за зубами. Но что из этого? – он встал с дивана, и я сразу напряглась, невольно отступив к двери. – Какая разница, кто об этом сказал? – виконт развёл руками. – Это - чистая правда, и меня не в чем упрекнуть.
- Тем самым, вы не оставили милорду де Морвилю выбора, - заметила я. – Какой мужчина станет жениться вместо дуэли, если его обвинили в трусости? Особенно такой храбрец, как королевский маршал.
По лицу виконта пробежала тень, он задумался, и если я что-либо понимала, сейчас он был крайне раздосадован.
- Ну и ладно, пусть стреляется, - сказал он, наконец, мотнув головой. – Если не захочет жениться, то просто всажу ему пулю в лоб, вот и всё.
- Я бы не была в этом так уверена, - заметила я небрежно.
- В чём? – теперь насторожился он.
- В том, что вы победите в этой дуэли, - тут я улыбнулась и опять надела очки, поправив их указательным пальцем на переносице. – Ваш колдун дал промашку. Заклятие снято, и зрение к милорду де Морвилю возвращается. Ко дню дуэли он будет полностью здоров и готов всадить пулю вам. В лоб.
Это был блеф чистейшей воды, но это подействовало. Виконт замер, побледнел, а потом выпалил:
- Всё ложь! Вы лжёте!
- Откуда вы знаете? – спросила я, не переставая улыбаться. – Возможно, это не я, а вы живёте с милордом де Морвилем?
- Вы… вы лжёте! Если бы зрение к нему вернулось, вы не пришли бы сюда! – нашёлся он, и сразу порозовел щеками и облегчённо выдохнул. – Решили меня обмануть? Не выйдет! – он даже засмеялся. – Вы хитрая штучка, Фанни! Но мне и это нравится.
Он приосанился и двинулся в мою сторону, а я одновременно с ним снова попятилась к двери.
- А я пришла вовсе не для того, чтобы защищать милорда герцога, - возразила я. – Мне стало известно, что несчастная леди Виннифред Кармайкл очень увлечена вами. Вы произвели впечатление, девичье сердце дрогнуло, и она, действительно, поверила, что вы ее любите. Она понравилась мне, эта девушка. Я не хотела, чтобы она проливала слёзы после вашей смерти…
- Что за бред вы несёте? – не выдержал и перебил меня виконт. – Я прекрасно знаю, как относится ко мне эта кривляка. Всё, что ей нужно – моё состояние. Как и её мамочке, - он усмехнулся. – Так что – мимо, милая Фанни.
- Вы сможете приворожить её, - подсказала я, делая ещё шаг к двери. – Обратитесь к тому колдуну, который наслал проклятие на милорда герцога. Пусть состряпает для вас любовное зелье. Хотя… если он так оплошал с милордом герцогом, то и с любовным зельем может не справиться. Приворожит к вам не леди Виннифред, а соседскую кошку. Поругайте вашего колдуна, лорд Дрюммор. Он вас так подставил, - тут я подняла руку, оттопырив большой и указательный пальцы, чтобы изобразить пистолет, и сделала вид, будто стреляю в виконта.
Виконт опять побледнел, и в его взгляде я увидела сомнение.