В прошлый раз Ричард рисковал жизнью, чтобы спасти его…
Я бросилась вперёд быстрее, чем поняла, что делаю, схватила картину за угол рамы и вытащила из-за комода.
- Сесилия! Где вы! – звал меня Ричард.
- Нужна ещё вода! – я поймала герцога за руку и потащила к двери, держа под мышкой картину.
- Стойте! – он вырвался и зачем-то побежал обратно к кровати.
- Дик!! – чуть не завизжала я от страха за него, но он уже возвращался, держа покрывало, которое сорвал с постели.
Набросив покрывало на огонь, Ричард мигом потушил пламя, не дав ему разгореться.
- Кажется, всё… - сказал он, выпрямляясь и тяжело дыша, только на сей раз не от пламенной страсти.
Штаны почти сползли с его бёдер, светлые волосы разметались по плечам, и луна, заглянувшая в окно, осветила его сбоку, подчеркнув мужественные черты и рельефные мышцы на руках и груди.
- Д-да… - пробормотала я, чувствуя себя неумехой и паникёршей.
Бездарно выплеснуть воду, потом прыгать и визжать – вот на что оказалась способна Сесилия Лайон. А несчастный слепец смог справиться с огнём, оставаясь при этом… потрясающе красивым.
- Почему загорелось? – спросил Ричард, то ли вглядываясь, то ли прислушиваясь. – Свеча упала?
- Нет, - ответила я коротко.
- Ничего не понимаю… - произнёс он растерянно.
- Свеча стоит на столе, - добавила я, с трудом отводя взгляд.
Теперь я смотрела на портрет Беатрис.
Он стоял в самом огне, но ничуть не пострадал. Никаких подпалин, даже краска не потрескалась. Разве так бывает?
- Похоже, Эбенезер проснулся, - сказал Ричард, и я очнулась, быстренько поставив картину у другой стены.
Итак, с молниями справились, но гром продолжался – грохот стоял на весь дом.
- Как думаешь, чем он колотит в дверь? – поинтересовалась я.
Мы некоторое время молчали, слушая методичные, настойчивые удары.
- Судя по звуку, соорудил таран, - вздохнул де Морвиль. – Пойду, выпущу…
- Пойдем вместе, - подбодрила я его, натягивая ночную рубашку на плечи. – Только халат накину… И ты тоже… - я подобрала с пола халат герцога и передала ему.
Было неловко и отчаянно стыдно. Но Эбенезер продолжал молотить в дверь, и я отодвинула задвижку и первая вышла в коридор.
Ричард, правда, тут же обогнал меня, дошёл до своей спальни, нашарил на стене ключ и открыл замок.
Удары по ту сторону прекратились, дверь распахнулась, и на пороге возник Эбенезер – в ночной рубашке до пят, в полосатом ночном колпаке, со скамеечкой в руках и… злой, как сто чертей.
- Вы мне за это ответите! – пообещал он сквозь зубы, обращаясь к герцогу де Морвилю. – Как вы смели! А я считал вас честным человеком!..
- Хм-м… - герцог смущённо потёр переносицу, явно собираясь оправдываться, но я его опередила.
- Как вы разговариваете с его светлостью, Эбенезер? – сказала я строго. – Вам должно быть стыдно! Милорд спас меня. Начался пожар, а я не заметила огня.
- Пожар?.. – Эбенезер подозрительно посмотрел на меня, а потом опять – на герцога, но воинственности поубавил и поставил скамеечку сбоку от двери. – Какой пожар?
- В моей комнате, к вашему сведению, - теперь я говорила сердито, не давая старику и секунды, чтобы подумать. – Можете проверить – там половина стены выгорело! – тут я преувеличила, но посчитала, что испуганной девице простительно. – И вместо того, чтобы быть благодарным, вы оскорбляете его светлость! А ведь и вы могли пострадать, если бы огонь разгорелся!
На лице Эбенезера отразилось усиленное движение мысли. Он и хотел поверить, и не верил, и выпалил:
- Зачем тогда понадобилось меня запирать?!
- Чтобы вы не наделали глупостей! – тут же ответила я, снова опередив герцога, который как раз хотел что-то сказать, но вместо этого послушно закрыл рот.
- С вами всё в порядке, леди? – тут же заволновался Эбенезер.
- Абсолютно, - сказала я ещё строже. – Благодаря милорду. Вы могли бы извиниться перед ним. Если считаете себя честным человеком.
- Прошу прощения, милорд, - выдал Эбенезер после некоторого промедления, и было видно, что эти слова дались ему с трудом, да и взгляд у него не стал менее подозрительным.
- Всё, он вас простил, - опять вмешалась я прежде, чем герцог ответил. – А теперь отправляйтесь спать, оба. Милорду давно пора отдыхать.
- Но как вы будете спать в той комнате… - начал де Морвиль.
- Там только обои немного обгорели, - беззаботно отозвалась я. – Проветрю комнату – и прекрасно высплюсь.
- Кхм… - только и произнёс герцог.
- Я вас провожу, леди, - заявил Эбенезер. – Заодно посмотрю… - и он потопал по коридору, шлёпая домашними туфлями на босу ногу.