- Не волнуйтесь, - сказал Ричард, и мы все посмотрели на него.
Он улыбался уголком рта, но мне показалось, что улыбка была невесёлой.
- Я прекрасно стреляю на звук, - продолжал тем временем Ричард. – А тут совсем другой случай – я вижу очертания предметов, так что смогу прицелиться. Поэтому не переживайте за меня, всё будет хорошо.
- Тем более, - леди д`Абето поднялась из-за стола, швырнув салфетку на стол. – Отправляюсь отдыхать. Всем хорошего дня.
Она вышла из столовой, и госпожа Пай-Эстен поспешила следом за хозяйкой.
- Пойду, всё-таки, проверю, как ваша тётушка себя чувствует, - сказал дядя Ричарду. – Сесилия, благодарю, завтрак был очень вкусный, - он уже на ходу подхватил гренку и поспешил за леди д`Абето.
Эбенезер, к моему сожалению, никуда не поспешил. Он остался стоять возле стола, поглядывая на герцога с таким подозрением, словно это было не герцог, а Серый Волк, вздумавший покуситься на красавицу в алом шаперончике.
- Не волнуйтесь, Сесилия, - повторил Ричард. – Если хотите, я покажу, как стреляю. Чтобы вы были спокойны, - он опять улыбнулся уголком рта.
- Но где покажете? – с запинкой спросила я. – Разве в столице можно стрелять?
- У меня в подвале – настоящий тир, - ответил герцог. – Я поставил там стену из пробкового дерева. Можно стрелять сколько угодно.
- Да… - начала я, но тут встрял Эбенезер.
- Мне тоже очень интересно посмотреть, - заявил он. – Надеюсь, милорд позовёт и меня? В тир.
Я посмотрела на слугу с укоризной, но тот ничуть не смутился, а Ричард кивнул:
- Разумеется, вы тоже приглашены. Можем пойти прямо сейчас.
Прямо сейчас следовало убрать со стола и вымыть посуду, но я не смогла отказать Ричарду. Взяв из комнаты герцога сундучок с пистолетами и порохом, мы в компании Эбенезера спустились по подвальной лестнице и оказались в просторном длинном помещении, где вместо полагавшегося ледника и винного погреба были одни стены. Причем, дальняя стена, действительно, был из пробкового дерева. От такой пуля не отскочет обратно и не поранит стрелявшего.
По просьбе Ричарда, Эбенезер перетащил от стены небольшой стол, и Ричард разложил на нём пистолеты, шомпол, кремень, запалы, мешочки с порохом и пулями, которые достал из сундучка.
- Вам помочь? – не утерпела я, потому что всех этих приспособлений для стрельбы – маленьких и больших – было очень много.
- Помощь не потребуется, - ответил мне Ричард. – Я стрелял так часто, что смогу сделать это с закрытыми глазами.
Он четкими, ровными движениями щёлкнул курком, загнал пулю в дуло, насыпал порох и стукнул кремнем, выбивая искру.
- Заткните уши, - посоветовал герцог, и мы с Эбенезером поспешно зажали уши.
Грохнул выстрел, всё вокруг заволокло клубами дыма, запахло порохом, А Ричард уже прочищал дуло такими же чёткими и уверенными движениями.
- Ну что? – спросил он. – Я вас убедил, Сесилия?
- Ваше умение обращаться с оружием впечатляет, - согласилась я. – Но в стрельбе главное – не выстрелить, как мне кажется. Главное – попасть в цель. Вы попадёте?
- Эбенезер, будьте добры, - попросил герцог, - принесите лист бумаги и булавку.
Эбенезер замешкался, и я догадалась, что он не хочет оставлять нас наедине.
- Сама принесу, - сказала я сердито, но Эбенезер и не подумал меня останавливать.
Я сбегала в комнату герцога, взяла несколько листов из ящика его стола, захватила пару длинных булавок и вернулась в подвал.
- Вот, бумага и шпильки, - я положила всё на стол перед Ричардом, ожидая, что будет дальше.
- Эбенезер, - позвал опять герцог, - пришпилите лист к стене и похлопайте по нему.
Тут бедный слуга побледнел, как мел. Пожалуй, я впервые видела его таким испуганным. Решил, что от него хотят избавиться? Пришлось мне снова вмешаться.
- Лучше сама всё сделаю, - я взяла лист и булавку, подошла к пробковой стене и прикрепила лист на уровне лица.
Потом похлопала по листу ладонью и отошла в сторону.
- Леди, лучше идите сюда, - позвал Эбенезер дрожащим голосом.
- Да, Сесилия, лучше подойдите к нам, - кивнул Ричард.
Когда я вернулась к столу, Ричард закатил пулю в дуло, насыпал пороху, поджёг запалы, и поднял руку, направляя пистолет в мишень.
Мы с Эбенезером уже без предупреждения заткнули уши, грянул выстрел, и когда дым немного рассеялся, а мы откашлялись, я побежала проверять мишень.
Белый лист висел на стене, но я напрасно искала на нём отверстие от пули.
Герцог де Морвиль промахнулся.
- Ну что там? – позвал он, потому что я слишком долго молчала.
Несколько секунд я мучилась сомнениями – сказать правду или солгать, а потом бодро отозвалась: