Лишь спустя пару секунд я разглядела, что это была леди д`Абето. Благородная дама почему-то была одета в грубое шерстяное платье и клетчатый платок – так ходят слуги, а не тётушки королевских маршалов. Зачем ей понадобилось так наряжаться?..
Она не заметила меня и чуть не прошла мимо, тихонько посмеиваясь сама с собой и прижимая ладони к щекам. Глаза у неё горели – каким-то счастливым и безумным светом.
- Откуда это вы? – спросила я, и леди д`Абето подскочила, как ужаленная.
Она опустила руки, и я увидела, что щёки у тётушки герцога тоже горели. Прямо как розы – так и пылали.
- Вы где это были?.. – повторила я растерянно, оглядывая её – такую энергичную, помолодевшую, с блеском в глазах.
Лицо леди тут же приняло высокомерное выражение, она гордо вскинула голову и сказала, как отрезала:
- Гуляла. Вы же сами рекомендовали мне прогулки.
- Гуляли почти ночью, в таком виде? Вы на маскарад, что ли, бегали? – спросила я с иронией. – Или на свидание? Очень вовремя, ничего не скажешь.
- Я – взрослая, независимая женщина, - леди поджала губы. – И я имею право распоряжаться своей жизнью.
- Делайте что хотите, - заявила я ей, уже не сдерживаясь. – Но ваше поведение – неподобающее! Особенно когда милорду грозит опасность!
- Это вы меня упрекаете? – леди д`Абето подбоченилась. – Да если бы у вас было в сердце хоть немного жалости, сейчас вы находились бы в его спальне, а не караулили меня по углам!
Я задохнулась от этих несправедливых слов, но тут Эбенезер, запоздало вспомнив о своих обязанностях, вышел в коридор, окликая меня и спрашивая, почему я ещё не в спальне. Леди д`Абето юркнула в свою комнату быстро и проворно, как мышь, а мне только и оставалось, что уйти к себе. Я сбиралась помолиться, попросить у небес помощи для герцога де Морвиля, но силы как-то внезапно оставили. Я села на кровать, чувствуя слабость в ногах и непонятную тяжесть во всём теле, потом легла прямо поверх одеяла, глаза закрылись против моей воли, и последнее, о чём я успела подумать, было: «Дядюшка заваривал чай! Снотворное!..», - а затем стало тихо и темно, и не осталось никаких мыслей. Как, впрочем, и чувств.
С трудом раскрыв глаза, я обнаружила, что по-прежнему лежу в постели в одежде. Правда, кто-то снял с меня башмаки и укрыл одеялом…
В голове немного шумело, руки и ноги были тяжёлые и негибкие, а на языке ощущался травяной привкус – как после крепкого чая с душицей и мятой. Ну, дядюшка… Этого я ему точно не прощу… И зачем было поить меня лошадиной дозой снотворного?!.
Потянувшись, я хотела поспать ещё немного, но тут увидела яркий солнечный блик на стене. Солнце давно встало и сияло в полную силу.
А сколько времени?..
Я посмотрела на настенные часы и вскочила, позабыв и про шум в голове, и про усталость во всём теле.
Одиннадцать!..
Дуэль должна быть в девять утра!..
Вниз я побежала в чулках, забыв обуться.
Без стука я ворвалась в спальню герцога.
Пусто. Никого.
Я бросилась в комнату леди д`Абето, но и там было пусто. Ни самой леди, ни её верной сообщницы.
В гостиной – тоже никого.
Тут я услышала голоса, доносившиеся из столовой.
Распахнув дверь, я увидела дядюшку, леди д`Абето и Эбенезера с госпожой Пай-Эстен. Все они сидели за столом, как старые добрые друзья. Посредине стола на маленькой жаровне грелся чайник, а экономка как раз разливала по чашкам пахнущий мятой чай из фарфорового заварника.
При моём появлении госпожа Пай-Эстен замерла, держа заварник на весу, да и все остальные замолчали, уставившись на меня.
- Чаёк пьёте? – спросила я хриплым спросонья голосом, медленно подходя к ним, и указала: – У вас уже через край льётся, дорогая Шарлотта.
Экономка ахнула, обнаружив, что перелила чай уже и на блюдце, и на белоснежной скатерти образовалась коричневая лужица. Эбенезер молча подал госпоже Пай-Эстен салфетку и втянул голову в плечи, стараясь стать как можно незаметнее.
- Чаёк, надеюсь, не снотворный? А, дядя? – спросила я, опираясь о стол ладонями и заглядывая дядюшке в лицо.
Он отвёл глаза и что-то пробормотал, а леди д`Абето покривила губы.
- Вы же говорили, доктор, что ваша милая племянница проспит до обеда, - сказала она насмешливо.
- Племянница решила проснуться пораньше, - ответила я ей в тон и требовательно спросила: - Где Ричард?
- А где ему быть, как думаете? – ответила леди д`Абето вопросом на вопрос. – Уехал стреляться с этим… как его там?..
Уехал!.. Самое страшное свершилось!..
- И вы его отпустили, бессердечные люди?! – заголосила я.