Хотелось сдёрнуть со стола скатерть, чтобы расколотить все чашки, блюдца, чтобы опрокинуть жаровню, спалить здесь всё до основания!..
- Ли! – воскликнул дядя, но его опередила леди д`Абето.
- Только не надо устраивать тут сцен, глупая девчонка! – крикнула она, прихлопнув ладонью по столу. – Вы, наверное, считаете Дика простым деревенским парнем, для которого уклониться от драки – это не постыдно? Ничего подобного! В его венах – королевская кровь! Да и Ратленды никогда не отступали перед опасностью. Мой племянник – не беспомощный мальчик, как вы себе вообразили. Он – воин! Он – королевский маршал! Вы, может, мечтали прочитать в сегодняшних газетах новую статью? Как герцог де Морвиль испугался поединка?
- Прошу, Эрмелина… - начал дядя.
- Что – Эрмелина? – тётушка герцога ещё раз прихлопнула ладонью по столу. - Надо было её запереть! Моему сердцу требуются покой и умиротворение, а я не обязана выслушивать истерики от сопливых девчонок!
- Это я – сопливая девчонка? – голос у меня зазвенел слезами, я ничего не смогла с собой поделать. – А вы кто? Как можно спокойно смотреть, когда Ричард идёт на смерть? Или надеетесь, что после его смерти получите всё его состояние? Или так ненавидели его мать, что сейчас ждёте смерти её единственного ребёнка?!
Госпожа Пай-Эстен ещё раз ахнула, дядя вскинулся, словно пытался кого-то остановить, Эбенезер удрученно покачал головой.
Что касается леди д`Абето, после моих обвинений она сначала побагровела, потом побледнела, губы её дрогнули, но она с видимым усилием обуздала себя, на мгновение прикрыла глаза, и взглянула на меня с прежней насмешливостью:
- Не выдумывайте глупостей, леди Сесилия, - сказала она привычным тоном. - Заварите лучше себе чаю. С мятой. Или семена фенхеля.
- Я сейчас же еду на Марсово поле, - сказала я и направилась к выходу.
- Останови её! - услышала я слова леди д`Абето.
Кому она там приказывала – экономке или Эбенезеру, я выяснять не стала, а просто побежала на первый этаж, как была – в чулках.
В тот момент у меня всё разладилось в голове, и я, наверное, бежала бы босиком по городу, и за городом. Уже в прихожей я вспомнила, что экономка вчера заперла дверь, а ключ спрятала. Если и сейчас заперто… Что ж! Я просто разобью окно и вылезу!..
Но дверь была закрыта лишь на задвижку, бессердечные люди оказались ещё и беспечными. Я неловко рванула щеколду в сторону, ободрав палец, и распахнула дверь. В лицо мне ударил холодный ветер, сразу разметав волосы, несколько снежинок укололи щёки, а я уже спрыгнула с крыльца и помчалась по заснеженной дорожке к калитке.
- Ли! Остановись! – донёсся до меня запоздалый крик дяди, но я не остановилась.
Толкнув ладонями калитку, я выскочила на улицу, и сразу же столкнулась с каким-то человеком, который как раз собирался зайти. Я уткнулась ему лицом в грудь и… и сразу почувствовала знакомый запах мужских благовоний. Не веря тому, что чувствую, я подняла голову и встретилась взглядом со взглядом Ричарда. Он смотрел на меня, улыбался и обнимал сейчас за талию.
- Дик?.. – пролепетала я, медленно поднимая руки и ощупывая его лицо, чтобы удостовериться, что это не наваждение, не обман зрения.
- Ты так торопилась меня встретить? – спросил он. – Но сейчас не время бегать с непокрытой головой и без шубы.
- Она ещё и босиком! – раздался с крыльца голос леди д`Абето. – Тащи её сюда, Дик!
Ричард чуть отстранился, окинув меня взглядом, и улыбаться сразу же перестал.
- С ума сошла? – он схватил меня на руки и понёс к дому.
- Мы все тут едва не спятили, - сердито заметила леди д`Абето, придерживая дверь, пока Ричард заносил меня в дом.
Я не могла говорить – лишь обхватила герцога за шею, крепко-крепко прижавшись. Жив. Он – жив. Остальное не имеет значения…
- Что случилось? – встревожился Ричард. – Почему Сесилия… леди Сесилия убегала?
- Ладно – леди Сесилия, фыркнула его тётушка. – Наш уважаемый доктор чуть не рванул следом за ней. Хорошо, что мы успели остановить. Эбенезер, да отпустите уже его.
Тут я оторвалась от Ричарда и увидела, что Эбенезер и госпожа Пай-Эстен держат моего дядю под локти.
- Похоже, я одна в этом доме сохраняю здравость рассудка, - заявила леди д`Абето, закрывая дверь и со стуком передвигая дверную задвижку. – Но Боже мой, как это сложно в таком бедламе, - тут тётушка герцога картинно сжала виски, показывая, насколько ей тяжело.
Эбенезер и экономка отпустили дядю, и тот немного смущенно одёрнул рубашку и поправил ворот.
- Ли, ты точно спятила, - сердито сказал мне дядя. – Больше никогда так не делай.
- Больше не будет повода, я надеюсь, - ледяным тоном сказала леди д`Абето и поинтересовалась: - Как прошла дуэль, Дик? Полагаю, этот ничтожный виконт получил пулю и удовлетворился этим?