Они не оглянулись, и когда скрылись через боковой выход, я перевела дыхание с облегчением. Винни не выдала меня. Возможно, она и не желала мне зла… Просто влияние матери заставило её предать меня во время опалы… Но вины моей подруги это, конечно, не умаляет, а вот Ричард…
Незаметно выскользнув из зала, я спряталась в тёмном углу коридора, переплетя пальцы и не зная, что сделать. Найти герцога де Морвиля? Или написать ему письмо? Не будет ли первое слишком навязчивым, а второе – слишком безразличным?..
- Всё не так трагично, - шепнули вдруг мне на ухо, а потом я ощутила на своих плечах крепкие мужские руки. – Вы из-за меня так переживаете, Фанни Браунс?
- Дик!! – я порывисто обернулась и повисла на шее у Ричарда.
- Тише, тише, мисс Браунс, - сказал он, обнимая меня за талию. – Как же ваша репутация?
Но он был доволен и даже улыбался. И держал меня в объятиях так крепко… Я привстала на цыпочки, стараясь быть ближе к нему, и взяла его лицо в ладони.
- Дик, мне так жаль… - зашептала я, но он покачал головой.
- Нет поводов ни для жалости, ни для страха, но ваше волнение мне приятно. Вы ведь волнуетесь за меня? - сказал он и наклонился, чтобы меня поцеловать.
Ткнулся носом в мои очки, и я нетерпеливо сорвала их, сунув в кармашек юбки.
Целовались мы долго и упоительно, но я, всё-таки, отстранилась.
- Разумеется, волнуюсь за вас, милорд! Виконт Дрюммор – низкий человек! Как он мог сказать о вас такое?
- Всего лишь сказал правду, - пожал плечами Ричард. – Даже не думайте об этом. Кстати, торт был великолепен. Это тот самый шедевр, что вы обещали их величествам?
- Не переводите тему, - я хлопнула ладонями его по груди. – Через неделю дуэль! И виконт хочет вашей смерти!
- Мало ли чего он хочет, - заметил де Морвиль. – Непонятно, на что он рассчитывает. Я стреляю лучше его.
- Лучше?.. – уточнила я на всякий случай.
- Намного, - утешил он меня и снова хотел поцеловать, но я упёрлась ладонями ему в грудь, отодвигая.
- Вы… убьёте его? – спросила я, сама не зная, почему меня так заботит этот вопрос.
Я сама, наверное, без сожаления пристрелила бы виконта, но мысль о том, что Ричард кого-то застрелит, болезненно била в мозг.
- Боитесь за него? – быстро спросил герцог.
- Нет, не за него, - я пыталась разобраться в своих чувствах, помолчала и ответила: - Боюсь, что вы убьёте этого негодяя, и настроите против себя многих. Виконт не просто так бросил вам вызов на королевском празднике. Это будут обсуждать, будут об этом сплетничать, и не уверена, что многие поймут ваш отказ жениться на леди Кармайкл.
- Но вы-то оцените?
Одного этого вопроса было достаточно, чтобы тут же закричать «да!», а был ещё и бархатистый голос, и жаркое дыхание, опалявшее губы, и крепкие объятия, от которых кружилась голова.
- Не беспокойтесь, я не убью Дрюммора, - пообещал герцог. – Прострелю ему ногу, и хватит.
- Ужас, какой вы добрый! – упрекнула я его и подставила губы для поцелуя.
В этот раз мы с Ричардом так увлеклись, что как-то незаметно его рука очутилась у меня за корсажем, а я весьма недвусмысленно прижималась к мужчине всем телом, запустив пальцы ему в волосы и отвечая на безумный поцелуй не менее безумной страстью.
- Я люблю только вас, - шепнул Ричард, когда мы немного пришли в себя и остановились, пытаясь отдышаться. – И жду только вас. Терпеливо жду. Но сил уже не хватает…
У меня уже не хватало никаких сил, но кто-то из нас должен был сохранять здравость рассудка.
- Куда вы сейчас?.. – только и спросила я, поглаживая кончиками пальцев вышивку на мундире герцога.
- На праздник точно не вернусь, - он усмехнулся. – Хотите, сбежим отсюда?
- На край света? – я не смогла удержаться от улыбки.
- Хотя бы ко мне домой, - предложил Ричард. – Мы так давно не виделись с вами…
- Не могу, - мне стало совестно от этих слов. – Правда, не могу, Дик. У меня ещё королевский ужин на носу, и надо проследить, как подадут кофе и сладкое…
- Да, понимаю, - он произнёс это так, что я готова была тут же бросить королевскую кухню и некормленых королев с малолетним королём в придачу. – Тогда пойду домой. Буду думать о вас, - Ричард прижался губами к моему виску, и я закрыла глаза, позволив себе несколько секунд безмятежного счастья от единения с любимым человеком.
- Я пришлю вам ужин и сладостей, - пообещала я. – передавайте привет Эбенезеру. Скажите, что у меня всё хорошо. И… и будьте осторожны… Дик, милый… - последнее слово вылетело у меня против воли, но герцог обрадовался так явно, что я назвала его так ещё раз, и ещё.