К вечеру стало понятно, что наступило улучшение – ребенок попил воды и даже съел пару ложечек бульона, открыв глаза и потянувшись к матери. Королева Алария была вне себя от счастья, и дядя велел мне заварить семена фенхеля, чтобы её величество немного успокоилась.
Что касается меня, невозможно описать, какое в тот момент я испытала облегчение. По-крайней мере сейчас моим родным и любимым ничто не угрожает.
Что будет завтра? Не знаю. Но знаю, что мы будем бороться, что бы ни произошло.
Об улучшениях сообщили королеве Гизелле, и в ответ она попросила передать, что ждёт меня с вечерним какао.
Маленький король спокойно заснул, дыхание его было ровным, и сыпь на коже заметно побледнела, так что я вполне могла оставить его на попечение моего дяди и королевы Аларии, а сама отправилась в кухню, варить какао.
Я шла по королевскому дворцу, как это было уже много-много раз за последнее время. Вроде бы, ничего не изменилось, но когда я вошла в кухню, где уже заканчивались приготовления к завтрашнему завтраку, и поварята заканчивали мыть посуду, оставшуюся от ужина, стало понятно, что изменилось всё.
При моём появлении повара, помощники – все, вплоть до посудомоек, встали, как по струнке, глядя на меня чуть ни не со священным ужасом.
Леди Лайон?.. – ко мне подбежал мастер Максимилиан, снимая на ходу поварской колпак и кланяясь.
- Так, все уже знают, - произнесла я, покосившись по сторонам. – Что ж, тем лучше. Не надо ничего объяснять. Принесите шоколад и молоко, пожалуйста. Её величество желает получить какао перед сном.
Мастер Стефан поднёс мне всё необходимое с поклоном, поварята принесли кастрюльку и чашки на серебряном подносе, таращась на меня во все глаза. Я постаралась не замечать изумлённых и любопытных взглядов, и занялась тем, что делала уже сотню раз, если не меньше.
Измельчить шоколад… Согреть молоко… Немного сахара и сливок для мягкости вкуса…
Напиток был готов, и сам мастер Максимилиан вызвался помочь мне донести поднос до комнаты королевы, хотя раньше я всегда делала это сама.
- У вас и так много работы, - поблагодарила я главного повара, - не беспокойтесь. Сесилия Лайон вполне справится с тем, что делала Фанни Браунс.
Он слегка смутился, но больше не настаивал.
Я взяла поднос и отправилась к её величеству королеве Гизелле. Было слышно, как одни из напольных часов пробили одиннадцать, и я ускорила шаг. Однако, торопилась я напрасно, потому что в коридоре перед комнатой королевы толпились фрейлины.
- У её величества посетители, - объявили мне, поглядывая высокомерно, сверху вниз.
Я встала у стены, не обращая внимания на такие же, как у поваров, любопытные и изумлённые взгляды – в чём все люди одинаковы, так это в любопытстве ко всему, что касается скандалов и сплетен. Надо думать, что если даже слугам известно, кто я такая, фрейлины её величества тем более обо всём осведомлены.
- Какое бесстыдство! – услышала я знакомый голос, который его обладательница даже не потрудилась понизить. – Она жила с маршалом в одном доме! Это позор!
Где я уже слышала эту даму? Ах да… Королевский маскарад, красное платье, маска с птичьим клювиком и корона из перьев. Леди Бобински. Райская птичка, которая посчитала Сесилию Лайон слишком дерзкой и приписала её успех на балу протекцией дядюшки. Да-да, дядюшка заставлял виконта Дрюммора и остальных молодых людей приглашать на танец меня, а не Винни. Я вцепилась в поднос и стиснула зубы, призывая себя к спокойствию и здравомыслию, но госпожа Райская пташка не унималась.
- Жить вместе с мужчиной в одном доме… До брака! Её мать сбежала из дома, но они с Лайоном хотя бы сразу обвенчались, а здесь… Впрочем, чего ждать, если её воспитывал такой дядюшка?
Намеренно это было сказано или по птичьей глупости, значения не имело. Я резко выдохнула, повернулась на каблуках и подошла к болтливой даме.
Стало тихо, и все посмотрели на нас, ожидая, что сейчас будет.
Впервые я увидела лицо леди, сплетничавшей обо мне, без маски. У дамы были глуповатые маленькие глазки, и два подбородка, переходившие в полную шею. И маленький носик ноздрями наружу.
- На следующий маскарад, леди Бобински, - сказала я медленно и громко, - советую вам маску не райской птички, а курицы. Кудахчете вы точно так же.