- Ну и вопросики… - буркнула леди и тоже посмотрела на портрет. – Я скажу, а потом вы донесете на меня, что леди д`Абето ненавидит королеву?
- О чем вы говорите, - упрекнула я её
- Шучу, - с раздражением ответила она, потом немного успокоилась, подумала и сказала: - Не знаю, что вам ответить. Вампиры – они ведь такие… скрытные… Красивые, заманивают, а потом – раз! – и вгрызаются в глотку. Гизелла напоминает мне их. Знаете, когда моей сестре достался король, её все ненавидели…
- И вы в том числе, - мягко подсказала я ей.
- И я, что скрывать, - дёрнула она плечом. – А вот Гизелла… Она не изменилась. Она была ласковой, покорной, встречала Беатрис всегда с улыбкой, ничем не показывала, как её задела эта связь. Даже рождение Ричарда приняла спокойно. Послала ему на крестины рубашечку из батиста и серебряный крестик.
- Она королева, ей подобает вести себя достойно…
- Или она просто боялась короля, - криво усмехнулась леди д`Абето. – Потому что то, что она делала с Беатрис после смерти её величества – это не вписывается в рамки достойного королевского поведения. И даже имя у неё противное, зудящее – Гизелла! Произносишь – и сразу хочется отмахнуться, будто муха летает рядом…
- Муха! – я вздрогнула и застыла, глядя невидящими глазами прямо перед собой – поверх картины, в каменную стену.
- Что с вами? – спросила тётушка герцога.
- Муха! Гизелла! Воларина! – в этот момент все части этой многолетней мозаики сложились для меня в одно. - Господи, как же я сразу не догадалась?! Леди д`Абето! Соберите всех, мне надо кое-что вам всем рассказать… Нет, лучше подождать, когда вернётся Ричард… Он тоже должен это услышать.
- Да что рассказать? Вы хорошо себя чувствуете?..
В дверь постучали – три раза. Сильными отрывистыми ударами.
Мы с леди д`Абето переглянулись, и она крикнула низким, грубым голосом:
- Кто там?
- Гости, - раздался из-за двери женский голос.
- Какие гости? Мы никого не ждём! Идите себе с миром! – рассердилась тётушка Ричарда, но я уже сунула ей в руки портрет и бросилась открывать. – Подождите, глупая! – только и успела крикнуть мне леди, когда я уже открывала все замки и засовы.
Дверь распахнулась, в коридор ворвался ветер – холодный, колючий от снега, а на пороге стояла женщина, закутанная в плащ.
- Снег назойливый, как рой мух, - проворчала она, переступая порог. – Могу я рассчитывать на чашку горячего чая? И ещё мне нужны иголка и напёрсток. Пуговица оторвалась.
Это была Стефания Близар. Я узнала её по голосу, но когда она откинула капюшон, я чуть не попятилась. Потому что волшебница очень изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Прошло немногим больше двух месяцев, а Стефания Близар постарела лет на сорок. Глаза её смотрели холодно, и от них лучиками бежали морщинки. Глубокие складки прочертили лицо от крыльев носа до уголков губ. А волосы совсем поседели и теперь были такими же белыми, как меховой воротник на плечах волшебницы.
- Это я её привёл! – сунулась в дверной проём круглая и грязная физиономия бродячего мальчишки. – Вы же искали эту старуху?
- Помолчи, - приказала я ему, затаскивая его в дом, чтобы немного погрелся. – А вы, сударыня, - сказала я волшебнице, торопливо запирая дверь, - вы не хотите снять плащ? Я приготовлю вам горячий чай и пришью пуговицу? И ещё мне хотелось бы у вас спросить…
Воротник на плечах Стефании Близар вдруг шевельнулся, и я увидела, что никакой это не воротник, а большая пушистая кошка. Она посмотрела на меня круглыми насмешливыми глазами, а потом лениво зевнула, показав белую, как снег, пасть, белый язычок и острые белые зубки.
- Что вы хотите знать? - произнесла волшебница, поглаживая кошку по голове. – Разве я не говорила вам, маленькая глупышка, что здесь опасно, и что здесь чёрное колдовство?
- Ваше величество, я принесла какао, - сказала я, входя к королеве Гизелле вечером, перед сном.
- Разве вам не полагается готовиться к свадьбе? – поинтересовалась её величество, махнув рукой в сторону столика, куда я обычно ставила кувшин и чашку.
- Полагается, - ответила я, - но кое-что произошло. Я пошла домой, а по дороге меня попытались убить.
- Убить? – королева приподняла брови, внимательно посмотрев на меня. – Да что вы. А куда смотрел наш доблестный королевский маршал?
- Он успел в последний момент и спас меня, - сказала я очень серьёзно. – Всё как в рыцарских романах, только произошло в жизни.