Зима в тот год была так переменчива, так непостоянна: то сильные ветра и мороз, то дождь со снегом и плюсовая температура. Егор с Толиком давно собирались сходить на залив, чтобы опробовать новые коньки. Всё ждали, когда же лед станет. На набережной они были часто. Она находилась в центре города, недалеко от института, в котором они учились. Летом здесь всегда людно, а вот зимой было мало желающих полюбоваться красотами и подышать свежим морозным воздухом. Пару раз ребята уже видели, как какие-то мальчишки играли в хоккей, расчистив себе площадку метрах в пятидесяти от берега. Вот и в этот раз, подходя к набережной, заприметили группу тех же подростков из 6 человек, лихо рассекающих лед.
– Будет с кем шайбу погонять, -кивнув, указал Егор в сторону мальчишек.
– Ага, покажем им класс!
Они спустились к кромке, прямо напротив импровизированной хоккейной площадки. Положив клюшки, и достав коньки, скинули с себя куртки. Толик достал из сумки два теплых свитера с горлом и, протянув один Егор, у глянул на ребят. Один из мальчишек в это момент сильно размахнулся, хлестко ударив по шайбе, пустил её за площадку, вдоль береговой линии. Тот что стоял ближе всех, невысокий плотного телосложения, рванул за ней. Егор уже расшнуровывал зимние ботинки. Толик натянул свитер, и провожал взглядом несущегося к шайбе удальца. Он лихо подхватил этот черный кусок каучука, зияющий на белоснежной глади, развернулся и бросил в сторону площадки. Лед в этот момент затрещал под лезвием его коньков, раскололся и мальчик в момент оказался в воде, заполнявшей полынью.
– Твою же… Под лёд ушёл, – с этими словами Толик кинулся на помощь.
Егор сначала ничего не понял. Поднявшись, он вытянулся во весь рост и увидел, только клюшку в той стороне, куда ринулся его товарищ. Через секунду он увидел всплеск воды и, показавшуюся голову и руки, которыми тонущий старался зацепиться за лёд. Руки скользили, кромка ломалась, мальчику не удавалось подтянуться и вылезти на твердую поверхность. Все хоккеисты застыли, увидев такое.
– Стойте на месте! Никому не подходить, – закричал Егор, понимаю, что друзья могут толпой кинуться к тонущему, тем самым усугубить ситуацию.
Сам же он схватил свою клюшку и побежал вслед за Толиком. Через пару-тройку секунд оба уже были у полыни. Края её были неровные, слой льда неравномерный и поэтому ломкий. Толик лег на живот, не добежав до воды 3 метров. Егор последовал за ним, развернувшись, он убедился, что остальные ребята услышали его. Те стояли, как вкопанные.
– Давай руку, – громким, но достаточно спокойным голом произнес Толик.
Парень, находящийся в воде, схватил его за запястье. Наст по Толиком затрещал и торс его начал погружаться под лед. Егор резким движение оттащил его за ногу, рука парня выскользнула, и он опять на мгновение оказался под водой.
– Держи клюшку.
Толик перехватил ее правой рукой и подал барахтающемуся мальчику. Тот вцепился в крюк обеими руками.
– Подтягивайся потихоньку. Тебя как звать, пацан?
– Витя, – держась за клюшку и налегая на лёд, сказал мальчик.
Егор в это время продолжал пятиться назад и тянул за ногу своего друга. Хрупкий слой ломался. Так они проползли еще пару метров. Полынья продолжала увеличиваться, а вытащить парня всё не получалось: лёд был тонкий, дна под ногами тонущего не было.
– Немного подтяни его и держи, я с другой стороны перехвачу, – двигаясь ползком чуть правее сказал Егор.
Он перевернулся на спину, стянул себя ремень. Затем опять лёг на живот, окунул руки в воду, обвив левую ногу Вити, и потянул на себя. Теперь Толик тянул парня вперед, а Егор в бок. Может, лед в этом месте был толще; может, ребята приложили совместные усилия. В этот момент Витя оказался всем телом на твердой поверхности и перекатился в сторону от водной глади. Клюшка осталась в руках Толика; Витя лежал на спине рядом с Егором.
– Вот и всё. Молодец! Переворачивайся и потихоньку ползком к берегу.
Толик прополз впереди, чуть поодаль, несколько метров и встал: сначала на колени, потом на ноги. Витя с Егором доползли до него. Витя подняться не мог, ноги не слушались. Он весь промок и устал в борьбе с ледяной стихией. Ребята помогли ему подняться, и повели под руки к берегу.
Мальчишки кинулись с площадки на берег.
– Ребята, к яхт-клубу скорей, там спасатели, – крикнул Толик.
Один з мальчишек, переобувшись на берегу, побежал вдоль набережной, яхт-клубу, который находился в полукилометре от места происшествия. Пока Витю вытащили на берег, начали раздевать, растирать и кутать в свои вещи; подоспела бригада спасателей.
– Ребята, что тут произошло?
– Купались немного, – стягивая мокрый свитер, с сарказмом ответил Толик.
Продрогшего мальчика посадили в машину. Егор и Толик переоделись в свою одежду; и отказавшись от медицинской помощи отправились домой, вдоль набережной.
– И всё-таки, лёд тонкий, как я тебе и говорил, – усмехнувшись, сказал Толик.
Шестой квадрат.
Андрей проходил службу в пограничных войсках. Шёл второй год, до дембеля оставалось 100 дней. И вот снова подъём по тревоге, вертушка, лес, горы, граница.
– Сержант Семёнов, – услышал Андрей голос капитана сквозь гул винтов и рёв двигателей.
– Я, товарищ капитан, – обернувшись в пол оборота, произнес он.
– Пойдёте в паре с рядовым Мержановым. Высадим Вас в седьмом квадрате. В случаи обнаружения нарушителя подадите сигнал красной ракетой. Скорость движения – максимальная, время выхода к контрольной точке – не позднее 17:00, – капитан провел пальцем по карте, развернутой на планшете.
– Так точно, товарищ капитан.
Вертолет завис над землёй, десантировав двух пограничников, и снова взвился вверх. Семёнов и Мержанов дождались, когда вертушка уйдет в сторону; затем бегом отправились по направлению небольшого лесного массива. Сергей Мержанов служил с Андреем на одной заставе уже больше года. До этого они вдвоём полгода были в одной учебке. Андрей после выпуска получил сержантские погоны и по прибытию на заставу был назначен заместителем командира взвода. Сергей же остался рядовым. Его даже не допустили к выпускным экзаменам, по причине ухода в самоволку в самый канун выпуска. Ребята сдружились еще в учебном центре и рады были, что их направили служить на одну заставу.
– Сейчас пересечем лесополосу и будем двигаться вдоль границы, прочёсывая шестой квадрат, – сказал Андрей на бегу, не замедляя шаг.
– Сколько нарушителей? – спросил Сергей.
– Капитан сказал, что один. Полчаса назад засекли переход в этом квартале.
Андрей поднял руку и бросил взгляд на часы. На циферблате было 16:15, в запасе было 45 минут. За это время нужно было преодолеть расстояние в 15 км по пересеченной местности, при этом тщательно осматривая местность и приграничную полосу.
Солнце светило по-весеннему ярко, но тепла не ощущалось. Еще местами лежал талый снег. Март стоял холодный и промозглый.
– Ничего, тут ему спрятаться некуда. Найдём. – подбадривая, говорил Сергей.
– Серёга, надо ускориться; у нас мало времени. Смотри в оба.
Лесной массив преодолели быстро. Дальше местность была холмистая, чередующаяся впадинами и пригорками. Двигались параллельно контрольной полосе. Земля была черная и маслянистая от обильных дождей и отсутствия зелени. Воздух был свеж и прозрачен.