Вторым крупным стартом для молодого спортсмена стал чемпионат мира по легкой атлетике. Хороша подготовка к соревнованиям и уверенный бег в квалификация, который принес Саше первое промежуточное место и лучший результат сезона в мире; всё это стало венцом его победы в финальном забеге. Быстрый взлет на мировой арене, в столь крупных соревнования, сделал его одним из лидеров. Специалисты пророчили этому бегуну золотую медаль на грядущие летней олимпиаде.
400 метров пролетели, как одно мгновение. Саша бежал первым. Метрах в 15 от него по первой и второй дорожкам вели свой бег ещё три спортсмена, составивших основную группу преследования. Остальные же участники этого финала вряд ли могли претендовать на олимпийские медали, так как находились в 50 метрах от лидера, уверенно продолжавшего уходить в отрыв на последнем круге.
Несмотря на триумф на чемпионатах Европы и Мира по легкой атлетике, предолимпийский сезон складывался для одаренного спортсмена не очень хорошо. На одной из тренировок Александр получил серьезную травму правого колена. Молодой спортсмен перенес операция, после которой предстоял курс реабилитации. Именно поэтому ни о какой серьезной и планомерной подготовке к Олимпиаде не могло быть речи. К тренировкам Александр приступил незадолго до отбора в олимпийскую сборную, на внутреннем первенстве. Вся федерация говорила, что страшного в этом ничего нет, если он пропустит эту Олимпиаду; впереди у него будет следующий четырехгодичный цикл. Ни спортсмен, ни его личный тренер и слышать об этом не хотели, сделав за короткий срок невозможное: Саша очередной раз стал чемпионом страны, выполнив олимпийский норматив и получив лицензию.
Последний поворот и финишная прямая. До заветной цели рукой подать. Преимущество Александра было бесспорным; тройка бегунов, находящихся позади, вели борьбу лишь за серебро и бронзу.
За неделю же до главного старта в своей жизни, находясь в олимпийской деревне, спортсмен простыл и свалился с температурой. Доктор легкоатлетической сборной сделал всё возможное, чтобы Саша смог выйти на беговую дорожку. Усилия его не прошли даром. Александр не просто принял участие в квалификационном забеге, но и показал первый результат, среди всех участников.
Все было позади: ежедневные изнурительные тренировки, пьедесталы и медали самой высокой пробы, лучшие секунды, тяжелая травма, восстановительный процесс.
А впереди: только она – финишная ленточка.
Последняя стометровка. Он не просто бежит, он несется по дорожке. Стадион встал. Таких трибун он еще не видел. Этого он ждал, к этому шел всю жизнь. И вот он – финиш, после которого не чувствуется усталость; а только радость. Радость и слёзы, от того что смог правильно разложить свои силы по всей дистанции, а не только на последних восьмистах метрах.
Зачарованный странник.
Глава I
В Москве стояла промозглая, сырая погода. Солнце дарило все меньше и меньше тепла жителям этого большого мегаполиса, воздух стал прохладным и прозрачным – природа готовилась к зиме.
К остановке подъехало маршрутное такси, дверь открылась, и из нее вышла высокая стройная блондинка, а вслед за ней парень атлетического телосложения. Пара взялась за руки и направилась в ближайшую парадную. Они поднялись в квартиру на восьмом этаже. Квартира была большая, двухкомнатная, обставленная шикарной мебелью, окна ее выходили на большой проспект.
– Проходи, Рита. Чего застыла в дверях?
– Тимур, я давно тебе хотела сказать…
– Проходи, проходи. Сейчас, я что-нибудь приготовлю.
Парень повесил куртку в прихожей и направился на кухню. Маргарита тем временем прошла в зал, подошла к окну и пристально стала вглядываться вдаль. Слышно было, как на кухне закипел чайник.
Через пару минут в комнату зашел Тимур: в руках у него был поднос, на котором стояли две чашки кофе, сахарница и тарелка с нарезанными бутербродами. Тимур поставил поднос на столик возле дивана, подошел к девушке и нежно обнял ее за плечи.
– Милая, ну что случилось? Ты сегодня целый день сама не своя.
– Знаешь, я давно тебе должна была сказать…
– Сказать, о чем?
– Даже не знаю, с чего начать. Не хочу, чтобы тебе было больно, – Рита по-прежнему стояла лицом к окну.
– Что-то я тебя не пойму? Или ты опять по поводу моей работы? Так я ведь тебе несколько раз говорил, что работа стриптизером – это временно. Ты же прекрасно знаешь, что я хочу быть адвокатом. Ну, потерпи еще чуть-чуть, мне ведь до выпуска всего полгодика осталось.
– Дело не в твоей работе, да и вообще не в тебе.
Тимур повернул девушку к себе лицом, прижал к своей широкой груди, произнеся ей тихонько на ушко:
– Я люблю тебя, мой зайчонок, и сделаю все, чтобы мы были счастливы, – в этот момент губы его потянулись к ее губам.
– Не надо, прошу тебя, – Рита убрала его руки, взяла чашку кофе и судорожно стала пить горячий напиток.
Судя по виду Тимура, он явно не был готов к такому повороту событий: в глазах его читалось недоумение. Так пролетело несколько секунд в полном молчании: он не сводил с нее глаз, она же не обращала на него никакого внимания, думая о чем-то своем.
– Ты не волнуйся за меня, говори все как есть, – промолвил молодой человек, еле слышным голосом, – что случилось?
– Прости, прости, я давно должна была сказать, но все не могла собраться с духом. Дело в том, что я не люблю тебя… Нет, нет, точнее сказать, никогда не любила. Ты мне нравишься, мне было хорошо с тобой, даже в какой степени удобно. Но сейчас, я встретила человека, которого, как мне кажется, полюбила. Я не могу больше обманывать ни тебя, ни его, и, прежде всего, себя. Нам надо расстаться.
– Кто он, я его знаю? Хотя, подожди, не говори, не надо. Не хочу этого знать. Раз ты решила, пусть так и будет, – Тимур на миг закрыл лицо руками, словно прячась от Риты.
– Извини.
– Ты передо мной ни в чем не виновата. Мне давно следовало это понять, почувствовать.
Он повернулся к окну и произнес:
– Скоро зима. А помнишь, как мы познакомились с тобой два года назад: тогда на улице стояла примерно такая же погода? Помню, как сейчас: проезжал мимо бутика на машине, а ты с подругой мерила пальто. Я увидел тебя сквозь витринное стекло и невольно нажал на тормоза.
– Да, тебе тогда сигналили все проезжающие, а мы с Аней смеялись, как оглашенные.
– Я понял сразу: ты – мой идеал. В соседнем киоске купил букет цветов …
Все это было, было… Уходи! Пожалуйста, уходи! Я больше не хочу тебя видеть, – с надрывом в голосе произнес Тимур.
Девушку как током ударило от таких слов.
– Уходи, прошу тебя! Только прошу об одном: будь счастлива! – он подошел и нежно поцеловал ее в щечку, – Все, а теперь уходи.
Рита молча поднялась и вышла в прихожую. Он слышал, как она одевалась, как хлопнула входная дверь; видел, как выходила из подъезда и садилась в маршрутку. Он хотел сорваться, побежать за ней, остановить, но тело не слушалось его. Наверное, к лучшему?!