Но что-то случилось с особой дорожкой Лесовичка в эту волшебную ночь. И идти по ней было и не лёгко, и не приятно. Старые ели перегородили тропинку своими колючими лапами, которые больно хлестали путников по лицу. Тут и там из-под земли совершенно неожиданно вылезали грубые узловатые корни, которые, казалось, так и цеплялись за ноги. И со всех сторон доносились какие-то странные шепоты и звуки, мелькали таинственные огоньки.
Было страшно. Ну очень страшно! Тем более что луна, такая огромная и светлая в начале путешествия, вместе со звёздами скрылась за тучами, и всё вокруг погрузилось в полную тьму. Куда идти дальше, путешественники просто не имели ни малейшего понятия. Они просто остановились, боясь сбиться с пути и заблудиться. А со всех сторон, казалось, к ним протянулись невидимые злые руки, готовые схватить и задушить.
Но вдруг, откуда ни возьмись, прилетели светлячки. Их яркие фонарики пусть немного, но осветили путь.
— Откуда они узнали о нашей беде? — удивилась Маленькая Кикимора.
— Это я их позвала, — смущённо призналась Оса. — Они ведь такие же летающие насекомые, как и мы, осы. Вот и помогаем друг другу по мере сил.
Дальше дорога действительно стала лёгкой и приятной. Тут и луна вновь из-за туч выглянула, осветив всё вокруг своим волшебно-жёлтым светом. И вскоре наши путешественники пришли к самому краю Большого Болота, что в середине Дремучего Леса.
Сказка девятая
Кикиморы бывают разные
— Ой, наконец-то пришли! — вздохнули с облегчением путники. И тут же вновь огорчились. — Только как нам на Заповедный Остров посреди Большого Болота переправиться и в этом Большом Болоте не завязнуть?
— А никак! — путешественники даже вздрогнули, услышав неожиданно подле себя чужой скрипучий голос. — Никак вам туда не переправиться! Я не пущу!
— А Вы кто такая, простите? — с удивлением спросила Маленькая Кикимора, рассмотрев среди болотной осоки странное существо одного с ней роста, пола и возраста и даже чем-то похожее внешне, но с длинным зелёным носом.
— А я — Кикимора! Только не такая как ты, домовая, а настоящая, природная. Болотная! И никуда я вас дальше окраины нашего Большого Болота не пущу! Ни на какой Заповедный Остров не попадёте! Нечего вам тут по ночам ходить! Ишь, что задумали! Цветок папоротника им подавай! А вы его заслужили?
— Но он нам очень нужен! Миленькая Болотная Кикимора, помогите нам, пожалуйста! У меня Папа болеет, ему помощь нужна! — слезами в голосе стал умолять Миша.
Но Болотная Кикимора его не слушала. Она сунула пальцы в рот и свистнула. И в тоже время болотная осока поднялась ввысь, перегородив путь сплошной стеной. Острые листья осоки ощетинились как копья, и стало ясно, что эту опасную преграду им самим ни за что не преодолеть.
А Болотная Кикимора стояла, подбоченившись, на краю Большого Болота и с ухмылкой взирала на усталых путников.
— Вот Вы, говорите, мы не заслужили, — вновь осмелилась вступить в переговоры Маленькая Кикимора. — Но мы ведь с Вами почти родственницы. А родственники должны помогать друг другу…
— Ага, нашлись мне родственнички. В то время как вы, духи домашние, в тепле и в сытости вместе с людьми живёте, мы, духи природные, в сырости и забвении прозябаем. Вы там, в доме, всеми уважаемы, а нами люди детей пугают!
Маленькая Кикимора со стыдом подумала, что в словах её дальней родственницы есть доля правды. Когда люди говорят о кикиморах, они чаще всего вспоминают кикимор болотных, а не домашних. И очень их не любят.
Но тут вперёд вышел Водянчик:
— Нам очень жаль, что с Вами обходятся несправедливо. Но мальчику и его Папе действительно очень нужна помощь. Давайте поможем ему, а заодно и вам. Вы всегда можете поселиться вместе со мной возле пруда в саду у Старого Дома. Там намного более комфортно, чем здесь, на болоте. И веселее — у нас подобралась замечательная компания. Но если Старый Дом продадут, то, возможно, нам самим придётся просить у вас пристанища.
Болотная Кикимора критически осмотрела путников:
— Нет, здесь вы жить не сможете. Уж лучше я сама к вам переберусь. Но даже если я вас пропущу, там, на острове, вам всё равно придётся нелегко.
— А что там?
— Дойдёте, сами увидите, — загадочно улыбнулась Болотная Кикимора, свистнула и осока вновь стала обычной, а среди её зарослей протянулась небольшая тропинка. — Идите и никуда не сворачивайте!
Сказка десятая
Последнее испытание