Огонь подхватил её с удовольствием, ему было все равно, кто именно сгорит. Он заплясал, залопотал на своем языке, затрубил вокруг. Ей показалось, что он проник внутрь её своими жадными щупальцами через нос, рот и глаза. Ослепительная мгновенная вспышка боли – и все пропало. «Я уже умерла?» - поразилась Аллаин. – «Так быстро?»
А огонь стал слабеть, словно Великий Маг Геральд… или Герман Леопольдович… какая разница, кто? – словно писатель или его двойник снова стерли огонь, точно ластиком. Аллаин плавала в белом небытие, огонь остался где-то далеко за кругом, очерченным четкой синей линией. «Ну, когда же завершится дуэль этих двух психов?» - снова подумала Аллаин, и вдруг поплыла. А навстречу ей из белесой мглы выплыл Эндор собственной персоной, живой и невредимый. Аллаин закричала от счастья, рванулась к нему, они обнялись и закувыркались в невесомости. Всё получилось! Проклятье сгинуло! Эндор жив! Но… значит ли это, что не жива она сама?
- Аллаин! – нежно произнес Эндор. – Как я счастлив, что вижу тебя!
- И я… и я… как же я счастлива! Теперь мы оба будем счастливы – ведь мы вынесли все, что только можно вообразить! Мы вместе вернемся домой, в Виталанию… Мы оба живы! Мы оба живы??
- Мы оба живы, Аллаин. И нам теперь уже ничего не страшно. Ты расскажешь мне всё-всё?
- А ты мне расскажешь, что стряслось, и как ты попал к Геральду?
- А как ты попал к нему? Где ты был всё это время?
Белая мгла рассеивалась с каждым их радостным возгласом, с каждым соприкосновением рук, с каждой улыбкой, словно это они, а не маги, творили реальность. Вот ноги коснулись зеленой мягкой травы, над головой зашелестела листва, полная солнечных бликов и голубых небесных просветов; грязные, потертые и обгоревшие одежды и обувь преобразилась в чистые и удобные. А главное – вглубь рощи шла тропинка, и они сейчас шли по ней, рука об руку, и не могли наговориться и насмотреться друг на друга.
- Куда же вы собрались? – услышали они недовольный голос Геральда, капризный и визгливый. – Аллаин 19-я останется у меня, согласно уговору. Теперь её путь буду прописывать я. Так, как нужно мне. Аллаин становится моим разведчиком и шпионом. А Эндор может убираться домой. Кыш, убирайся, сопляк, ты мне надоел!
Эндор вскрикнул, воздушным течением его оторвало от Аллаин и подбросило вверх, а затем он исчез из этой реальности, сопровождаемый свистом ветра. Аллаин вновь осталась одна-одинешенька. Слез больше не было. Она уже готова была рвануться к Геральду и вцепиться ему в волосы, наплевав на его могущество.
- Не кипятись, Геральд, - услышала Аллаин голос Писателя. – докажи, что ты достоин Маленькой Королевы. Сразись со мной.
- Ты, червяк жалкого мирка, бросаешь мне вызов? – изумился Геральд, и засиял еще пуще. – Получай!
Схватка между магами возобновилась, и как всегда случается, страдала от неё в первую очередь Аллаин, ибо она стала чем-то вроде мяча, которым перебрасываются два игрока.
Аллаин то оказывалась подброшенной так высоко вверх, что она ухватывалась за край облака. Но облако таяло – и она оказывалась в пещере среди сталагмитов, и не могла ступить шагу. Потом сталагмиты превращались в змей, змеи, страшно шипя, оборачивались струйками минеральных источников…
То она оказывалась на топе скалы и вдруг скатывалась вниз, то тонула в море - и была вынесена на берег стаей дельфинов. Её то окружали огромные смертоносные пауки, то скрывали мягкие и тошнотворно сильно пахнущие лепестки роз. Все это сопровождалось яростным сплетением двух голосов, пытающихся друг друга заглушить, выкрикивая заклинания и приказания. Потом перекидывание и перебранка закончились, и перед глазами Аллаин поплыли мозаики картинок её предшествующих путешествий. Картинки складывались во вращающийся калейдоскоп, вращались спиралью все быстрее и быстрее, голоса утончались, становились все выше и непонятней.
Голова Аллаин закружилась – и она потеряла сознание.
Глава 3
…Аллаин приходила в себя медленно, не спешила вскакивать и вертеть головой. Хотя чувствовала себя она неплохо. Немного опустошенной и злой, немного голодной, но живой, здоровой и невредимой. А ведь ото всех этих передряг кто угодно не то, что станет злым, но попросту сойдет с ума.
- Слава Богу, они наконец-то закончили схватку в моей бедной голове… Кажется, Геральд всё-таки освободил Эндора и отослал домой. А где наш дом? И где я сейчас? В моей голове все перемешалось. Я еще немножко отдохну и встану. Полежу еще чуть-чуть – и встану. Сейчас. Чуток – и встану. Вот сейчас…