Аллаин вскочила на подоконник, коснулась стекла, оно пошло кругами, точно поверхность воды, и Аллаин прошла сквозь него и спрыгнула на порыжевшую полянку, услужливо подавшуюся ей навстречу. И пошла по тропинке вглубь кудрявой рощи. Аллаин порадовалась симпатичной местности. Надежда ожила в ней. Здесь просто не могло, не имело права существовать злых и коварных сущностей или ловушек. Вокруг порхали самые обыкновенные лесные птицы, вот юркнула непугливая мышь. Вот белка с шишкой в лапах перескочила на нижнюю ветку, расправив хвост, потом – на землю и, нисколько не смущаясь присутствия Аллаин, принялась закапывать её в хвою. Закончив дело, она огляделась – и шмыгнула прочь.
Аллаин помахала белке вслед и направилась дальше.
Неожиданно навстречу ей хлестнули длинные ветви ивы – и Аллаин едва успела отпрянуть. Сверкнули солнечные зайчики - и вдруг вспыхнул золотом туманный ореол, и в нём, точно в зеркале, проявился необыкновенной красоты женский силуэт. «Стой!» - услышала Аллаин голос звенящего ветерка. Красавица плавно развернулась и уставилась на Аллаин огромными глазами, непрерывно меняющими цвет – от бледно-зелёного до охристо-багрового, затем незаметным движением перемахнула вперёд – и вновь заступила ей путь. Её жёсткие золотые волосы были скручены в тонкие прядки, которые стояли дыбом, превращая голову в огромный пушистый шар. Каждая прядка заканчивалась маленьким, точно монетка, и тонким иззубренным диском. Диски-монетки непрерывно трепетали и разворачивались вовне. Солнце играло на них, отражалось и бликовало, и на лицо желтоглазой красавицы ложились кружевные тени и яркие солнечные зайчики.
- Кто ты?
- Я – Оссна! – гордо ответила Красавица и опять тряхнула головой. Золотые диски задрожали, зазвенели, зашелестели. - Дриада! Королева этого мира. А вокруг меня – мой дворец.
- Почему ты меня не пускаешь? – Аллаин снова сделала шаг в сторону, желая обогнуть Оссну, но та вновь преградила путь, расставив тонкие руки с пальцами-веточками: - Ты первый раз посетила моё королевство и желаешь немедленно проскочить мимо? А мне так скучно, у меня давно не было гостей! Не с кем выпить чаю!
Внезапно Оссна заплакала, и на Аллаин закапали очень мелкие и очень холодные слёзы – словно осенний дождь.
- Так бы сразу и сказали, ваше Высочество! Я охотно выпью с вами чаю – только недолго, я очень, очень спешу!
Оссна просияла: - Какая ты прелесть! Идём же скорее!
- Куда, ваше Высочество?
- Как куда? Вон туда, к тому голубому глазку!
И лицо Оссны стало переплывать с дерева на дерево, с кроны на крону – так быстро и плавно, что Аллаин едва поспевала за ней, лавируя между деревьями. Наконец Оссна замерла подле небольшого болотца, заросшего ряской и камышом, с далёким глазком чистой воды посередине, и торжествующе улыбнулась: - Тебе нравится?
- Очень красиво. А что это?
- Это – моя столовая, а это – мой чай! Пей же! – И Оссна сама склонилась к болотцу и принялась купаться в нём, превратившись на минуту в осколки и крохотные волнующиеся кусочки собственного отражения. Аллаин вдруг пришла в голову невесть когда и невесть кем рассказанная история о злой магии. Там ревнивый маг, живший в дремучем лесу, украл из семьи девочку, чтобы обучить тёмной магии, но она с помощью брата сумела сбежать. Тогда маг заколдовал в лесу все лужицы и болотца, и когда дети, устав от бега, хотели пить и наклонялись к источнику воды, то видели в воде не своё отражение, а отражение лесных животных. Наконец мальчик не выдержал и, зажмурившись, напился воды из чистого прудка, и мгновенно превратился в маленького оленёнка…
Тем временем Оссна вернулась в крону ближайшего дерева и слилась с ним.
- Прости, Королева, - с искренним огорчением сказала Аллаин. – Но я не пью воду из болотца.
- Почему же? Ты брезгуешь?
- Нет, я боюсь, - и Аллаин поведала Оссне историю.
- Ах, как это печально, как это печально! Бедные дети! Моя душа страдает! Ах! – Оссна вдруг вздрогнула, и несколько золотых дисков-монеток упало с головы, а державшие их прядки-косицы поблекли и потемнели.