— С какой стати я должна отказываться от участия?
Рыжеволосый член клана Ро в зеленой одежде покачал головой:
— Она не может отказаться. Ее даже подобающим образом не обучили. Это просто слуга.
— Уже нет, — тихо проговорил за ее спиной Наззар.
Собравшиеся внезапно притихли.
Арбитр долго смотрела на них, потом спросила:
— Наззар, должна ли я понять так, что клан Маллиардов более не находится у вас в услужении?
— Так и есть, — подтвердил он.
Теперь арбитр обратилась к Грейс:
— Вы находитесь здесь добровольно?
— Да, — отвечала Грейс.
Арбитр перевела взгляд на члена клана Ро и сказала:
— Вот вам ответ. Давайте запишем, что клан Маллиардов выразил желание помочь клану Дреочи. Мы разрешаем вам продолжать.
И ее пропустили. Грейс перевела дух.
— Спасибо, — шепнул Наззар.
— Пожалуйста.
У зрительских трибун в другом конце улицы появились два молодых человека в зеленых цветах клана Ро. Оба были худы, сильны и жилисты, словно свиты из ремней и веревок. Длинные волосы у обоих собраны в хвост: один — рыжий, другой — черный.
Наззар наклонился к ней и сообщил:
— Конн и Сильвестр Ро. Сильны, но неопытны.
Между ними встали арбитры и загородили обзор. Когда на ветру затрепетали синие мантии, Грейс увидела, что Конн Ро смотрит на нее. Он ухмылялся и клацал зубами, а в его глазах горел мрачный огонь.
Тревожно похолодел позвоночник, и Грейс сделала большие глаза:
— Кто-то позабыл свой намордник.
— Видишь подвеску на шее Конна?
Грейс обратила внимание на небольшой черный камень на длинной цепочке.
— Это призывающий камень. Они будут использовать его для того, чтобы материализовать тварей.
Червей сущности. Наззар ее предупредил, что Ро постараются их убить. Вернее, его. Игра — начальный этап боевых действий между двумя кланами, и первым ударом Ро хотят вывести из строя самого сильного мага Дреочи.
Арбитры подняли руки. На улицу хлынул подконтрольный поток магии. Подобно отражению в зеркале, растаяла действительность. Глазам предстала новая улица. С темных, зловещих домов свешивались зеленые и красные лианы. Вьющиеся стебли кудзу вползали в окна и вылезали из них. Слева на улицу из громадного пласта желтой пены капала красная жижа. По асфальту, подобно амебе, расползлась лужа коричневатой слизи, которая в свете уличных фонарей стекала вниз сквозь канализационную решетку. Впереди через перекресток мчалось какое-то существо, покрытое мехом: длинное тело с изрядным количеством ног.
Где-то здесь был спрятан флаг. Того, кто коснется флага, в тот же миг перенесут из зоны игры. Нужно просто ухитриться выжить, чтобы добраться до него.
Дама-арбитр подняла в воздух сжатый кулак. Рядом с Грейс напрягся Наззар.
— Да начнется игра!
Из-под пальцев арбитра брызнул белый свет. Толпа приветственно загудела.
Разом закричали оба представителя клана Ро. Под кожей у них бугрилась и распирала плоть. Утолщаясь, искривились тела. Кожа поросла черной шерстью. Из гривы показались рога. Глаза потонули в золотистом сиянии, под первой парой возникла еще одна. Как один, подняли они чудовищные лица, на фоне страшного красного неба силуэтом обнажились в отверстых пастях острые клыки. Из двух глоток вырвался жуткий вой, и зазвучала страшная песня погони и смерти.
В зону умчались два четвероногих Ро. Наззар со спокойным лицом наблюдал, как они бегут прочь. Прыгая и жутко рыча, они повернули за угол и исчезли за заброшенными домами. Замерли повторяемые эхом отголоски раскатистого рыка. Наззар достал из ножен топор, положил на плечо и неторопливо зашагал в зону. Грейс сглотнула комок в горле и последовала за ним.
На улицах было тихо. Пока они находятся в зоне, за ними будут наблюдать с помощью магии, но теперь многочисленные взгляды буравили спину Грейс. Нервы стянулись в тугой узел.
Они добрались до перекрестка.
Еле уловимое движение на крыше двухэтажного здания заставило ее повернуться. Грейс нахмурилась.
Какое-то приплюснутое широкое существо спрыгнуло с крыши, целясь в нее. Грейс успела мельком заметить зубастую пасть посреди гадкого тела, испещренного разбухшими венами. Слишком потрясенная, чтобы двигаться, она просто смотрела.
Путь твари загородила обширная спина Наззара. В руке у него возник раскаленный магический кнут, который рассек надвое злобное существо. Половинки упали наземь, вывалив на асфальт дымящиеся кишки.
— Уворачиваться не возбраняется, — напомнил Наззар.
На них мчался громадный синий зверь. Грейс смотрела, как он приближается. Монстр с грохотом несся по улице, шесть его коротких и толстых ног дробили асфальт и оставляли выбоины в мостовой.