– Я хотел узнать, зачем вы подсунули мне эту… эту… девицу, – сверкая глазами, уже не прорычал, а просипел дворянин. При этом желваки на его скулах ходили ходуном.
– Я вам никого не подсовывала, – как можно спокойней произнесла я.
– И вы ничего не знали о её прошлом? – прищурился нирт, стараясь прожечь меня взглядом, – О том, что она воровка! – последнее слово он буквально выплюнул.
– Может это не заметно, но я не королевский дознаватель.
– Не увиливайте, нирта, вы гораздо умнее, чем хотите казаться, и, я думаю, гораздо старше.
– Да ну! – я удивлённо распахнула глаза.
– Не спорьте! Я давно наблюдаю за вами и много думал, – офицер зачастил, будто опасаясь, что его прервут, не дав выговориться, – У вас получилось то, что не смогли другие дворяне… Да что там дворяне, такое не удавалось и королям. Закрепиться в Золотом лесу, договориться с эллиенами и драдмарцами. И не просто договориться, они готовы за вас в огонь и в воду. Именно благодаря вам местным жителям удалось отбиться от орды… Кто вы, нирта Олиенн?
Угу, кабы мне самой знать!
– И кто я, по-вашему?
– Эллиена, гораздо старше тех лет, на которые вы выглядите.
– Да ну? И на чём же основана ваша уверенность?
Нирт открыл было рот, но я его опередила.
– А-а, вы уже их перечислили, свои арго…
– Аргументы, – подсказал дворянин.
– Аргументы, значит?
– Угу, – утвердительно мотнул головой мой собеседник.
– То есть, я не та, за кого себя выдаю и вокруг меня тоже подставные лица? – прищурилась уже я.
– Ну-у-у…
Х… хрен гну!
– И мой муж Клэрион тоже самозванец?
– Не-е-е, – отрицательно замотал головой Илькарон, – Клэра я знаю давно, ещё с детства.
О-о, от этой печки мы и будем плясать.
– И всегда считали его недоумком?
– Кого, Клэриона? – возмутился нирт, – Да он… Его отец…
Дворянин замялся, бросив на меня пристальный взгляд.
– Но вы же только что утверждали, что он женился незнамо на ком. И что ни он, ни Его Королевское Величество, который одобрил наш брак, ни отец Вравиус, что нас венчал, ни тендарис Иглеус, что меня допрашивал с Камнем Истины, не заметили подмены. Вы ТАК считаете?
– Ну-у-у,… – опять запнулся мой собеседник.
– Что вы всё время нукаете?! Нирт Илькарон, вы же с дамой разговариваете! Извольте выражаться членораздельно!
– Я… я не знаю.
– А что вы, вообще, знаете? Тем более об эллиенах. Сколько, по-вашему, лет Эйве? Ведь она выглядит старше и взрослее, чем я.
Да-а, а, по сути, ещё ребёнок, не узнавший, что такое первая любовь… Хотя теперь, наверное, Эйвииллиэль в курсе… Интересно, как далеко зашло у них с Чаком…
Но офицеру об этом знать было совсем не обязательно. Я строго посмотрела на надувшегося, как сыч, собеседника. А кому понравится, когда его распекают, как мальчишку.
– Нирт Илькарон, скажу вам по секрету, – я понизила голос почти до шёпота, – даже мне, находящейся в близких отношениях с семьёй владыки, не просто разобраться в их обычаях… Поэтому вам должно быть стыдно…
– Мне? – поразился дворянин.
– Ну не мне же?! – невинно захлопала я глазками, – Ведь это вы на основе домыслов, граничащих с изменой королю и Церкви…
При этих словах рот нирта приоткрылся, а глаза полезли на лоб…
Эх! Ещё бы чуток времени и я бы его дожала, если бы не…
– Нет, посмотрите, люди добрые! Вот он, супчик-голубчик! – сверкая глазами, влетела в комнату запыхавшаяся Фэра, – Уж от вас, молодой человек, я подобного не ожидала: коварно воспользоваться доверчивостью невинной девушки, а потом, вдоволь натешившись, бросить её, как надоевшую игрушку. И не стыдно вам?!
Эта отповедь подействовала на нирта, как ушат холодной воды. Будто пружиной подброшенный, Илькарон вскочил со стула. Вот только слова Фэррироль возымели совершенно иное действие, чем та надеялась… Ну, я так думаю.
– И кто мне это говорит?! – зло выплюнул дворянин, ощетинившись, как ёж, – Содержательница притона, попавшаяся на воровстве?!
– Не тебе на меня тявкать, молокосос! Я не таких обламывала!
– Ах, ты-ы!
Блин! Твою мать! Вот чего я точно не ожидала, так это то, что он выхватит меч. Не-е, ну кто ж знал…
Нирт не успел замахнуться, как "кулак" моей правой "руки" со всего маху врезался ему в бок. В левый. В то место, где была глубокая, едва начавшая заживать рана. Вскрикнув, офицер рухнул, как подкошенный, его меч зазвенел по полу. Фэра, необычайно резво… для её комплекции… отскочившая было назад, мгновенно оказалась рядом, поддав оружие ногой, чтоб оно отлетело ещё дальше от своего не в меру резвого хозяина. Я едва ноги с юбками успела подобрать, как смертоносная железка со свистом скользнула по полу у самой ножки стула.
– А-а-а-хм-м, – сдавленный вздох Эны, двумя ладонями зажимавшей себе рот.
Так в памяти и отпечаталось: худенькая девичья фигурка, дрожащее тело, впечатавшаяся в стену спина, огромные, как блюдца, глаза.
Фэррироль нерешительно шагнула вперёд. А я-то чего сижу!
Стремглав подлетела к бездыханному телу. Первая мысль была… Прости Создатель!… "Что делать с трупом?!" А то странно как-то: нирт только пошёл на поправку, начал ходить без посторонней помощи… Потом поскользнулся, упал… Ну и…
К счастью я быстро нащупала на виске артерию. Фу-у-у! Вроде сердце бьётся. Будто в подтверждение моей догадки, дворянин шевельнулся и захрипел. Сзади послышались шаги и шуршание юбок. Я обернулась.
– Фэра, не-ет!
Иногда моя домоправительница бывает слишком решительной. Почти полный кувшин холодной воды, что стоял на столе… ну, там попить, руки помыть… обрушился на голову нирта. Тот мигом встрепенулся, закашлялся и затряс головой. Со стоном перевернулся на другой, относительно целый бок и попытался подняться. Эна тут же подлетела к своему возлюбленному, помогая тому встать на ноги.
То ли эти приёмы были давно отработаны, то ли хрупка девушка была куда сильнее, чем казалась с первого взгляда, но ей удалось невозможное. Илькарон, пошатываясь, принял вертикальное положение. Но, как только взор молодого человека сфокусировался на помощнице, осторожно поддерживающей его за локоть, та отскочила в сторону, как ошпаренная.
К слову сказать,… правильно это или нет… но мы с Фэрой помочь нирту даже не пытались. Это у него с Эной любовь-морковь… Пусть меча офицер лишился, но кинжал продолжал болтаться у него на поясе. Кто знает, что ещё взбредёт этому молодцу в голову?
Взгляд дворянина, скользнув по комнате, остановившись на мне. От него буквально бросило в дрожь. Не оттого, что там плескалась безудержная ярость или холодящий душу ужас смерти. Это было… не знаю, как передать… Ну, как взгляд побитой собаки: "Хозяин, за что?!"
На несколько минут в воздухе повисла мёртвая тишина.
– Ни-ирта Оли-иенн… х-х,… – наконец просипел молодой человек, – Мо-ожно воды-ы… х-х…
Воды ему мало!
– Эна! – окликнула я девушку.
Та мигом умчалась. У меня-то в комнате, благодаря Фэре, ни капли не осталось. Пара минут, и Эна вернулась с кувшином. Илькарон присосался к нему, как верблюд, только что пересекший пустыню Сахару.
Наконец нирт утолил жажду и вернул служанке полупустую ёмкость. Приняв её, девушка, как мышка, шмыгнула в сторону.
Сам дворянин, повернув голову, вперил в меня такой взгляд, что любая девица на моём месте сразу бы хлопнулась в обморок. Ну да я не слабонервная!
Нирта Олиенн,… – ровным голосом произнёс офицер, когда ему надоело играть в гляделки.
Он величественно откинул со лба непослушную прядь и провёл ладонью но мокрым волосам, затем по лицу.
– …Спасибо за гостеприимство,… – взгляд стал насмешливым, а рот скривился в язвительной ухмылке.
Сарказм из нирта так и пёр. Сейчас он довыпендривается. Мы, девушки, натуры тонкие, к насмешкам не приучены.
– …Пора и честь знать. Я хотел бы покинуть замок.
– Нирт Илькарон, вас здесь насильно никто не держит.
– Я могу ехать? Прямо сейчас?
Мне показалось, или в его голосе сквозило искреннее удивление? Я утвердительно мотнула головой.
– Даже в столицу? Вас это не пугает?
Ещё чего!
– Вы туда сначала доедьте! – не выдержала я.
– Я буду убит? И вы не боитесь вот так… открыто угрожать?