В результате получился внушительный закуток длиной в два с лишним человеческих роста и шириной… если брать от пролома до острия угла… где-то полтора. Высота же этого сооружения была четыре роста, если не пять.
Для чего было городить такую махину, и не проще бы было на скорую руку залатать брешь теми же брёвнами, не мудрствуя лукаво? Имперцы привыкли всё делать основательно и, как только потеплеет, собирались восстановить каменную кладку. Она куда долговечнее, ведь в воде гниёт даже нисс.
Работы ещё продолжались, а уровень озера потихоньку начал повышаться. К ночи совсем тонкий ручеек уже потёк по огромной кирпичной трубе акведука. Механизмы с места не стронет, но людям помереть от жажды точно не даст.
Первые дни на подступах к запруде дежурило два десятка стражников. Сменялись они два раза в сутки, и, хотя выглядели, как воины, особой опасности не представляли. Не та была у них выправка, да и повадки… А уж тряслись они, дёргаясь от каждого шороха…
Правильно, одно дело стоять "вратарём", беря мзду за проезд со всех встречных-поперечных или гонять нищих с "дикими" торговцами откуда "не положено"…
…А тут суют тебя на чужую территорию, где за каждым кустом мерещатся кровожадные драдмарцы и эллиены, которым сам чёрт не брат!
Правда, через несколько дней этих сторожевых псов сменили настоящие волчары, отличавшиеся и внешностью, и по своим поведением. Кто это такие, эльфы представления не имели, но побывавший в дозоре драдмарец определил, что это – янгелоны, представители одного из племён на Юго-Востоке империи.
Эх, надо будет как-нибудь собраться и написать географию мира Аврэд. Жаль только, что на местных средствах транспорта мне её вовек не объехать, а полагаться на мнения "очевидцев"… А то будет, как у Тацита или Плиния: здесь живут Огненные Дэвы, а здесь – люди с кошачьими головами. Сам не видел, но купцы рассказывали. Так ведь давно все знают, что врать одухотворённей и самозабвенней, чем торгаши, могут лишь трубадуры, да менестрели.
В общем, всяких племён, именуемых в империи варварскими, на её границах проживали сотни: и подчинённых, и союзных, и враждебных, и нейтральных. Всяких! Вот и эти гаврики были из одного из них.
Сперва янгелоны героически мёрзли на голом склоне, шастая по тропе днём и ночью туда-сюда, бдительно неся службу. Потом до них дошло, что никто на вверенную им плотину нападать не собирается. Как раз ударили сильные морозы, эллиены даже сняли свои пикеты. Всё это произошло сразу после битвы, когда я валялась в беспамятстве. На незваных гостей никто не обращал внимания, а их, теплолюбивых южных жителей наверняка пробрало до печёнок. Если сначала в дозоре непременно стоял десяток, то теперь от силы трое-четверо, да и те целыми днями сидели в "норе"… том самом закутке… где жгли костёр, не показывая носа наружу.
Неизвестно, сколько бы так продолжалось, если бы не Нэб.
Честно говоря, что-то мне в этой истории кажется… как бы это сказать… притянутым за уши что ли.
С первого взгляда вроде бы всё гладко. Ворхем, в очередной раз "прощупывая"… как он любил говорить… пространство вокруг, "почуял" у плотины какую-то нездоровую магическую активность. В этом случае было договорено, что они с Нэббилионом действуют по своему усмотрению.
Не знаю, потянуло ли Нэба на подвиги, ведь из-за меня он в той битве с табирами не участвовал. Не потому, что я всю славу хотела захапать себе, надо ж было кому-то и Золотой лес сторожить. А то во будет номер: попытаемся вернуться после сражения домой, а там – кочевники. Нафиг такие сюрпризы! Вот Нэб и остался с Ворхемом на всякий случай. А то мало ли какой шаман пролезет, а за ним и отряд степняков. Ещё Виктор Гюго писал в своём "Девяносто третьем", что десяток врагов, нападающих с тыла, опаснее сотни атакующих с фронта. Видать, понимал что-то в военном деле.
Как бы то ни было, Нэб вышел на разведку и приблизился к "норе" с янгелонами, что было крайне неразумно и едва его не сгубило.
Потом из невнятного бормотания Ворхема я поняла, что тот хотел проверить новый, только что изготовленный артефакт…
– Вы же сами сказали, нирта, что не плохо бы не просто подслушать, но и записать чужие разговоры.
– Ну, говорила.
– Вот мы и попробовали…
– А что, в другом месте нельзя было пробовать? Только сунувшись к этим варварам? Вы ж даже их языка не знаете.
– И хорошо, я бы сделал этот… деше… деши… В общем – переводчик.
Не-е, ну что тут скажешь? Где берётся за дело большая наука, там зачастую теряется всякий здравый смысл.
А у логова янгелонов случилось вот что. Стоило "душе" Нэббилиона подобраться к самому пролому, как оттуда выскочил один воин, а за ним сразу второй. В воздухе засвистели метательные ножи… Простые "видящему" не повредили бы, но эти, на беду, оказались зачарованными. Один из них воткнулся Нэбу в "спину". Нет, он не "выпил" его "душу"…
По-моему я об этом рассказывала, но повторюсь ещё раз. Всё дело в силе, или точнее "ёмкости" зачарованного оружия. Ведь как оно действует: удар, и артефакт "сжирает" душу, "выпивая" её досуха. Или, как в битве с табирами, мои клинки просто не успевали высасывать всё без остатка, но сами раны были несовместимы с жизнью. Потому в мире дайхон я выглядела пьяницей, что, задыхаясь, хлещет вино прямо из горла?. Давится, но пьёт. А рубиновая жидкость, выплёскиваясь изо рта, катится по подбородку, заливая рубашку, брюки, ботинки и всё вокруг.
Какое это имеет отношение к ножу в спине Нэба. Самое прямое.
Вот вы можете выпить стакан воды? Легко. А ведро? А вот лошадь выпьет. Но даже она не сможет выпить озеро, а, тем более, море. Кстати, ручеёк, каким бы маленьким он ни был, тоже не выпьешь. Но это так, к слову.
Чтобы понять местную магию, надо было бы ввести понятия не "силы", а "ёмкости" и "прожорливости". Интересно, что когда я поделилась своими мыслями с Ворхемом, он на несколько мгновений впал в ступор… я даже испугалась… а потом потребовал сообщить, кто раскрыл мне главную тайну имперской инквизиции… точнее, службы церковной безопасности… не знаю, как её правильнее обозвать… И если я скажу, что Фергюс, он мне ни за что не поверит.
Пришлось вполне логично всё объяснить. Мэтр же мне сам говорил, что души различаются по силе. То есть в одной "душе" магии накоплена бочка, в другой – ведро, а в третьей – маленькая алька. Соответственно и зачарованное оружие: мечи Света и Тьмы выпьют любую сущность в момент, кинжалы – у кого как, смотря на сколько они сильны, то есть "ёмки", вернее – "прожорливы"…
Да, и ещё понятие "текучести". Поскольку мне пришлось иметь дело с разными клинками, возникло впечатление, которое затем переросло в уверенность, что и "души" они пьют с разной скоростью. Этими соображениями я тоже поделилась с мэтром. В результате тот вообще выпал из реальности.
– Неужели всё так очевидно, что это может заметить любая десятилетняя девочка! – чуть не плача, воскликнул он, немного придя в себя, – Тут годами бьёшься над проблемой,… – в общем, Остапа… то есть Ворхема… понесло.
Мёдом не корми, дай пожаловаться на судьбу. Если бы не её превратности, то сколько бы он мог свершить и того, и этого, и пятого, и десятого… Даже как-то страшно становится.
– Вы не правы, мэтр, – строго заметила я, когда учёный устал причитать, – Во-первых, мне не десять лет, а одиннадцать, уже пошёл двенадцатый. И потом, я не кто попало, а сильная видящая с большим потенциалом, чей талант раскрылся исключительно благодаря вам.
– Но вам, нирта, ещё работать и работать.
– Конечно, мэтр, но я не сомневаюсь, что под вашим чутким руководством,… – и так далее, и тому подобное.
Ворхем вновь воспрял духом и был готов к новым свершениям.
Вообще-то речь была о смертоносных железяках.
Ах, да, конечно.
А кстати, говорила я или нет, отчего именно железо чаще всего используется для подобных изделий? Если да, то повторю ещё раз – потому, что его легче зачаровать. Почему? Ха-а! Именно это в мире Аврэд самый интересный момент. Оттого, что железо не имеет "души". Своей собственной, даже самой крохотной. Всё имеет: камень (из-за этого "видящие", как бы сильны они не были, и не могут проходить сквозь стены), дерево, даже мёртвое (но странно: древко моя "тень" может отклонить, а вот перехватить и вырвать оружие – нет), ткани, кожа. Ну с последними всё понятно – они животного и растительного происхождения.