– Есть вино, две большие бочки и одна маленькая, ещё три с пивом.
– За всё – сотня леворов.
– Это, включая те, что в замке?
– И там есть?
Усач утвердительно кивнул.
– Тогда – ещё империал. Итого – четыре.
– Всего? – уточнил Шуввэрр.
– Да.
– Тогда, нирта, можно я из замка припасы туэра заберу. Он любил всякие диковинные блюда. Змей там, гадов разных.
– Бери, коли так.
– В общую сумму, что вы назвали?
– Угу.
– Отлично, по рукам!
Что-то он слишком быстро согласился, похоже, я сильно продешевила. Ну да ладно.
– Эй, Фом, и ты, Тук, сейчас заберёте ваших наргов…
– А чего это ты раскомандовался, Шув?! – воскликнул рыжеватый.
– Ты глухой, не слышал, нирта только что назначила меня старостой! Ведь так, ваша милость?
Вот же прохиндей, на ходу подмётки рвёт! Впрочем, разве староста не таким должен быть?
– Да, ты назначен.
Новоиспечённый глава местной администрации тут же развил бурную деятельность. Доставил в обширный погреб недавно изъятые оттуда продукты, добавив барские разносолы и горячительные напитки. А вечером Шуввэрр с друзьями и соседями справил новоселье, усиленно "обмыв" это дело.
Сделанное мной назначение имело и оборотную сторону. Через пару дней ко мне пришли с жалобой Хорх и Эпш.
– Нирта Олиенн, – прямо с порога начал нэд Чёрно-Хру… Нет, буду сокращать! А то и так рука еле шевелится… Думаете просто пером тлальма карябать буквы леворского простонародного… Три-четыре листа и рука отваливается… А надо ещё перо зачинить, в чернильницу аккуратно макать…
На чём я остановилась? А-а-а… Так вот, пусть будет Хорх отныне нэдом Ч-Хр. ручья… который, едва успев войти в дверь, сразу же напустился на меня:
– Нирта, что ж такое получается? Каторжники жируют, а верные вам воины голодают?!
Ну-ка – ну-ка… И Хорх поведал мне, что твориться. М-мда-а, печально.
– Хорошо, я разберусь.
Пришлось навестить Шува.
Не успела заявиться на постоялый двор, как навстречу выскочил сам хозяин.
– О-о-о, нирта Олиенн, – раскинул он руки, – пришли проведать своё хозяйство?
Окинула взглядом помещение. Уставленный столами зал не то, чтобы сиял чистотой, но выглядел вполне прилично.
– Неужто племянница потрудилась?
– Да нет, нирта, это я женщин в деревне нанял.
– За мой счёт?
– Так главное – привести хозяйство в порядок, а после сочтёмся, ваша милость. Фарм всё запишет.
Ну-ну.
– Я вот почему пришла, Шув, жалуются на тебя, – и я пересказала то, что мне наябедничал Хорх.
Получилось, что солдатам готовят выбранные среди них кашевары, а пленным еду, в два раза больше и в сто раз вкуснее, поставляет из своей харчевни Шуввэрр.
– А я что могу поделать, если у ихних поваров руки под х… заточены! – возмутился мой собеседник, – Прошу извинить меня, ваша милсть, но это ж действительно так.
– Ладно, – я махнула рукой, – ничего не имею против того, чтобы пленные хорошо питались, но и солдат надо сносно кормить, чтоб не взбунтовались. А то разнесут тут тебе всё! Так что, будь любезен, возьми приготовление пищи в свои руки.
– А продукты, оплата поварихам?
– Реши это всё с Фармом, – поморщилась я, – Вот если не сможете договориться – тогда ко мне!
– Идёт, – потёр руки Шув, – А давайте я вас угощу?
– Чем, молоком? Тогда уж лучше пива!
– Нет, вином. Дамским.
– Шуввэрр, да ты никак споить меня хочешь?
– Что вы, нирта, его ж даже детям наливают. Погодите, сейчас принесу.
Никогда не был ценителем вин, это показалось мне превосходным. Чуть сладкое, терпкий вкус, в голове слегка зашумело.
– Ещё, нирта?
– Шув, а ты не боишься, что я щас напьюсь, ус-строю дебош и разнесу тут всё нахрен?! – поинтересовалась я, с усилием шевеля уже начавшим заплетаться языком, вгрызаясь зубами в плитку спрессованных орехов. Вкус у этого чуда кондитерского искусства был таким, как у шоколадки с фундуком, даже, наверное, ещё горше. Если бы ещё не риск сломать зубы.
– А ч-чё они такие твёрдые? – поинтересовалась я, вертя местный "сникерс" перед глазами.
– Так везли их, небось, из столицы, а то и из самой империи.
Ну, ни хрена себе! Через полземли. Тут что угодно мумифицируется!
Попробовала размочить плитку в ещё остававшемся в стакане вине. Напиток мгновенно потемнел и помутнел, но железобетонной прочности "фигикерса" не убавил. Зато, взглянув мои манипуляции с живительной влагой, староста только головой покачал и отвернулся, видеть подобное святотатство было выше его сил.
– Слушай, Шув, налей-ка мне лучше клеа.
– Нирта, а давайте я вам сарлы сварю. У меня есть немного, – предложил усач.
– Валяй!
Этот благородный напиток, тоже с Юга, был по карману не всякому дворянину.
– А чего так мало?! – удивилась я, когда мне принесли всего полстакана.
– Сначала попробуйте, понравится, ещё заварю.
Отхлебнула обжигающей жидкости. У-у-у! По голове, будто кувалдой шандарахнуло, и весь хмель, как ветром, выдуло. Даже обидно как-то. Спать совершенно расхотелось, наоборот, почувствовала бешеный прилив сил. Не иначе эта "какава" – какой-то сильный стимулятор.
– Ещё хотите?
– Не-е-ет, – затрясла головой.
Нафиг, нафиг.
– Напрасно, говорят, от неё ясность в голове необычайная.
Угу, вон Шерлок Холмс кокаин употреблял, тоже "для ясности". Так пристрастишься, а потом фиг избавишься от вредной привычки.
– Пойду я лучше.
– Нирта, у меня вопрос, – окликнул Шув, когда я уже повернулась к двери, – Про разбойников ничего не слышно?
– Откуда тут им взяться? Везде солдаты, в лесу – эллиены.
Как потом оказалось, моя надежда на эльфов была напрасной. Нет, мало того, что они разбойников в деревню пропустили, хоть и сидели от тропы в двух шагах, так ещё и позволили тем беспрепятственно вернуться обратно. Видно ж было, что бандюганы возвращаются с добычей – наргами с навьюченными мешками. Одного подельника недосчитались, другой был ранен в руку.
А дело было так.
Только я покинула Шува, заверив его, что не о чем беспокоиться: граница на замке, а сон мирных граждан бережёт бдительная стража, как той же ночью на постоялый двор нагрянули разбойники. Это была первая из бандитских шаек – в шесть рыл.
Молодец Шуввэрр, что не понадеялся на свою бестолковую правительницу. Едва стал хозяином гостиницы, как перетащил к себе двух приятелей Аста и Фима. Один из них, по-моему – Аст, раньше тоже служил у туэра Каменного моста, второй – Фим, был наёмником, родом с южных границ королевства. И тот, и другой были уже не молоды, хотели скопить денег, чтобы "выйти на пенсию". Оттого с радостью приняли участие в мятеже. Кто ж знал, что их ждёт поражение и плен. Заработали, называется!
Теперь оба ночевали у Шува, завтракали и уходили на работу, а вечером возвращались. Караул ночью никто не нёс, и эту горе-охрану бандиты бы вырезали, если б не ручной тапас. Вернее, не совсем ручной… Тапасы звери дикие, к дрессировке не пригодные. Можно держать такого в доме с "пятидесятипроцентной гарантией" – то ли бросится на тебя, то ли – нет. Смотря, какое будет у него настроение.
Досталась зверюга Юрду от туэра, который облагодетельствовал старосту таким подарком. Брать страшновато, а не взять нельзя. Вроде бы и самому дворянину животное досталось таким же образом. Так у туэра маленькие дети, куда ему такое "сокровище".
Деваться Юрду было некуда, пришлось принять тапаса на службу. Кормила и выпускала его на ночь во двор Иора, приходившаяся племянницей и старому, и новому старостам. Неизвестно почему, но к ней зверь относился доброжелательно. Можно даже сказать – ласково.
Когда Юрд с семьёй сбежал в замок, о родственницах он даже не вспомнил. Так они и хоронились в подполье – бабка Нола, Иора, да Лесек… Так девчонка обозвала своего тапаса.
Видела я эту зверюгу.
– Вы не бойтесь, нирта, Лесек смирный.
– Угу, – кивнула я, критически обозревая здоровенного пёстрого волчару с длинными ушами, глядевшего на меня недобрым взглядом.
Нет, неправильный какой-то тапас. Для кавказца, конечно мелковат, но своих диких сородичей явно превосходит. Неизвестно ещё, что такому придёт на ум, когда он голоден. Кстати, по этому в королевском дворце таких зверюг не держат, предпочитая им брэцев. Те заслуженно считаются зверями благородными, падали ни за что есть не станут.