Надо сказать, что пока человеко-эльфийская бригада собирала камнемёт, враги нас совсем не тревожили. Наверное, посчитали, что мы готовимся к штурму: щиты там сбиваем, лестницы… даже когда в крепость несколько небольших камней прилетело… надо же было пристреляться… ноль эмоций.
Зато, стоило нашим метнуть кусок протухшей туши, противник тут же зашевелился. Нет, какое-то время прошло. Организовать вылазку – не дело одной минуты. Расчёт успел произвести второй выстрел и начал взводить "адскую машину" вновь, когда ворота замка распахнулись, и оттуда вылетел отряд всадников на наргах, а за ними – пехота.
Но наши дозорные не дремали, тут же подняв тревогу. А вот я оборонявшихся недооценила. Даже, когда "сигналка" отчётливо "вякнула", что периметр нарушен, посчитала это какой-то ошибкой. К счастью, у табиров своё начальство, так что мои приказы им не потребовались.
А бой уже разгорался вовсю.
Сама я схватки даже не видела, но, по словам участников, события развивались так.
Не успели мчавшиеся во весь опор всадники миновать подъём, как на них сверху посыпались камни. Убить удалось немногих – то ли двоих, то ли троих, главное атака была сорвана. Лишь трое нападавших прорвались на верхушку склона. Первого принял на вринн выскочивший из-за скалы Сил.
– Конечно, нарг тяжелее тачпана, – пояснил мне потом Сильтэрр, – тут главное от удара уклониться…
Это я и сама видела не раз, там, на Поле Мёртвых: пехотинец буквально ныряет под всадника, падая на одно колено и упирая оружие в землю, а скакун или его седок… что гораздо труднее и опаснее… нарг-то рубануть мечом сверху не может… сами с разбегу насаживаются на остриё.
– …Ну, и оружие тоже надо удержать, когда раненый зверь встаёт на дыбы или уже с мёртвым всадником (в бочине которого торчит вринн) несётся прочь.
– И что, всегда удавалось вовремя вырвать из тела? – не поверила я.
– По молодости всякое бывало, пока не приноровился. Можно и с голыми руками посреди сечи остаться. Тогда главное вовремя подхватить что-нить у мёртвого товарища. Иначе – смерть!
В этот раз Сильтэрр тоже поднырнул под вражеского нарга. Получив смертельную рану, скакун взревел и встал на дыбы. Перегородив дорогу следующему всаднику. А по дороге ещё нёсся третий, стремясь побыстрее проскочить опасный склон.
– В сторону! – гаркнул из-за спины Шув.
Сил отскочил вправо к обрыву.
– Ших! – болт вонзился в шею третьего скакуна и его, надсадно взвывшего, тоже повело к обрыву.
– Бух! – брошенный со скалы камень угодил в прижатого к бездне второго всадника, который, зажатый и спереди, и сзади, так и не сумел "вырулить" на простор.
Лишь предсмертный хрип и падающее под уклон тело, которое, запутавшись в стременах, увлекло за собой орущего и брыкающегося нарга.
– А-а-а! Твою мать! – и отборная матерная ругань – это первый скакун, падая, столкнул вниз оказавшегося на самой кромке обрыва хозяина.
Третий скальнотвердец, чтобы не повторить ошибки товарища, попытался спрыгнуть на дорогу, но перескочить через заваливающуюся под уклон звериную тушу, оказалось не так-то просто. Всадник замешкался и тут на него прыгнул Сил. Противник успел закрыться щитом, но это ему не помогло. Пусть смертельного удара не вышло, не беда. Ронин муж не собирался устраивать дуэли, навалившись всей массой, он просто спихнул врага с обрыва, и тот, оглашая окрестности дикими криками, полетел вниз по склону, считая лопатками все попавшиеся на пути уступы.
Разобравшись с врагами, Сил с Шувом тут же прыгнули за скалу, потому что внизу, рядом с тяжёлой пехотой и всадниками уже строились лучники.
Вражеские стрелки дали залп. Взмывшие ввысь, а затем посыпавшиеся вниз стрелы застучали по камням. Но Аст с Фимом успели спрыгнуть в расщелину, прикрывшись щитом. А вот Лиму не повезло. Скорее всего, именно тогда его и убило.
К сожалению, его смерть заметили и не сразу. Наверное, парень слишком увлёкся, забрасывая вражеских кавалеристов камнями. А много ли ему надо было? Один удачный выстрел, даже не смертельный, и юноша сорвался со скалы. Тело его мы так и не нашли, чтобы совершить похоронный обряд по всем правилам. Будем считать, что боги распорядились им, как и душой по-своему.
Больше из "смертников" никто не пострадал.
Враги не успели дать второй залп, как в бой вступили табиры: сначала два десятка, потом третий и четвёртый. Наших лучников было больше, но вражеские стрелки укрылись за стеной щитов, откуда собирались безнаказанно обстреливать кочевников. Вот только из их затеи ничего не вышло!
Ильмиркай, так же, как и Дашмиршар сумел оценить поражающий эффект от разрыва гранат, ну а с пращёй, как и с луком, каждый мальчишка в Степи знаком с детства.
Шипение зажжённого фитиля, и вот уже смертоносный снаряд летит в ряды врагов. Те и не обратили никакого внимания на упавшую к их ногам чугунную кинту.
Взрыв и стройные ряды пехотинцев разметало в разные стороны. Разгром довершили лучники, осыпавшие незадачливого противника стрелами. Теряя убитых и раненых, воины Скальной тверди позорно бежали.
– Добейте раненых! – приказал Ильм, и два десятка воинов помчались вниз по дороге.
К счастью, вражеские всадники не решились атаковать табиров.
– Что ж ты так, Ильмиркай, – укоряла я потом амалата, – я ж говорила, за врагом не гнаться, к крепости не приближаться, а ты?
– Так, джеха, это ж было не притворное бегство, а раненых надо было добить. Чем больше убитых врагов, тем лучше!
– А добыча? Добычу зачем взяли, вдруг она отравлена?
– Но ведь всё было чисто. Мы даже хотели в огненной воде прополоскать, вы сами сказали "не надо".
Ну и как тут спорить? Добыча для кочевника – это святое. Выше только боги.
А-а-а, степняка и смерть не исправит.
Ну и что толку, что я ввязалась в этот никчемный спор, только настроение себе испортила. От расстройства чуйств завалилась спать – утро вечера мудренее.
Вскочила я, как ошпаренная, сразу даже не поняв, в чём дело. Кругом тьма кромешная, которая едва начала редеть в предрассветных сумерках. Поняла это, когда высунула нос из палатки. Холодно, блин!
Оделась и вылезла наружу. И чего ради вскочила ни свет ни заря?! Только когда в лицо пахнуло порывом налетевшего с моря холодного ветра, в голове слегка прояснилось.
В конце концов, маг я или нет?! Чтобы легче было сосредоточиться, закрыла лицо ладонями, зажмурила глаза и потянулась к своим "сигналкам". Вроде всё на месте… Странно. И кольцо не активировалось… Отчего ж тогда какая-то неясная тревога не даёт мне покоя.
Абсолютно случайно скользнула "взглядом" дальше, в сторону моря.
Что?! Твою мать! Вот они, гости!
– Тревога! Нападение! Справа! С моря! – заорала я что есть мочи.
Табиров не надо было долго упрашивать. Один миг, и лагерь пришёл в движение: проревел сигнальный рог, понеслись дежурные гонцы, а через пару минут весь отряд унёсся показывать супостатам Кузькину мать.
Вовремя я подняла тревогу, большинство врагов уже успело высадиться на берег с двух причаливших к небольшому пляжу лодок, а самые шустрые уже споро лезли по склону. Озаряя темноту, в воздух взвились горящие стрелы, вслед за ними полетели факелы, но, падая в воду, они тут же гасли. Так продолжалось, пока Сил не метнул вниз горшок с горючей смесью.
Ох, как долго потом ругался хозяйственный Шув, ведь этот местный напалм был у него для растопки сырых дров.
Но это было после, а сейчас "адская смесь" из расколовшегося о камни сосуда брызнула во все стороны, разгоняя тьму и не давая напавшим злодеям безнаказанно в ней скрыться.
Некоторое время враги находились в замешательстве. Отчалили бы сразу от берега, хрен бы мы им чего сделали. А так, кочевники успели влезть на кручу и принялись расстреливать суетящихся внизу скальнотвердцев, как в тире, подзадоривая друг друга и громко комментируя удачные попадания и досадные промахи. Ну, прямо, как дети малые, будто тут не война, а забава какая-то.