– Я не понимаю… Я не понимаю, как ты, такая юная, можешь вот так, запросто, обречь на смерть десятки ни в чём неповинных людей. Стариков, женщин, детей. Вот, возьми все богатства нашей семьи, золото, драгоценности,… убей меня, если хочешь, только, умоляю, оставь жизнь этим несчастным, – с этими словами девушка швырнула объёмистый кошель к моим ногам.
Умоляет она… А нос задирает, будто принцесса.
Я аккуратно подняла мешочек за тесёмки. Не пропадать же добру. Потом посмотрю, что там. А то с этой стервы станется подбросить туда какого-нибудь ядовитого гада.
Стоп! Почему потянуло гарью? И над замком дым? Там, что, пожар?
– Что там горит?
– Я велела всё сжечь, пусть Твердь не достанется никому! – гордо вскинула подбородок нэдина.
Что ж, её право. Не досталась никому, только богу одному. Мне эта груда камней как-то без надобности.
– Что с нами будет? Вы нас убьёте? – испуганно спросила женщина.
Я окинула взглядом притихших в ожидании моего вердикта скальнотвердцев.
– Думаю, Создатель уже разделил вас на живых и мёртвых… Что встали, идите за мной! – развернувшись, бросила я уже на ходу.
Нет, что я вижу! Пьянка опять в самом разгаре!
Увидав меня, Шув тут же спрятал флягу, из которой только что причащался, за спину. Не иначе, как там сэкономленные средства для "ды-зы-зы".
– Сидите! – махнула я "химикам", которые как раз перекусывали, – Поедите и сворачивайте лагерь… Вернее, нет, – спохватилась я, заметив появившуюся с остальными пленными нэдину. – Сделаем так: соберёте свои вещи, оружие, а палатки и постели отдадите вон им, – я указала на скальнотвердцев.
– А хватит на всех? – спросил разом протрезвевший Шув, вглядываясь в столпившихся людей, – там же гарнизон в пару сотен солдат и жители окрестных деревень.
О чём это он? А, ну да, ему ж не видно, что за скалой на дороге больше никого нет
– Это все! – указала я на жалкую кучку поверженных врагов.
– Них… то есть я хотел сказать, нирта, что их знатно покосило.
– А то. Так что закругляйтесь, собирайтесь и на "большую землю" в карантин.
– Картин?
– Слышь, Шув, ты что, все мозги пропил? Помнишь, что я говорила? Моемся, чистимся и ещё несколько дней ждём. Если симптомов, – я посмотрела на распахнутые во всю ширь квадратные глаза главного "биолога", тут же поправившись, – то есть признаков, болезни нет – можете быть свободны!
Поняли меня эти доблестные воины или нет, осталось загадкой, похоже, они уже успели дойти до кондиции. Теперь хоть кол на голове теши – им всё едино.
– Теперь с вами, – повернулась я к нэдине… или уже нэде… надо бы разобраться, – Тала, ты единственная из вашего рода осталась в живых?
– Нирта Олиенн, я попросила бы вас,… – взбрыкнула эта цаца.
– Что-о-о?! Ты кем себя возомнила, девка?! Думаешь, сразу не бросила тебя в узилище, так тебе всё позволено?! Ты теперь моя пленница, захочу – казню, захочу – продам в рабство… вон, табирам. Впрочем, кто тебя такую позарится… И не сметь хныкать! – прикрикнула я, видя, как кривится лицо девушки.
Вот только мой окрик возымел совершенно обратный эффект – девчонка зарыдала навзрыд. Видать, внутри прорвало какую-то плотину, и слёзы хлынули полноводным потоком. Глядя на сотрясающееся тело девчушки, мне самой стало её жалко.
– Да, это же сестра Хорха! – пронзила мозг неожиданная мысль.
Или племянница? Что мой нэд говорил про неё? Совершенно позабыла, но, по-моему, ничего плохого. Так что будем пока считать, что это – луч света в тёмном царстве, и сверкающий бриллиант в куче… в общем, посреди этой поганой семейки.
Но мне-то от этого не легче.
– Кто из вас тут старший?! – нет ответа, – Спрашиваю ещё раз, кто у вас тут следующий по старшинству, после этого хнычущего недоразумения? – ткнула я пальцем в нэдину.
– Зря вы так, ваша милость, – подал голос один из воинов, среднего роста, средней комплекции, и лицо у него было тоже какое-то незапоминающееся… взгляд будто соскальзывал, – нэда хорошая девушка.
– Хм-м, мне это, знаешь ли, безразлично, воин… Кстати, ты не назвался, или предпочитаешь, чтобы к тебе обращались "Эй, ты!"?
– Сорш Кирлатт, ваша милость! – вытянулся "в струнку" мой собеседник.
– Что ж, сорш, стало быть, выше тебя тут никого нет.
– Нэдина, – кивнул служивый в сторону своей госпожи.
– Эта рёва-корова? Вряд ли она на что-то сейчас пригодна, а мне нужны простые ответы на столь же простые вопросы. Как я понимаю, продовольствия у вас никакого нет, и походного имущества вы с собой тоже не захватили?
– Верно, мы думали, что обречены на смерть.
– Тогда зачем вообще вышли?
– Нэдина хотела спасти оставшихся, если будет на то воля Создателя.
– А моим мнением на этот счёт она не интересовалась?
– Никто не может противиться воле Светозарного, – шмыгнув носом, выдала Таларэнн.
– И в чём же она заключается? – усмехнулась я.
– Смертным не дано понять!
Ну да, конечно. Где уж нам сирым и убогим постичь непостежимое.
– Не иначе, как Создатель тебя надоумил не взять ни вещей, ни продуктов.
– Я боялась, что все они отравлены, что вы убьёте нас прежде… Хорошо, я просто не подумала, растерялась, ведь мне никогда не приходилось заботиться о таком количестве людей, – девчонка вновь зашмыгала носом. – Неужели в вас, нирта, нет ни капельки милосердия?
– Знаешь, наверное, я его растеряла. Может, тогда, когда твой брат вместе с дружками обманом и хитростью проникли в мой дом под видом гостей, чтобы убить моего мужа, а заодно и меня. Или тогда, когда твой папаша у Гнилого ручья натравил на меня адепта Хаоса, а сам попытался убить в спину. А затем вслед за ним кинулся твой какой-то-там-юродный брат.
После всего этого стоило бы вырезать всю вашу гнилую семейку под корень. Мир только стал бы чище от этого. И Тьмы в нём наверняка стало бы меньше. Вот только тогда я уподобилась бы вам.
К тому же, говорят, в вашем роду были когда-то герои… Этот, как его… Хорх…
– Хорхиллирэнн, – подсказала нэда, – Тебе… вам знакомо это сказание?
– Угу, слышала кое-что.
– Но откуда?
– Стоп, – вскинула я ладонь, останавливая девушку, которая порывалась ещё что-то спросить, – потом будем беседовать на отвлечённые темы. Значит так, ты, Тала, занимаешься устройством лагеря. Ты сорш… как тебя… Кир, бери пару человек и со мной. Надо будет осмотреть деревню, может, что там и найдёте. Вещи или продукты.
– Двоих будет мало, я ещё и женщин возьму, из местных.
– Хорошо.
Оставленное жителями поселение не выглядело заброшенным. Обычные дома и сараи, заборы и ворота. Казалось, ещё мгновение и из бревенчатых изб появятся люди, откуда-то выскочат стайки неугомонной детворы и всё окружающее пространство наполнится гомоном, шумом и криками.
Но мы шли и шли, а ничего похожего не происходило, словно здесь уже поселилась Смерть. А может, так оно и было. Даже местных жителей не радовало то, что они вернулись домой. Нет, сначала был какой-то душевный подъём, но затем он быстро пошёл на убыль. Уж слишком гнетущей была окружающая атмосфера.
– А вам, ваша милость, зачем было с нами идти? Не доверяете? – спросила худая женщина с запавшими, покрасневшими от бессонницы глазами, осунувшимся лицом и спутанными волосами.
Впрочем, остальные мои спутники, что мужчины, что женщины, выглядели ничуть не лучше.
– Иначе вас перебили бы кочевники.
– А вы с нами одна идти не боитесь? – не подумавши, брякнул один из мужиков, здоровый такой детина.
– Нет.
– Такая смелая?
– Что-то вроде того. Слышь, Кир, объясни ему, ты ж понял, кто я, – я взглянула на воина, тот молча кивнул, – а то он не отстанет, пока язык не вырву, – сверкнула я глазами на "интересующегося".
Бугай отпрянул.
– А ведь действительно вырвет… голыми руками, – "обрадовал" задиру Кирлатт, – я, может, и не видел, что вытворяют "видящие", зато много слышал.
Окружавшие меня селяне разом притихли, и мы какое-то время шагали в полнейшей тишине.
– О-о-о-хо-хо-хо-о-хо, – заголосила, запричитала шедшая справа, чуть позади меня женщина, вцепившись в калитку, – Ох, Вук, милый мой родной, на кого ж ты меня, несчастную, покинул? И дочек, дочек отчего забрал? Ох, горюшко ты моё горькое! Ы-ы-ы-ы! – зарыдала женщина.