Господи, что я несу!
– Так значит с Чаком у них всё серьёзно?! Хорошо, я с ними поговорю!
Бли-и-ин! Ну почему так! Похоже вскоре я потеряю и сестру, и подругу, и всё на свете! Проклятье!
А-а, будь, что будет! Начну юлить и финтить, этот старый крокодил меня мигом раскусит! Горевать будем потом!
– Лаэр Эрвенд, лучше скажите, куда девать больного.
– Что? Он заразен?
– Нет, думаю у него что-то с лёгкими. Это каторжник с пороховой мельницы.
– Где вы нашли старика с девчонкой?
– Угу.
– И зачем они вам?
– Нам же нужен порох! Только благодаря ему мы отбились от орды. Скоро весна, мало ли кто сюда пожалует.
– Собственное производство?
– Почему бы нет, у вас же есть водяная мельница?
– Она для зерна!
– А что нам мешает построить такую же для пороха?
Я поделилась своими наполеоновскими планами и в запале слегка ослабила контроль над болтавшимся позади пассажиром. Тот тут же начал валиться на бок, и я едва успела его подхватить.
– Ола, вниз по тропе, только свернёшь не направо, а налево, – указал владыка.
Следуя его совету, я оказалась у края расщелины. А молодцы эллиены, ловко придумали. Главное, нашли удачное место!
Спуск вёл к неширокой площадке, дальше следовал почти вертикальный обрыв. С боков – скалы, на которых, где-то на высоте человеческого роста, может чуть повыше, было переброшено бревно. На нём болтался на цепи бронзовый блок с верёвкой. Сейчас двое эльфов быстро её выбирали. Ты смотри! В проёме показалась крупноячеистая сеть. Её споро вытянули и погрузили туда два мешка. Раз! Эллиены, к которым присоединилось четверо драдмарцев, натянули верёвку. Груз закачался над пропастью. Оп-п! Остановился, как вкопанный. О, а сразу и не приметила. К сетке была привязана страховочная верёвка, чтобы оттянуть, подтянуть… В общем, для того, чтобы груз не цеплялся за скалу и не болтался, как сейчас.
Поклажу быстро опустили вниз, травя помалу конец… или фал… не помню, как правильнее.
Всё-таки странные у моряков названия, или это только у меня в голове возникли такие ассоциации?
Отвяжись пи… э-э-э… страдалец несчастный!
– Что вы хотели, нирта? – раздалось за спиной.
– О, Эпшир, хорошо, что тебя встретила, а то из них я никого не знаю, – я кивнула в сторону эльфов и драдмарцев, – Его так же можно опустить, а то боюсь, не довезу? – новый кивок, теперь уже на "мельника", голова которого бессильно болталась на плече.
Тем временем средневековый тельфер на ручной тяге закончил спуск, и сеть была вновь поднята на площадку.
– Нирта, назад сдать сможете?
Попробую.
– Назад! Хуш! Хуш! – потянула я уздечку на себя.
Блин! Как-то вылетело из головы. Переднюю передачу и повороты на своём четвероногом транспорте научилась включать, а заднюю ещё не приходилось. Пусть и нехотя, мой коник всё-таки повиновался. Ну, слава тебе… Слава Создателю.
Мой тачпан осторожно сдал назад. Всё-таки левый край площадки… который теперь оказался справа… рассекала трещина. Неширокая, ладони две, уходившая достаточно глубоко. Провалиться в неё можно вряд ли, а вот ногу или копыто сломать – проще простого.
Мужчины попытались было стащить бесчувственное тело с крупа, но подойти с боков им было несподручно. Я скинула им его назад, в последний момент придержав "руками". На несколько мгновений бедолага застыл в воздухе.
– Что встали! Берите! – пришлось прикрикнуть на оторопевших воинов.
Эпшир тоже что-то скомандовал, по-своему. Языки надо учить, языки.
Больного благополучно отправили вниз, а я вернулась на имперскую сторону озера.
Перед самым подъёмом встретила Элпа и Трыма, ведущих в поводу пару наргов, размеренно спускавшихся друг за другом по тропе с прочно привязанными между двух дышл жерновами. Раз такой крутой поворот сумели преодолеть, будем надеяться, что и проход в скале они минуют так же успешно.
Наконец лодка отчалила. Её тёмный силуэт заскользил по воде, осторожно пробираясь между льдин. Ну вот и всё, наш бандитский набег благополучно завершён, убитых нет, раненых тоже нет… Хотя нет, вру, кто-то из табиров пострадал, и в схватке с янгелонами и у склада… Будем надеяться, не слишком серьёзно.
Ладно, как там у Лермонтова: "Потом считать мы стали раны, товарищей считать".
И мы тоже потом всех сосчитаем. И живых, и мёртвых.
Но всё-таки, почему за нами не отправили погони? Странно всё это, ох как странно.
Наверное, звучит слишком навязчиво, но тогда мои мысли снова и снова возвращались к этому вопросу.
Никогда не приходилось сидеть в окопе, слыша близкие разрывы, свист пуль и осколков, но я думаю для командиров, что корпят над картами и принимают решения, ещё страшнее, когда они перестают понимать противника.
Вот и у меня было то же самое.
– Ну что там, Нэб?! – не выдержала я.
– Всё тихо, нирта!
– Тогда спускайся вниз! И ты тоже, Эйва, хватит там мёрзнуть!
Мы с Юсей расшуровали и раскидали костёр, который до этого девчонка поддерживала в поте лица.
Всё! Домой! Тачпан впереди, на котором сидел Нэб, опять взбрыкнул, вильнув туда-сюда. И чего он такой неугомонный?
Вновь проход между скал, и мы выскочили из каменного кольца, что окружало озеро. А дальше? Нет, на снегу ещё что-то можно различить, а вот каменный лабиринт…
– Нирта, не отставайте! – крикнул Нэб, направляя своего скакуна в очередную расщелину.
Что бы я без него делала?
Когда мы с Эйвой добрались до нашего домика было далеко за полночь. Тачпанов оставили у Влэха и Тоши, где теперь жили Ора с Юсей. Там, чуть в стороне от дома у животных было специальное стойло. Не в дом же их тащить, а бросать животных в морозную ночь на улице…
В общем, когда разобрались с делами, сил хватило только на то, чтобы помыться, благо горячую воду в купальне греть не надо. Есть уже не хотелось. Не хотелось вообще ничего. Только спать, спать, спать… У-уа-а-а.
Глава 6.
Утро нового дня не принесло ничего хорошего. Проснулась я только к обеду и едва смогла проглотить кусок. Может, оттого, что, когда мылась, сняла платок с асмииралью и забыла на ночь его надеть. Порадовалась, что стала внятно говорить, и на тебе! Челюсть вообще была как будто не родная. Я её совсем не ощущала и не на шутку перепугалась. Нет, слава Создателю, когда платок с зачарованной цепочкой заняли своё законное место, отпустило… но уже ближе к вечеру. А до этого пришлось помыкаться.
Как всегда масса дел, мелких, но нудных, отнимавших прорву времени. Это не считая того, чтобы посмотреть сколько у нас стало пороха, как он храниться, сколько бомб и когда из него можно будет изготовить. Как там жернова и мельница? Где разместились мастер пороховых дел с дочерью и бывшие каторжане? Сколько мешков доставили кочевники и как с ними теперь рассчитываться?
Табиры, кстати, не заставили себя долго ждать, припёрлись гурьбой. Правильно, когда они были мне должны, я с них на следующий день расплатиться не требовала. Вот и делай после этого добро людям!
– М-м-мы, – замычала и затопала ногами.
Тут челюсть отказывается работать, какие на хрен переговоры! Да и Чойб ещё не вернулся.
Переговоры с Милларман шли уже не первый день. Я заломила за её сына Фальхрыма-джеха нехилую цену – пятьдесят золотых монет. Баснословная сумма? А почему бы нет. За предводителя марамала, единственного сына и наследника Чорхорона-джеха, пусть только попробуют не заплатить!
Как бы не выкобенивалась ханша, что бы о себе не вообразила, без своего отпрыска она никто и звать её никак. Нет, сразу бы она согласилась на выкуп, может я немного и сбросила цену, но та начала торговаться. Ну что ж, мы никуда не спешим. Всё равно все расходы по содержанию в плену молодого хана я включу в договор отдельным списком.
Со стороны ханши переговоры вёл Чойбилрит, тот самый, что продал драдмарцам Тошу и других табирок. Как младший амалат… Вернее, уже средний. После присоединения трёх "приблудных" родов, перешедших из отряда Аш-Кийшарра, его статус поднялся. Однако, вновь прибывшие ещё не заслужили доверия и не были официально включены в марамал Фальха. Да и не престижно это, посылать на переговоры кого не попадя – могут неправильно понять. А из старых кланов Чойб по-прежнему оставался младшим главой рода. Опять же оказанное доверие повышало его статус и всё такое. Как он мог не согласиться? Вот только по хмурому виду амалата было заметно, что эта челночная дипломатия не очень-то ему нравится.