– Что, вообще никого? – удивилась я.
Нет, девочки появлялись на свет, но их "огоньки" были слишком слабыми.
– Ученица должна быть сильной, иначе как файнах передаст ей своё мастерство?
В общем, как следовало из рассказа Юси, старшая дочь Зианы, которую девчонка тоже называла бабушкой, могла стать ведьмой, но та её учить не пожелала. Потому что сама едва освоила основы ведовства, переданные не то бабкой, не то прабабкой. До совершенства ей было ещё далеко, да и куда столько ведьм в одной амале. Это в империи выявляют "видящих" ещё с пелёнок и потом забирают в специальные интернаты. Но об этом позже.
У табиров же всё по-другому. Мало того, что их магия делится на мужскую и женскую, чего нет ни в Леворе, ни в империи, про султанат… как его?… А-а-а, шармахам Ирчихр-Наомин… точно не знаю.
Так вот, мало того, что их магия делится на мужскую и женскую, так ещё и "видящие" давят своих конкурентов в зародыше, пока те не вошли в полную силу. Родись Раш в империи, давно был бы мобилизован на службу на благо Ровера, ведь там каждая маленькая "искорка" на счету. Церковные иерархи прекрасно осведомлены о генетике. Ну, если не в полном объёме, с хромосомами там и прочим, но о том, что у двух "видящих" ребёнок, скорее всего, должен родиться с даром, священники знают наверняка.
Ладно, вернёмся к Юсе.
Так вот, девочка оказалась потенциальной ведуньей, казалось бы, что проще – бери и учи. Вот только её семья оказалась в другой амале, не той, из которой была Зиана. Старуха хотела забрать ребёнка к себе. Но ни амалат, ни файнах юсиного клана этого не позволили. Женщина, вроде бы даже, хотела выкупить свою внучку или правнучку, но ей, похоже, заломили такую цену… Юсильмитхюн видела свою знаменитую прародительницу несколько раз, и та дала ей пару уроков. Учить ведьму из чужой амалы бабка тоже не хотела, а потом стало поздно. Старуха заболела и умерла, а Юся так и осталась необразованной. Может, хоть Ворхем сумеет её чему-нибудь выучить.
Видимо, за ведьму и приняла меня Милларман со своими подручными. И глубоко просчиталась, ведь файнах, в отличие от меня, в боевых действиях не участвуют.
– Мила, а давай заключим договор и нападём на кого-нибудь из твоих бывших союзников, которые тебя предали? А я б тебе за это скостила часть выкупа.
Ханша подняла на меня взор. Сначала немного удивлённый, потом её брови решительно сдвинулись.
– Я не могу… ильчирайя.
– Почему?
– Мы заключили договор с кровавой жертвой,… – женшина принялась объяснять.
У-у, как тут всё серьёзно! Да-а, мне ловить нефига.
– Ты… ильчирайя… можешь убить меня и моего сына, но против воли богов я не пойду. Ведь тогда я погублю не только себя, но и свой род и все амалы, что мне доверились.
Джеха… Что ж, не зря она ею стала… с вызовом уставилась на меня. Сидящая рядом Ора перестала дышать.
– Что ж, достойный ответ, – разорвала я повисшую в шатре мёртвую тишину, – Я проверяла тебя, Милларман. Тем, кто нарушает своё слово, пусть, даже, под угрозой смерти, нельзя доверять.
Мои собеседницы разом выдохнули воздух. Ора заулыбалась, губы ханши тоже дрогнули. Или мне показалось?
– А не расскажешь, Мила, чего мне ждать от тебя? Ну, согласно этого вашего договора. Если это не секрет.
Никаких особых тайн не было. Как я поняла из её рассказа, Тархурабану-джеху… и прочим… главное были не союзники… добычи могло оказаться слишком мало на всех… а отсутствие врагов. Чтобы соседи не ударили в спину. Собственно об этом и был договор.
– Я правильно понимаю, Мила, что ты не обязана воевать, главное, чтобы не мешала делать это Тарху и прочим?
Ханша согласно кивнула. Да, так оно и было.
– Надеюсь, вы с сыном нападать на меня не собираетесь?
Та отрицательно замотала головой. Что ж, будем считать, что урок пошёл ей на пользу.
– Когда я увижу сына? – настороженный взгляд ханши ожёг моё лицо.
– Когда выплатишь долг. Я даже знаю, как приблизить этот момент. С удовольствием прикуплю у тебя пару скакунов. Ты ведь хочешь побыстрее рассчитаться?
Новый кивок джехи.
– Вот только за то, что ты пыталась меня убить, я увеличиваю ваш долг ещё на двадцать золотых. А сейчас поехали в стойбище.
Милларман быстро собралась, и мы вышли из шатра. Мои спутники отправились верхом, а я с Орой – в повозке ханши.
По-моему, но точно не уверен, такие колесницы с большими колёсами и крышей, все из себя резные-расписные, были в Китае.
Возможно. Ехать на подушках было довольно удобно. Правила этой повозкой Кьяш, рядом с ней уселась Ора. Мы же с ханшей в этом "лимузине" заняли задний ряд.
– Твоя служанка не болтлива? – спросила я.
– Доверяю, как самой себе.
– Тогда посмотри туда, – я указала рукой в сторону заброшенной шахты и поведала о том, что собираюсь снарядить караван.
– За него я спишу с твоего долга ещё пару золотых.
– Шаярлары поднимут вой, как бешеные тапасы, – угрюмо заметила ханша.
– Ты всерьёз думаешь, что две или три руки мешков, набитых камнями и песком, могут всерьёз повредить каменному скакуну Бога-Отца?
– Не важно, что я думаю, главное то, что скажут судьи. А они будут против.
– Тебе это может повредить? Вряд ли. Я сама проведу караван. Если хочешь, тоже можешь продать камни из той норы имперцам.
– Они их купят?
– А зачем они, по-твоему, тут копали?
– Тревожить покров Матери-Степи – непростительный грех. Потом не отмолишь. Боги будут гневаться.
– Милларман, какая Степь? Это же просто камни. Вы обкладываете ими очаги, укрепляете стойки юрт, придавливаете шкуры. Так продолжается многие-многие годы от сотворения мира. Разве боги вас покарали?
Дальше у нас пошёл филосовско-религиозный спор, в котором, как говаривал Ходжа Насреддин, побеждает не тот, кто больше знает, а у кого лучше подвешен язык. Я и Ворхема могу запутать, а уж ханшу… Не потому, что она тупая, просто к таким диспутам не привычна. Надеюсь, сейчас я смогла её убедить.
Въезжать в само кочевье, памятуя о недавнем "гостеприимстве" его хозяйки, я не стала. Остановилась рядом. Джеха послала гонца, и через некоторое время нам пригнали два десятка отборных скакунов.
– Ора выбирай.
– Нирта… то есть, ильчирайя, я не уверена, что смогу отобрать лучших.
– Даш, передай знамя Нэбу.
Молодой воин упёрся. Да, ни в жизнь! Ему доверили… он нипочём не уступит…
– Сейчас у тебя более ответственное задание. Надо отобрать,… – я прикинула в уме, – семь тачпанов, чтоб и хану не стыдно было на них сесть.
– Плохих не держим, – хмыкнула рядом со мной джеха.
В этом она оказалась совершенно права. Как Даш не выискивал у скакунов изъяны… и зубы смотрел, и копыта, только что под хвост не заглядывал, хотя я в этом не уверена… никаких дефектов выявить не смог.
– Все хороши! – вынес свой вердикт воин.
– Тогда бери себе двух. Ора, ты тоже выбери пару, для себя и брата.
Я задумалась, прикидывая. Пара золотых за семь тачпанов. Кому я должна ещё?
– Даш, ещё двух скакунов отберёшь для своего амалата и одного для Шара.
Милларман угрюмо смотрела на самоуправство моих подчинённых. А что она могла сделать, если даже шаярхаары разбежались. Забери я всё это стадо даром, и то вряд ли бы возразила. Только зачем мне её грабить? Так, пощипать слегка. Точнее, остричь, как невинную овечку. А потом это можно будет проделать ещё и ещё. К нашей обоюдной выгоде.
Даш с Орой сделали свой выбор. Всё, пора закругляться, пока Миле не пришло в голову выкинуть какую-нибудь новую глупость. Тачпанов отправили новым хозяевам. Вернувшись домой, я внесла соответствующую запись в приходно-расходную книгу.
Глава 9.
Так, с поставкой сырья вроде бы разобрались, теперь очередь за потребителями.
В тот же день встретилась с имперцами, которых представлял Лорт. Кожаных мешков мне вручили больше трёх десятков. И что, их все надо наполнить? Уж не собиратся ли вы уважаемые соседи подрядить меня полностью срыть каменного скакуна местного бога? Нет? Хоть это радует.