Нет, бывает всякое, но девочкам их золотые пояса выдают в двенадцать лет. Именно тогда их можно сосватать и даже обвенчать. Были ли прецеденты? А почему бы нет. Потом мне нашли в королевском архиве несколько примеров. Его Величеству безразлично, какие отношения у супругов и спят ли они в одной постели или нет. Ему главное, чтобы вовремя собирали налоги, выполняли всевозможные повинности и выставляли вооружённые отряды по первому его зову.
Если в роду старшим мужчиной остался маленький мальчик, титул переходит к нему, а регентом назначалась, как правило, его мать. Если она умерла или по какой-то причине не справляется со своими новыми обязанностями — другой родственник. Случай, когда мальчишку оставшегося без родителей его сеньор женил на одной из своих малолетних дочерей на пару лет старше, был скорее исключением. А вот у девочек-сирот — обычное дело. Ребёнок шёл в придачу к владениям.
Но были и свои нюансы. Если с обычным браком всё понятно: первая брачная ночь, совместная жизнь, рождение ребёнка. Но как с этим быть, когда жене двенадцать лет, или, как у меня — и того меньше? Не знаю, какое может быть у девочки удовольствие от половой жизни с юношей или взрослым дядей, об одногодках противоположного пола я и не зарекаюсь. А если она забеременеет, умрёт при родах или произведёт на свет незнамо кого. Поэтому законы королевства и церковь Создателя такие «скороспелые» браки не одобряют.
Как же тогда поступить, чтобы совместить государственную необходимость с заботой о жизни и здоровье молодой жены… Даже слишком молодой. Для этого сам обряд разбит на два этапа. О первом уже говорилось: торжественный ритуал, клятвы перед алтарём, обмен кольцами. Считаюсь ли я после этого женой? Формально вроде бы да, но не совсем. Так что в четырнадцать лет обязательно придётся довенчаться или дожениться… не знаю, как правильно. И уже потом на законных основаниях…
Сдать своё тело в эксплуатацию.
Ну и свинья же ты! Скотина!
А что-о тако-о-ое? Между прочим, в приватной беседе Его Величество дал мне понять, что до этого не дойдёт.
Верно, не знаю почему, но на Клэриона у короля были иные планы, ему предстояло вернуться в столицу. Зачем? Это уже не моё дело, и так влезла в клубок придворных интриг, оказавшись в самом центре. Едва жива осталась, чудом сохранив свою драгоценную шкурку. Так что лучше пока отсидеться, наблюдая издалека, чем кончится дело. Кстати, почему Ореливор Третий так благоволит к Клэру? И зачем моему супругу формальная жена? Нет, ну это задумано, скорее всего, чтоб не плодить врагов, которыми непременно станут отцы отвергнутых невест.
Но то, что Клэр сотворил, сейчас вообще ни в какие ворота не лезло. Это ж фактически начало второго этапа нашего бракосочетания. Или подкрепление тех обязательств, что мы дали в храме Создателя? Всё-таки редко такое происходит.
Позже я потребовала найти в архивах прецеденты. Разрывался ли когда-нибудь подобный союз. Из тех браков, что были известны — ни разу. Был, правда, случай, когда некая туэра умерла, не достигнув положенного четырнадцатилетия. Однако никаких свидетельств, что смерть была насильственной, в деле не было. А учитывая общий уровень смертности в королевстве… Что вы хотите — средневековье.
Мысли вихрем пронеслись в голове за какие-то считанные мгновения.
— …И в подтверждение моих слов, — меж тем продолжал Клэрион, — я хочу вручить тебе это кольцо.
С этими словами он завладел моей правой рукой, водрузив на большой палец массивный перстень с тёмно-синим камнем, наверное — топазом. Не смотря на то, что украшение было не золотым, а серебряным, его тёмный метал с потёртыми узорами, напоминавшими руны, не просто говорил, а кричал о древности этого старинного артефакта. Да, да, именно артефакта! Стоило ему лишь прикоснуться к пальцу, как всю руку пронзил лютый, ни с чем не сравнимый холод. Нет, с Мечом Света было точно также, вот только Дыхание Бездны, что от него исходило, было немного иным.
Я перескочила на внутреннее зрение. Твою мать! Перстень буквально сиял голубоватым холодным светом «морозной свежести», которая тонкими острыми шипами потекла по руке, пронзив сердце. Жуткий холод сковал его на несколько мгновений. Казалось, моё бедное сердечко заледенело, совсем перестав биться, а кровь застыла в жилах. Но всё это продолжалось лишь миг. Волна дрожи прокатилась по всему телу с головы до пят. Сердце, как отлаженный часовой механизм, продолжило свою работу, а холод стал стремительно улетучиваться, оставшись только на пальце, где волшебное кольцо соприкасалось с моей кожей.
Я глубоко вздохнула, только сейчас заметив, что еле-еле стою, положив руки Клэру на плечи, и если бы не его объятия, то, наверное, давно свалилась бы со своего постамента.
— …Это кольцо раньше принадлежало моей бабушке. Его мне передал отец, чтобы я мог вручить его своей спутнице жизни. Ещё два месяца назад я был слеп! Ты и только ты, Ола, по праву достойна его носить! Только что ты с блеском это доказала!
Кошмар-р-р! Что он несёт?! Вяло шелестело у меня в голове.
Но Клэрион этим не ограничился, притянув меня к себе, он зарылся левой рукой в мои волосы, не давая отстраниться. М-м-м. Поцелуй! Горячий! Страстный! Нежный! Он буквально взорвал моё сознание, закружив бешеный хоровод мыслей от «О-о-о, какое наслаждение!!» до «Караул, насилуют!!!»
А потом вспышка яркого света и почти полная потеря связи с реальностью. Только шёпот Клэра, проникновенный, доверительный, как у змея искусителя:
— Ола, хочешь, я прогоню Рону? Зачем она мне? Кроме тебя мне никто не нужен, моя Золотая Вилья!
И новые обжигающие поцелуи, касающиеся моих губ. Было ли всё это реальностью, или бредом затуманенного воображения? Понятия не имею!
Шмых. В-вот т-только слёзы н-на глаза к-каждый раз наворачиваются… Шмых. Шмых… с-стоит только вспомнить те н-несколько м-мгновений. Шмых.
Минуты радости и счастья. Теперь такие далёкие. Незабываемые! Прекрасные! Тяжёлые и горькие! Одновременно.
Дальше, как осколки разноцветного стекла. Вот я с трудом разжимаю пальцы, которыми мёртвой хваткой цеплялась за плечи Клэра. Вот уже сижу на скамейке, держа в руке альку, а Илькарон всё подливает и подливает. А я выпиваю залпом. Неужто так и было?! А дальше? Спросил он про Эну или нет? По-моему — да. Или я сама намекнула? Его интересовало, не проститутка ли она, а я ответила, что к Роне с Фэрой девица отношения не имеет. Нирт спрашивал что-то ещё, я старательно уворачивалась от ответов. А что я вообще знала про девушку или про любого в нашем маленьком отряде? Да почти ничего! Эта мысль меня немного взбодрила. Я погрузилась в раздумья. Илькарон напрасно пытался достучаться до моего сознания.
Помню следующий кадр, рядом со мной стоит Гэва. Поздно, маленьким девочкам пора спать. Баиньки? Охотно соглашаюсь, устала, будто мешки грузила. В голове шумит. Глюки или выпитое вино? Хватит, ставлю стакан на стол. Он почти полон. Алька опрокидывается и красный, как кровь напиток растекается по голубой с золотом скатерти. Вспомнив старые земные уловки, нетвёрдой рукой посыпаю пятно солью, пока не впиталось. Патер Вилламис что-то бубнит о плохих приметах. Обе плохие: и соль и вино, не известно, какая хуже. Илькарон морщится, Гэва осуждающе качает головой. Клэр только скосил взгляд, что-то обсуждает с Арлэном и Фергюсом.
Красная кровь, то есть вино, попала на платье. Мне уже всё равно. Кто помог вылезти из-за стола? Помню только, как поддерживаемая Гэвой, нетвёрдой походкой иду к выходу. Там женщина, несмотря на протесты, подхватывает меня на руки и несёт к лестнице. Как она смогла влезть по ступеням с моим бренным телом? Наверное, ей помогли? Может быть Хорх? А ведь я так и не спросила, не до того было.
О-о-о, наконец то кровать. М-м-м, какая прелесть. Обеспокоенное лицо Эны. Всё, спать! Спать! Проваливаюсь в бездонный омут сна. Какой кайф!
Глава 4
Ну что за хрень! Чуть не полезла в драку. Ни минуты покоя! Кто смеет ко мне прикасаться! В руке сам собой оказался нож. Тру глаза. Встревоженные Гэва и Эна что-то начинают объяснять в два голоса. Какофония звуков, ничего не понять, только голова от их щебета разболелась.