Ансел поднёс к фитилю небольшой факел, плотник нажал на спуск. Тью. Оставив в воздухе едва заметную струйку дыма, первый зажигательный снаряд унёсся в сторону вражеских кораблей.
— У-у… Ы-ы… Эх, — послышались негромкие разочарованные возгласы.
Недолёт, нет — перелёт. В общем, первый блин — комом.
Ты толком объясни.
Ну-у…
Гну!
Вот сам и объясняй!
Ладно, в двух словах. Как вы уже поняли, у крепости река делала поворот. А вот потом немного выправлялась в другую сторону, так, что приставшие к её берегу ладьи и белые, и чёрные оказались почти на одной линии.
Только чёрные — дальше.
Да, метров на пятьдесят, а может, на тридцать.
Вот первый снаряд и упал в этом промежутке — ни туда, ни сюда.
— Хреново! — выразил общее мнение сержант.
— По дальним или по ближним? — сейчас Порг был на редкость немногословен.
— А вы, что скажете, нэда? — ни с того, ни с сего спросил меня Хабд.
Все, как по команде, уставились на меня.
— Думаю, сначала надо взяться за «чёрных», — глубокомысленно изрекла я, — И снарядов на них потратить больше. «Светлых» давгов меньше, им тушить свои шиги будет труднее.
— Правильно, — кивнул гаар, — надеюсь, боевого запаса у нас на всех хватит. А раз так, ваша очередь, нэда!
От неожиданности я открыла рот. И выглядела, наверно, в тот миг очень-приочень глупо. Взрослые рассмеялись. Я на негнущихся ногах подошла к спусковому механизму.
— Смелее! — подбодрил меня Хабд.
— Как тогда, по заднице дварга! — вставил своё слово Хорх.
Фитиль уже горит, жму на спуск. Бзынь, и следующий дротик отправляется в полёт. Бабах! Удара отсюда не слышно, но мачта среднего чёрного шига вспыхивает огнём. Сначала едва заметно, потом пламя постепенно стало разгораться. А Хабд уже сделал новый выстрел.
Его боеприпас угодил в дальний корабль. Что-то там лежало очень горючее — пламя мгновенно всколыхнулось, чуть ли не на вышину человеческого роста. О-о-о, и «мой» корабль занялся, или это дротик, посланный Хорхом. Не-ет, его воткнулся в спину рогатого монстра. Чёрные аж запрыгали и, мешая друг другу, принялись тушить своего покровителя. Какой-то умелец ливанул на него ведро воды. Ну и дурак! Там же масло. Как-ак полыхнуло! Трое адептов хаоса, охваченные пламенем, метнулись за борт. Огненный посланец Эрфура тоже нашёл свою цель.
— А вы, святой отец? — спросил Хабд.
— Да вроде как-то не по сану, — смутился тот.
— Так это ж посланцы Тьмы? — удивился сержант.
— Ну если только во имя Создателя, — не заставил себя долго уговаривать патер.
Вслед за ним мы сделали ещё по выстрелу.
А что с теми давгами, что двигались к крепости? Самые первые уже должны были подняться на холм. Отчего же их не видно, не слышно. Я навострила уши. Э нет, за стеной звучали какие-то выкрики.
А наши? Последний караульный с вышки у ворот бегом миновал двор. Вслед за ним с заплечным мешком и секирой на плече так быстро, как позволяло его достоинство, прошествовал патер. Когда они оба скрылись в башне, толстенная оббитая железом дверь надёжно отгородила нас от врагов.
Зная нашу малочисленность, Хабд решил сдать внешний периметр обороны, сосредоточив усилия на защите каменного донжона. Интересно, подпалят ли враги деревянные стены. Если да, то выбраться нам будет сложно, но и они не смогут атаковать наше убежище, когда кругом всё полыхает.
Послышались удары по воротам. Через частокол перелетела пара абордажных крючьев. Вот через край ограды выглянула чья-то наглая морда и тут же спряталась. Затем из-за заострённых кольев показался второй дварг. Его голова задержалась гораздо дольше. Тью! Пропел арбалетный болт свою смертельную песнь.
— А-а-а! — со стрелой в глазу враг рухнул вниз, поплатившись за своё любопытство.
Секунду стояла мёртвая тишина. Потом разбойники разразились отборной матерной бранью.
А что они ещё должны были сделать?
Сказать «спасибо».
В честь чего?
Одним дураком на свете стало меньше.
Только это их не остановило.
Точно.
Тем временем, мы продолжали обстрел шигов. Снаряд уносился за снарядом, а корпуса вражеских кораблей расцветали красно-оранжевыми вспышками языков пламени, сбить которое было нелегко. Но «чёрные» не сдавались. Поняв, что этого огня им водой не залить, они кидали на него тряпки и пытались затоптать. Вот только когда тебе на голову сыпятся всё новые и новые зажигательные снаряды, сделать это не так-то просто. Глиняные боеголовки бились о выступающие деревянные части, веером разбрызгивая горючую смесь. Пару раз дротики вонзились в доспехи. Живые факелы катались по палубе, а их товарищам никак не удавалось сбить негасимый огонь. В воде тоже бултыхалось не меньше дюжины разбойников. Двое так и продолжали пылать. Я передёрнула плечами.
Ужасная смерть, и врагу не пожелаешь.
— Так, Порг, переносим огонь на ближние шиги, — распорядился сержант.
У нас оставалось ещё восемь зарядов. Все они, один за другим, легли в цель. «Белые» ладьи тушить было практически некому.
Глухое «бух!» Послышался отдалённый вой. Ну наконец-то «мой» чёрный шиг приказал долго жить. Вовсю полыхавшая вместе с поднятым парусом рея обрушилась вниз. Да не поперёк, как висела, а вдоль. Сначала одним концом ударив в борт, сшибая попавшиеся на пути вёсла, потом всей тяжестью рухнув на палубу по диагонали. Сколько при этом погибло давгов? Их на шиге было не меньше двадцати. Уцелевшие кинулись кто куда, прыгая за борт.
Всё, этой ладье точно кирдык.
Та, что стояла перед ней тоже мало-помалу разгоралась. Боровшиеся за её существование «чёрные», свою схватку с огнём проигрывали, но не сдавались. Упорные сволочи.
А «белые» ладьи? Они занялись очень быстро. Те пять фигурок (три — на ближней и две — на дальней), что бестолково метались по их палубам, ничего не могли поделать. Вот у одного загорелась нога, он прыгнул за борт. На другого свалилась сверху горящая верёвка…
Моряки называют её — снасть.
Ну и фиг с ней. Верёвка, она верёвка и есть. Факт, что этому бандюку она чуть вокруг шеи не намоталась.
Всё равно шкурку подпалила.
Ещё как! Свои ж куртки они все покидали на палубу, оставшись в одних рубашках. Думали так потушить пожар. Не тут-то было!
В общем, и этот сиганул за борт.
Но я отвлеклась, оставив без внимания тех варягов, что подступили к стенам. Поняв, что боевыми топорами окованные железом ворота они могут долбить очень и очень долго, добрая дюжина разбойников отправилась раздобыть для этого, что-то посущественней. Таким подходящим орудием им показалось бревно с настила моста.
Тогда уж из основания. Настил — это доски, которые сверху.
В общем, не важно. Давги отодрали пару досок, потом девятка «белых» переругалась с сопровождавшей их четвёркой «чёрных». До рукопашной, правда, дело не дошло, и все вместе отправились в деревню. С бревном обратно они уже и не вернулись, потому что, увидев, как горят их шиги, бросились к ним. Только уже было поздно! Ладьи пылали вовсю, потушить их было невозможно.
Остальных «белых» это не остановило. Наплевав с высокой колокольни на штурм крепости, они кинулись к своим кораблям, надеясь хоть что-то спасти. Ведь, как я уже говорила, корабль был для них всем. Без него им не жить и домой не вернуться.
Главное — не уйти от погони. А что их бесчинства королевские войска не оставят безнаказанными, можно было не сомневаться.
Вот только «чёрные» были с этим категорически не согласны. Они попытались остановить «светлых», сначала уговорами, а затем дело очень быстро дошло до рукопашной. После пары ударов кулаками в морду, противники схватились за мечи и топоры.
А наши тоже му… э-э-э… чудаки — разинув рты, стали смотреть на это побоище.
Не-е-е, ну остальные то ладно, а вот сержант.
— Хабд! Время! — крикнула я, показывая в сторону дерущихся.
Гаар понял меня с полуслова.
Глава 5