— Ну вот, так и знал, что тебя одну на минуту нельзя оставить! — воскликнул муж, услышав мои невнятные объяснения.
Не успели выехать из столицы, как здрасте-пожалуйста — первый семейный скандал. Я упёрла руки в боки, ну сейчас ты у меня получишь.
— Нирт Клэрион, слезьте с нарга.
— Зачем? — удивился тот.
— Хочу сказать вам пару слов. Или вы как дикарь будете разговаривать с женщиной сидя верхом?
Клэр смутился и, нехотя, спустился на землю.
— Отойдём, — кивнула я в сторону ближайшего крыльца и быстро взбежала по ступенькам. Муж подошёл и стал рядом. Крыльцо возвышалось над мостовой так, что наши головы оказались почти вровень. Моему собеседнику всё равно пришлось наклонить голову.
— Клэр, я хочу узнать поподробнее. Ты хорошо знаешь, что нас ждёт впереди?
Ну что ж молодой человек не стал ни отпираться, ни спорить, что не моего ума это дело, а довольно толково рассказал, куда нам предстоит отправиться. Мама дорогая! Одно слово — Дикий Запад Левора! Земли там заброшенные, фактически за пределами королевства, поскольку граница нынче проходит по Западному перевалу, который перегораживает крепость с одноимённым названием. Она защищает самую западную оконечность государства от набегов кочевников. Именно они восемь лет назад взяли штурмом и сожгли форпост Золотого леса. Оборонявший его нирт погиб вместе с семьёй. Подробности неизвестны, но вроде бы среди табиров были имперцы. Без их помощи сынам степей замка бы точно не захватить.
— И ты собираешься с таким маленьким отрядом ехать в пасть к брэцу?
Ну во-первых, сейчас в степи тишь да гладь. О табирах и не слышно. Потом всё равно кому-то надо разведать обстановку и сообщить в столицу.
А гарнизон крепости этого сделать не может?
Как раз этим он и занимается, но нужно всё проверить.
Это то как раз понятно — доверяй, но проверяй. Вот только народу у нас кот наплакал. Вон в форпосте У-Серебряной-реки только воинов было больше тридцати, ещё кузнец, плотник, женщины, дети. Кабы не полсотни народу. Точно не знаю, не считала. А тут?
Клэр, чуть замявшись, раскрыл мне гениальный замысел начальства. Провести разведку, всё разузнать и доложить. Затем будет принято решение: если всё спокойно — форпост должен быть восстановлен, если по каким-либо причинам это невозможно, то и фиг с ним. Всё гениальное — просто, прямо-таки до ох… опупения.
Муж немного помялся, а потом, взяв с меня слово о неразглашении, поделился секретом. Тайна состояла в том, что оставаться надолго новоиспечённому нирту Золотого леса в далёких землях не требовалось. Через год он в любом случае должен был вернуться в столицу, где решиться его судьба. А это у нас так, развлекательная прогулка. Свадебное путешествие.
Ну ни х… хрена ж себе! Меня будто пыльным мешком по голове приложило. Хорош себе вояж, в самую непогоду за тридевять земель. Вот только я так и не поняла, мы будем закрепляться в этом чёртовом лесу или просто имитируем бурную деятельность?
— Ты то сам как считаешь?
— Лучше поступить в соответствии с королевским указом, в точности выполнив волю Его Величества, тем более что все возможности для этого есть.
— А люди?
— Их можно взять в крепости Западного перевала, там народу и так раза в полтора больше, чем требуется.
— А соответствующие бумаги у тебя имеются?
— Есть приказ с королевской печатью оказывать мне содействие во всём, — гордо заявил Клэр.
— А комендант не упрётся, уж больно расплывчатая формулировка?
— Подробности ему перешлют голубиной почтой.
Ну раз так. Да какое мне собственно дело. Но я выложила мужу обо всём, что нам необходимо в дороге. Про плотника, кузнеца, инструмент и тёплую одежду тоже не забыла. Клэрион было заартачился, но потом согласился с моими доводами. Если в крепость всё продовольствие и имущество завозят, чуть ли не из столицы, то нам там точно разжиться будет нечем.
Я сообщила про переселенцев, и что разрешила им взять своё барахло. Клэр возмутился, у нас и так с транспортом небогато. Вон — три тяжёлых воза с четвёркой наргов в каждом. Два с продовольствием и фуражом, третий — кузнеца со всеми его прибамбасами, включая наковальню. Кроме того, набралось столько же лёгких фургонов, запряжённых двойками. Командирский — для нас с Клэром. Ещё один на десяток гвардейцев, которых у нас было всего восемь, включая гаара. Барахла набралось порядочно: тёплые вещи, одеяла, казан, лопата, топор, арбалеты, ещё какое-то оружие — я всё не рассматривала.
Ещё в одной кибитке ехал Ворхем Лоильнор Куйом видящий третьей ступени, тот самый наставник лаэрина, которого я спасла вместе с подопечным от рук адептов Хаоса. Сейчас он оказался не у дел, поскольку мальчика, так толком и не пришедшего в себя, родители отправили обратно в Лазоревую долину. И правильно сделали. Кому нужен на гараде наследник могущественного рода с трясущимися ногами и руками. Позориться только. А вот через годик, когда парнишка оклемается, можно будет и других посмотреть, и себя показать. В общем, с мальчишкой всё понятно, но почему его учитель решил отправиться с нами. Сам он пробормотал только что-то про склонность к путешествиям, желание познать мир и так далее. Ну мало ли чудаков на свете.
Помню, читал про одного деятеля. Организовать научную экспедицию во все времена было проблемой. Такие, как Шлиман, в учёном мире редко встречаются. Поэтому один то ли француз, то ли англичанин, забыл фамилию, свои исследования финансировал с помощью пиратства. Пока его команда занималась грабежом, он изучал животных и растения. И, кажется, первым описал жизнь термитов. Как мирились морские разбойники с чудачествами своего главаря? А кто без недостатков? Но этот учёный-корсар был смел и удачлив, да и ума ему было не занимать. А что ещё требуется от предводителя?
Истинная причина появления в отряде мэтра Ворхема раскрылась позднее. Но это уже совсем другая история, которая и прозвучит в своё время.
Да, кстати, ни за что не отгадаете, кто был спутником видящего, деля с ним общий возок — отец Фергюс. Священник уцелел и даже ухитрился не получить ни одной серьёзной царапины, не то что ранения. Наверное, о его похождениях можно было бы написать отдельную главу, а то и не одну. Наслушалась потом я его рассказов преизрядно. Но вот насколько они были правдивы? Как Фергюс смог сразить на краю леса двух адептов Хаоса? Что-то не очень верилось?
Между прочим, по мере насыщения горячительными напитками, число убитых злодеев начинало стремительно расти, достигая, в конечном счёте, десятка. Назвать большее количество, даже спьяну, верному сыну Создателя, видимо, совесть мешала, а, может, и здравый смысл. Всё ж таки, ври, но знать меру.
А вообще, могли Фергюс упокоить парочку давгов? Думаю — запросто, если сумел их удачно подловить в лесу, в котором морские разбойники ориентировались плоховато. Насколько я знаю, у них на островах таких густых не встречается. Так что двоих бандитов, а может, только одного священник, скорее всего, одолел.
Дальше он долго плутал в лесу, питаясь чем придётся. Впрочем, курсу выживания ему учиться было не надо. Он и сам мог бы его преподавать, раз в молодости ухитрился сбежать от давгов, прямо с островов. Как он уцелел в бурном море на плоту из трёх брёвен? Просто невероятная удача! Другого такого случая никто, кого я знала, припомнить не мог.
Вы думаете всё это брехня? Не-ет, Фергюса действительно проверяли дознаватели. И купцов опрашивали, что видели юношу в плену, и рыбаков, что нашли его обессиленного на берегу. Самостоятельно до их деревеньки парень бы точно не дополз.
После чудесного спасения молодой человек решил посвятить себя служению Создателю. Сам ли он так решил, или кто надоумил? К тому ж это был верный способ снять с себя подозрения в приверженности Царству Хаоса. Такие случаи уже бывали. Засылали в Левор завербованных агентов, якобы чудом спасшихся от Тьмы. А тут чуть ли не единственный случай, когда это не так.
В общем, святым Фергюс не стал, но в «Деяниях Создателя»… их всё продолжают писать, чудеса то ещё не закончились, не Разрушителю же их приписывать… Так что в «Деяниях» значится, что юный отрок Ильхион… таким было мирское имя будущего священника… много дней молился и постился… а что ему ещё было делать в бушующем море… Осень, период штормов. Видно давги и не послали за юношей погони, что посчитали, что тот утопнет сам… В конце концов, Светозарный смилостивился и спас своего верного сына. А значит и другим чадам божьим надлежит чтить закон, воздавать хвалу и регулярно посещать храмы. Ну и не забывать жертвовать на нужды церкви.