*
- Я вижу, вы со старым крокодилом пришли к согласию?
Джеки сделал большой глоток из наполовину заполненного льдом стакана и, довольный, откинулся на спинку стула.
- Ко всеобщему удовольствию, надеюсь. - Такой же сытый и ленивый Джаред поднял вверх два пальца, подзывая официанта: - Счет, пожалуйста.
- Удовольствие, это не то слово, дорогой. Марго получила деньги на новую коллекцию. Меня угостили лучшим в мире виски. Недовольна осталась одна только Лу. Представляешь, эта неблагодарная мартышка даже попыталась поплакаться в жилетку Глории!
- И что?
Загадочная и таинственная Глория не могла не будоражить воображение.
- В результате мы получили приглашение на ланч. К ней домой. Марго обещали допустить к коллекции винтажных платьев! Если Бог на моей стороне… - Джеки молитвенно закатил глаза, а Джаред чуть не хрюкнул от смеха, - я уговорю Глорию на фотосессию в кашмирских шалях. Ее семья собирает индийский текстиль чуть ли не с момента завоевания Индии.
Не отрывая глаз от лица Джеки, Джаред слегка подался вперед и положил ладони на клетчатую скатерть: пора было приступать к цели встречи.
- Подозреваю, что она, как и старый Морган, надеется вытащить Лу из ее раковины.
- Очень надеюсь, что им это удастся. Со своей стороны обещаю приложить максимум усилий.
Джеки приложил к сердцу ладонь. Вторая за неимением Библии покоилась на кожаной папочке со счетом.
- А ты уже пытался?
- Если ты не заметил, мы с Марго пытаемся до сих пор. Просто это произошло слишком быстро, и мы не сразу осознали опасность.
- То есть, хочешь сказать, что Лу не всегда была такой?
Такой, как сейчас: в бесформенной рубашке до колен, кожаных браслетах, почти наручах, скрывающих тонкие запястья, в этом нелепом платке, жгутом стягивающем тяжелые длинные волосы. Хорошо, хоть не остриглась, как Марго, подумал Джаред. Но с нее станется.
- Конечно, нет. Не могу забыть, как внезапно она похорошела после восьмого класса и в девятый пришла настоящей красавицей. Ты заметил, что она чертовски похожа на Одри Хепберн?
- На молодую Глорию, я бы сказал.
- Ты видел фото молодой Глории? – В голосе Джеки звучало уважение. – Ну что ж, значит, ты осведомлен лучше, чем я ожидал.
Джаред не хотел отвлекаться.
- И что случилось дальше?
- Дальше? – Джеки поскучнел. – Она записалась в команду чирлидеров, но после второй тренировки ее вещи оказались в туалете, в унитазе. А по школе начали гулять всякие гадкие слухи. Будто у нее обнаружили герпес. Что она носит какое-то белье из секс-шопа. И все в том же духе, не хочу повторять.
Пальцы Джареда сами собой сжались в кулаки. Джеки продолжал:
- После этого она бросила ходить на вечеринки, обрядилась в эти ужасные шмотки и перестала видеть парней, словно все они вдруг стали стеклянными.
- И помогло?
- Как видишь. Ее теперь почти не замечают. Смотрят, как на юродивую. Пинают только самые ретивые, да и то редко.
- И кто же это?
Джеки поднял бровь и издевательски ухмыльнулся:
- А ты не догадываешься? Эмбер и Мэтт, твои друзья.
- Думаешь, это они начали травлю?
- Уверен, что да. Но доказательств не имею.
- И ты ничего не сделал? Ты же мужик, хоть и гей.
- Спасибо за комплимент, дорогой, - Джеки кивнул с царственным видом. – Я набил Мэтту рожу. Только это не помогло. Лу сама отказалась от борьбы. Она даже не пыталась сопротивляться, сразу выкинула белый флаг.
Джаред потер рукой подбородок. Аллигатор оказался прав: Лу наотрез отказывалась признавать, что наше существование – это соперничество. Либо ее всю жизнь должен будет защищать рыцарь в сияющих доспехах, либо случится нечто, что заставит девчонку разозлиться и выйти на бой. Даже неприятно думать, что же это может быть.
- Спасибо.
Джаред встал и протянул Джеки руку. Рукопожатие китайца оказалось неожиданно крепким. Значит, этот изнеженный гомосексуал сумел навалять здоровяку Мэтту? Да ты молодец, парень.
*
- Зря сомневаешься. Все было организовано строго в соответствии с требованиями дуэльного кодекса. В лучших традициях, так сказать. Я сам был у него секундантом.
- Ты? – Снова удивился Джаред. – Разве вы с Джеки друзья?
Логан пожал плечами.
- Нет. Но я его уважаю. Потому и согласился. И не прогадал.
Парни, не спеша, шли по школьному коридору. Впереди маячила клетчатая спина Бинго. Чуть дальше около своего шкафчика топтался Мэтт.
- И как это было?