- Аааа…
Эмбер уже держала салфетку наготове, еще не хватало наставить пятен на платье. Она снова прикрепит к нему бирки и отнесет в магазин. И пусть только попробуют не вернуть ей деньги.
- Тебе было хорошо?
Не глядя на нее, Мэтт опять возился со штанами. Господи, сделай так, чтобы она закрыла глаза, и этот недоумок исчез.
- Что там? – Мэтт наклонился и поднял второй синий конвертик. Лыбится, как жаба, гадливо подумала Эмбер. – Не хочешь повторить?
Эмбер передернула плечами от отвращения и прижалась голыми лопатками к наполовину опущенному стеклу боковой дверцы. Внезапно раздавшийся у нее над ухом сиплый голос заставил вскрикнуть от страха.
- Я возьму, если вам не нужен, - в окошко салона заглядывала испитая физиономия бездомного. – И пару долларов на еду, если вас не затруднит, молодые люди.
*
- Как прошла поездка? Как тебе Стоктон?
Рон с подчеркнуто безразличным видом пилил свой бифштекс. Джаред с удовольствием взвесил в руке безукоризненно отполированную серебряную вилку. Приятная тяжесть дорогого металла, жесткая белизна накрахмаленной салфетки, переливы рубина в острых гранях хрустального бокала – незаметно для себя самого он начал ощущать этот комфорт старого дома, как привычный атрибут собственной жизни. Руки Лу на секунду замерли над тарелкой.
- Безработица, преступность, нищета. Мне понравилось.
Лу улыбнулась и быстро опустила голову. Все еще прячется, подумал Джаред, но черт побери, как же приятно вернуться домой.
Идея использования местных денег не удивила Рональда Старра. Странно, но мэр Стоктона реагировал на идеи Джареда точно так же. Похоже, эта мысль уже некоторое время носилась в воздухе. Собрав немало данных и поняв, что не получил и четвертой части необходимой информации, Джаред пришел к выводу, что его курсовая по основам бизнеса может перерасти в довольно серьезный проект. Если, конечно, отнестись к нему так же серьезно.
- Уже один тот факт, что местные деньги невозможно будет использовать для приобретения краденого и пустить в наркооборот, вдохновил местный Совет и шерифа. Они готовы обсудить с фермерами и владельцами магазинов возможность снижения цен на местные продукты взамен на некоторые компенсации и льготы, но без цифр, хотя бы приблизительных, начать переговоры не могут.
- Значит, тебе понадобится целая команда? – Рон старался не отвлекаться от тарелки, словно речь шла о сущих пустяках.
На самом деле, он даже громко вздохнуть боялся. Неужели до его великовозрастного балбеса наконец дошло, что в жизни существует что-то, важнее его личных желаний и удовольствий?
- Да. Я прикинул, что для сбора и обработки данных нам понадобится не меньше пяти человек. Преподаватель не возражает, если в проекте будут участвовать ученики разного возраста. Пока я уверен только насчет Логана, Джеки и Бинго.
- Йося и Наоми, - одними губами произнесла Лу.
Джаред кивнул.
- Пап, и еще… хотел тебя попросить…
- Насчет Лиз Херли из Беркли? Могу заранее обещать вам ее поддержку.
Джаред ухмыльнулся во весь рот и подмигнул внезапно смутившейся Лу. Теперь уже Лиза сделала вид, что ничегошеньки не замечает.
*
Дом заснул внезапно, стоило только Рону с Лизой подняться к себе, а Лу выйти за двери гостиной. Кроме огня в кухне оставался только один источник света: настольная лампа под розовым абажуром муранского стекла в гостиной. Джаред нажал кнопку выключателя и замер, глядя в темноту за высокими стеклянными дверьми: на лужайке перед конюшней затеплился золотистый электрический шар.
Джаред вернулся в кухню, здесь было чисто, только на углу рабочего стола возвышалась стопка грязных салфеток и аккуратно сложенная скатерть. Обычно после ужина Лиза с Лу, тихо о чем-то своем переговариваясь, сами убирали посуду. Завтра с утра горничная включит посудомоечную машинку и постирает столовое белье. Рядом с раковиной стоял большой синий термос, Лу заваривала в нем зеленый чай, когда собиралась поработать допоздна. Джаред взвесил его в руке – полный.
- Ты забыла свой чай.
Лу подняла голову от наброска в блокноте и рассеянно улыбнулась:
- А, спасибо. Вспомнила уже здесь и поленилась возвращаться.
- Тебе налить?
- Да. Давай полную.
Она, как всегда, сидела, подогнув под себя одну ногу и свесив с качелей другую. Блокнот лежал рядом на полосатом сиденье, тупой конец карандаша торчал из пучка волос на затылке (так он не потеряется), кружка с жасминовым чаем покоилась на обтянутом голубым подолом платья колене. Все остальное свободное пространство занимал жирный рыжий Перси. На Джареда холодно смотрели круглые желтые глаза: «Ну, и что ты теперь будешь делать?». Джаред пожал плечами - кто не успел, тот опоздал – и сел на траву, прислонясь плечами к краю качелей. Некоторое время он смотрел прямо перед собой. Наплывающий справа теплый запах женского тела тревожил, и он, сорвав несколько травинок, растер их в ладонях и поднес к лицу.