Лу подняла голову и встретила взгляд Джареда. Он снова подмигнул ей и тихо затворил дверь своей спальни.
Ночник не включали, потолок заливал розовый свет садового фонаря, над открытым окном в потоке теплого ветерка колыхалась занавеска. Музыка в доме не способна была заглушить воплей сверчков на газоне. То ли народ уже подустал и притих, то ли внизу все прилежно осваивали опыт Бинго, но шума снизу почти не долетало. Откинувшись назад и опершись на локти, Эмбер смотрела на голову Джарера, темневшую у нее между бедер. В последние дни он стал с ней заметно нежнее. Это обнадеживало. В какой-то момент, не сдержавшись, она выгнулась и тяжело задышала. Внезапно откуда-то издалека донеслось заунывное кошачье мяуканье. Джаред поднял голову и усмехнулся, тогда Эмбер легла на спину. Уже приподнявшись над ней на вытянутых руках, он тихо сказал:
- Завтра можно будет повторить это на моем мотоцикле.
Эмбер лениво улыбнулась уголками рта. Нет, дружок, завтра все будет так, как захочет она.
*
Вставать не хотелось, но долг гостеприимного хозяина - вовремя выставить приглашенных за дверь и проследить, чтобы никто не сел за руль пьяным. В этом вопросе здоровяк Логан был убедителен, как никто другой. Сам он должен был отвезти домой Мэтта. Проблема заключалась в том, что Мэтт к концу вечеринки исчез и никак не хотел находиться. Обнаружили его в холле, в закутке за столиком с большой вазой. Свернувшись калачиком под сенью большой цветочной композиции из калифорнийского мака, он не отзывался и не реагировал на толчки и уговоры.
- Ну же, парень, соберись, - Джаред привел непослушную тушку в вертикальное положение и прислонил к стене. - Вроде стоит, - поделился он с Логаном. - Довезешь?
- Без проблем. Сгружу на пороге, а там пусть ползет, куда хочет. Вот только...
Логан протянул руку к лицу Мэтта и осторожно коснулся пальцем довольно заметного бугорка над правой ноздрей.
- Два часа назад этого не было.
- Что там у вас? - Из-за плеча Логана высунулся Джеки.
- Еще не разобрались. Если его кто-то укусил, то надо везти в больницу.
Джеки тоже пощупал нос Мэтта, причем действовал не в пример решительнее Логана.
- Этот кусок идиота что-то засунул в нос, - объявил он. - Так, девочки, - повернулся он к Лу и Марго, - мы отправляемся на экскурсию в нос Мэтта. Сами понимаете, без вас.
Девушки покорно пошли к дверям. На пороге гостиной Марго обернулась:
- Но все-таки позовите, если обнаружите что-то действительно интересное.
Исследование глубин ноздри с фонариком только подтвердило догадку, что там что-то есть.
- Зубочисткой не достанешь, - заключил Джаред и вздохнул: - Представляете, какими идиотами мы все будем выглядеть в больнице?
- Может, попросить у девочек пинцет?
- Мы мужики или кто? - Возмутился Джеки. Джаред с Логаном послушно закивали. - Сами справимся. Логан, дорогой, выдерни мне травинку из букета. Да подлиннее.
- Такая подойдет? - Логан протянул стебелек берграса.
- Вполне.
В благоговейном молчании парни наблюдали, как Джеки погрузил травинку в левую ноздрю Джареда и начал осторожно крутить ее между пальцев.
- Сейчас, сейчас, - тихо говорил он. - Кстати, когда ЭТО произойдет, не рекомендую вам стоять слишком близко.
Логан с Джардом успели отодвинуться вовремя. Сигналом им послужили некоторые изменения в лице Мэтта. Не то, чтобы это лицо стало более осмысленным, просто приняло удивленное выражение. Брови над переносицей поднялись домиком, веки немного приподнялись, словно Мэтт силился разглядеть что-то интересное на кончике своего носа. Наконец, раздался громовый чих, и из многострадальной ноздри вылетел маленький снаряд. Наклонившись, все четверо внимательно разглядывали лежащую на черно-белых плитках пола маленькую зелено-белую пилюлю.
- Действительно, идиот. - Логан замахнулся на Мэтта, но тот снова вернулся в бессознательное состояние. - Как можно быть такой дубиной в восемнадцать лет?
- Все зависит от количества выпитого, - философски заметил Джеки. - Ну, дальше, думаю, справитесь и без меня.
Засунув руки в карманы джинсов, он с независимым видом направился к своей машине - красному фольксвагену-жуку. Проводив взглядом стройную фигуру в белой рубашке и накинутом на плечи темно-розовом джемпере, Логан снова, уже критически, осмотрел Мэтта.
- Вот и кто тут мужик? - Задумчиво покачал головой он. - Ну, что? Взяли? Понесли?
Странная троица двигалась к припаркованному почти на выезде из поместья черному Шевроле Тахо. Бессильное тело, поддерживаемое с двух сторон, мотало головой из стороны в сторону и вяло жестикулировало, словно его обладатель силится принять участие в общей беседе. К чести Мэтта, надо сказать, что он не сопротивлялся и даже пытался самостоятельно переступать ногами. Правда, безуспешно.
- Его сегодня опять девушка бросила, - поделился Логан. - Вот и не сдержался.
- Что, опять? Ну, тогда понятно, почему он весь вечер скакал ужаленным в жопу козлом.
- Ага, как павиан на выданье.
- Но Бинго-то каков, а? Раскрылся, как Моцарт за клавесином!
- Бордель-терьер, ага. Вот заставить бы его сейчас тащить эту тушу. Нееет, он блондинок повез.
- Ну, дальше я сам справлюсь. - Сброшенный на заднее сиденье, Мэтт снова подтянул колени к груди и уже блаженно улыбался во сне. Логан хлопнул Джареда по ладони. - Пока, друг. Не хочу загадывать, но, кажется, сегодня фортуна наконец посмотрела в мою сторону.
- Ох уж эти мне влюбленные... Куда ты его?
- Сгружу на лужайку перед домом. Не к себе же тащить такое...
- Ладно. Увидишь его маменьку, передай, что аборт делать уже поздно.
Все еще посмеиваясь, Джаред медленно возвращался к дому. Хороший вечер, спать еще рано. Можно было бы сесть сейчас на байк и поехать на Лонг-Бич или в Малибу. Наверное, зря он не отправил Эмбер домой. Парень остановился, раздумывая, куда идти дальше. Через жалюзи за большим окном мастерской Лу пробивалась полоска света. Кажется, Марго осталась ночевать в поместье.
Снова откуда-то из темноты раздалось мяуканье. Джаред прищурился, пытаясь определить направление звука. Кажется, со стороны изгороди. А вот громкий девичий визг летел точно из мастерской. Черт, что там могло случиться? Сам того не замечая, Джаред прибавил шаг, а затем перешел на бег.
Дверь мастерской была не заперта, и это на один короткий миг встревожило его, но обе девушки выглядели живыми и невредимыми. Просто Марго сидела на полу перед выдвинутым ящиком комода, а Лу в своем неизменном махровом халате, больше напоминавшем пальто, застыла в дверях ванной комнаты.
- Что случилось?
- Там... там... - Марго заикалась. - Фу, какая гадость.
Джаред приблизился и заглянул в ящик. Среди белья на белой ночной сорочке лежал скорбно зажмурившийся трупик серой мышки.
- Наверное, кот принес, - предположил он.
- Ага, а потом открыл комод и засунул эту мерзость в белье.
- Кто-то пошутил, - тихо сказала Лу.
Отсутствие удивления и даже возмущения в ее голосе заставило Джареда насторожиться. С этим надо будет разобраться, но позже. Взяв со стола лист бумаги, он упаковал мышку в аккуратный конверт и засунул в задний карман джинсов. Марго все с тем же отвращением продолжала сканировать внутренности бельевого ящика, и тогда Джаред одним рывком выдернул его из направляющих.
- Дай пройти, Лу, - он шагнул в ванную и вывернул содержимое ящика в корзину для грязного белья.