Уж рубить хвост, так по самые уши.
- Нуууу... - Марго строила из своей салфетки что-то замысловатое. - Мама сказала, что в восемнадцать лет мне начнут нравиться все мальчики вообще... может быть... поэтому лучше сначала получить некоторый опыт. Надеюсь, сейчас Логан целуется лучше, чем два года назад?
Джаред тоже на это надеялся, причем совершенно искренне. Иначе его другу придется нелегко с этой горячей штучкой. Поэтому он постарался, чтобы его голос звучал как можно убедительнее:
- Марго, ты не пожалеешь, поверь мне.
- Да? - Эта самоуверенная нахалка задумчиво смотрела в широкую спину, маячившую в глубине зала. - Тогда имеет смысл начать сегодня.
- Что?! - Дружно выдохнули Джеки и Лу.
- Я попрошу Логана проводить нас сегодня в Центр Гетти. Честно говоря, тот черный Додж меня уже нервирует.
Округлив глаза, Лу испуганно уставилась на Марго, но было уже поздно. Джаред выложил на столешницу сжатые в кулаки руки.
- А вот с этого места, пожалуйста, максимально подробно.
- Ну, машина... - Марго, спохватившись, уже искала пути к отступлению, - большая, черная.
- Ты заметила номер?
- Ну... - Марго бросила умоляющий взгляд на Лу.
Та признала поражение:
- Это Упс. То есть его машина. Но он ничего не сделает. Безобидный трусливый дурак.
Да уж, Джареду один раз уже довелось наблюдать, как Джон Морган может "ничего не сделать". У таких, как он от одного стакана или пары затяжек крыша отъезжает напрочь. Разве что гвоздями приколотить.
- Мы с Логаном проводим вас вместе.
Все равно гонок сегодня нет, а Эмбер может подождать.
- Ладно. То есть, спасибо. - Если Лу и пыталась скрыть облегчение, то удалось ей это не очень хорошо.
Пожалуй, Джареду все-таки придется купить смокинг.
*
Костюм сидел отлично. Джеки так же настоял на приобретении галстука-бабочки, и Джаред сдался, почти не споря - три магазина и полтора часа примерок способны были подавить даже самую несгибаемую волю. Сейчас этот клочок черного шелка валялся в шкафу среди маек надписями "Байкеры едят велосипедистов", "Толстые падают мягче" и "Дай лыжню".
Оставив для маскировки пиджак на спинке кресла в гостиной, Джаред вступил в столовую. Если не хочешь спорить с девушкой, не давай ей такой возможности. Кроме того, он всегда придерживался правила, что лучше сделать, а потом извиниться, чем спрашивать разрешения. Лу не могла уехать, не попрощавшись, на этом и был построен весь расчет.
Элизабет окинула его одобрительным взглядом. Ну что ж, возможно, черные брюки и белая рубашка не самый уродливый прикид, будь ты хоть сто раз байкер в душе.
- Добрый вечер, Джаред. Ты как-то изменился за последние два месяца, или мне это только кажется?
- Наверное, я еще расту. - Что было сущей правдой. В последнее время пришлось прикупить несколько новых рубашек, потому что старые стали тесны в плечах. - Привет, Лиза, Рон. - Джаред налил себе воды, но мясо на синем фаянсовом блюде проигнорировал.
Он от всей души надеялся, что не просчитался, и сейчас прислушивался, не раздастся ли стук каблучков. Лу вошла бесшумно, как тень. Она была босиком, и потому придерживала подол слишком длинной юбки.
- Мама, - она привычным жестом обняла Лизу и наклонилась к ее щеке. - Рон, Джаред - улыбка в сторону мужчин. - Я постараюсь не задерживаться.
- Разве машина Глории уже подъехала? Я не заметила света фар. - Удивилась Лиза.
- Глория сегодня не может, я поеду сама.
- Но... - Мать выглядела встревоженной.
- Не беспокойтесь, Лиза, я отвезу Лу. - Джаред поднялся из-за стола и, не давая девушке времени возразить, спросил: - Отец, я возьму твой Ленд Крузер?
- Да. Ключи за щитком.
Рональд Старр с легкой улыбкой наблюдал за сыном. Лу колебалась, задержавшись рядом с матерью.
- Спасибо, Джаред. Так нам будет спокойнее, - Лиза легко подтолкнула Лу. - Надеюсь, не опоздаете?
- Мы ведь не опоздаем, да, Лу? - Джаред обернулся уже на пороге столовой, а затем посторонился, пропуская девушку вперед.
- Опять ужинаем вдвоем, - сказала Лиза, когда два силуэта, высокий и плотный и тонкий, словно белая свечка, скрылись в полумраке гостиной. - Не расстраиваешься?
- Пожалуй, нет, - ответил ее муж. - Может быть, эта девочка заставит моего оболтуса повзрослеть?
Туфли на невысоком каблуке лежали в холле перед массивной входной дверью из калифорнийского дуба.
- Подержи, - Джаред сунул свой пиджак в руки Лу, а сам опустился на одно колено. - Правую ногу.
Лу повиновалась, словно ей каждый день надевал туфельки принц. А что, невольно подумал Джаред, проводя ладонью по подошве узкой маленькой ступни, желающие найдутся, даже не сомневаюсь.
- Теперь левую.
Лу отлично держала равновесие - стояла, как сахарная балеринка на верхушке торта в итальянской кондитерской.
- Может быть, тебе не стоит беспокоиться, - она не очень была уверена в своих силах, но тем не менее попыталась его отговорить, - я прекрасно доеду сама.
- Не сомневаюсь, - Джаред отпустил ее ногу, но все еще смотрел на девушку снизу вверх.
Он не попытался уложить волосы после душа. Наверняка, расчесал их просто пятерней. Теперь несколько прядей падали на лоб почти до широких темных бровей, из-под который на Лу смотрели серые, лукавые, как у фавна, глаза.
И улыбка, когда он поднялся на ноги, была такой же - озорной и предвкушающей:
- Хочу поздороваться с Упсом. Этот парень теперь мой любимец.
- Подозреваю, что он тебе не обрадуется.
- Да что ты? - Удивление в глазах Джареда выглядело совершенно искренним. - Мы же с ним лучшие друзья.
Лу хихикнула и пожала плечами. Жил-был Джон Морган, прозванный Упсом. Короче, сам виноват.
- Действительно, зачем я вмешиваюсь? - Согласилась она.
- Правильно. Умница. Стой здесь, сейчас я подгоню машину.
В салоне Ленд Крузера Лу опять скинула туфли, и даже подогнула одну ногу под себя. Джаред заставил себя отвести глаза от маленьких розовых пальцев и сосредоточился на дороге.
- Почему не поехала Глория?
- Она не очень хорошо себя чувствует, - тихо сказала Лу. - Возраст. Сердце. Но завтра обещала быть, как новенькая.
В ее голосе звучала искренняя гордость за великолепную Глорию Вандербильт.
- Хочешь заехать к ней?
- Не сегодня. Она не любит, когда ее видят слабой.
- Лу, ты понимаешь, что вот сейчас разрушила мне всю картину мира? - В его голосе звучала такая обида, что девушка непроизвольно выпрямилась и тревожно уставилась на Джареда.
За окном пролетали красные и желтые огни, за темным стеклом вспыхивали фары встречных машин. Чуть прикушенная нижняя губа, не позволяла губам растянуться в улыбке, лишь едва заметно вздрагивал уголок рта.
- Сожалею, - осторожно ответила она. - Чем же?
Быстрый взгляд, короткая вспышка из-под бровей, и Джаред снова внимательно смотрел на бегущие за стеклом линии разметки.
- Глория Вандербильт была моей первой любовью.
- Неужели?
- Да. Ее фотография, где она так похожа на Одри Хепберн, помогла мне прожить два ужасных года с двенадцати до четырнадцати лет. Даже мой первый секс не стер из памяти ее светлый образ.
Чтобы удержать смех Лу пришлось приложить к губам указательный палец. Джаред снова усмехнулся и пожал плечами, словно говоря: да, вот такие мы, мужики, грубые животные.
- Ты знаешь, что очень на нее похожа?
Лу поскучнела. Как же ее бесили эти сравнения с бабушкой. Почему-то все это началось год назад, и, несмотря на все принятые ею меры, не давало покоя до сих пор.
- И поэтому ты решил за мной присмотреть?
Сейчас этот новоявленный защитник пойдет к черту, твердо решила девушка. Но Джаред снова ее удивил.