- Так это она? Та самая? Погоди, ты же говорил, что она из платины, и инкрустация на ней тоже очень дорогая... Я не могу это принять, это же... ты сам говорил, их делали для Высших вампиров...
- А еще я не раз говорил, что очень не люблю, когда со мной начинают спорить. С колыбели не приучен. Какой уж есть, прости, - он взял из моих рук заколку, встал, обошел меня сзади. И, сведя две моих косы в одну, сколол их на уровне шеи своим подарком. - И если я делаю тебе этот подарок, значит я абсолютно точно уверен, что я могу себе позволить подарить, а ты принять этот маленький сувенир. Совсем не обязательно кому-то рассказывать, кто тебе его дал, и из чего он сделан. Это будет наш с тобой маленький секрет. Мне очень хочется, чтобы ты носила ее, Лариса, правда. В память о нашей прогулке в парке, о полете в Бездну, об этой ночи. Обо всем хорошем, что я все-таки смог тебе подарить, несмотря на твою нелюбовь ко мне и моему народу. Ты примешь его?
Он стоял у меня за спиной, ничем меня не касаясь, и я не могла обвинить его в том, что он заставляет меня принять его дар, гипнотизируя взглядом или подавляя мою волю путем прикосновений. Он, действительно, просто дарил. И, похоже искренне.
- Да, Анхен, я приму, спасибо! Я правда, очень благодарна и польщена, что ты помнишь, о чем мы говорили и...спасибо. И это не правда, что я тебя, или вообще вампиров не люблю, я...просто...есть какие-то вещи, которые я ни принять, ни оценить не в силах, но есть и то, что мне в тебе, например, очень нравится, а уж значение вампиров для нашей жизни и культуры я и вовсе...
- Еще немного, и ты признаешься мне в любви, - прервал мои сбивчивые излияния Анхен. - А еще и дня не прошло, как кричала, что ненавидишь. Ты поаккуратнее с эмоциями, ладно? Для меня будет достаточно, если ты станешь скалывать свои косы моим подарком и, прежде чем сказать или подумать о вампирах какую-нибудь гадость, вспомнишь обо мне...что-нибудь хорошее. Я сейчас очень о многом тебя прошу?
- Нет, я...мне будет приятно носить ее, правда.
- Спасибо. Только не бросай ее где ни попадя. Хоть в сумке носи, если уж на голове надоест.
- Ладно. А у меня нет для тебя подарка.
- Ну вот чтоб у тебя хоть когда для меня хорошее было! - смеясь воскликнул он. - Попробую пережить. Ты не замерзла? Отвезти тебя к друзьям или еще посидим?
- Посидим, - ответила, не задумываясь. Новый год я уже пропустила, да и сколько их уже было и еще будет, а вампир, согласный беседовать со мной в новогоднюю ночь на крыше мира - только один, и эта ночь у меня с ним - одна единственная, второй не будет.
Он вновь сел рядом со мной, и снова легонько обнял:
- Ты только скажи, когда станет холодно, хорошо? А то мне-то просто приятно сидеть здесь в тишине, под звездами. А ты можешь и замерзнуть. Сегодня холодно?
- Нет, совсем не холодно. Смотри, снег почти липкий. А ты изменения температуры совсем никак не ощущаешь?
- Совсем никак. Только через людей. Могу почувствовать, если человеку очень холодно, или очень жарко. Но это когда уже отклонения на грани критических, а так...Что снег, что дождь... Но больше я люблю все же лето: зелень листвы, пение птиц. Осталось от далеких, позабытых времен. А что любишь ты?
- Зиму, наверное. Здесь столько всего: лыжи, коньки, снежные горы, снежные крепости. Новый Год, опять же, самый сказочный праздник.
- А я Новый Год не люблю. Слишком уж он надуманный, официальный. И елка ваша эта. С чего кто решил, что это вечнозеленое дерево, символ "вечно юного стремления к самосовершенствованию"? По мне, так это мертворожденное дерево, оно скорей способно символизировать старость и смерть.
- Правда? А какой же праздник ты любишь?
- Из человеческих? Майский День, конечно. Это и искренне, и красиво, и душевно. Да и береза - дерево замечательное, трепетное, действительно отражает всю красоту юности, с ее мечтами и надеждами.
- Но, Анхен...Майский День - это же...для молодежи праздник, на него даже люди старше тридцати уже почти не ходят. Не думала, что его вампиры посещают.
- Вампиры и не посещают. Это было бы не вежливо, веселье было б уже не то. Но иногда, когда никто не видит...чего не бывает, - он улыбнулся, и так тепло мне стало от его улыбки. Вот только...
- Анхен, я все же не понимаю. Вот ты сидишь тут со мной, рассуждаешь о деревьях и праздниках. А вокруг Новый Год. Неужели тебя никто не ждет, не звали на праздничное веселье?
- Так вампиры не празднуют, это ваш праздник, а из людей... Будь все хорошо, я бы Ингу мою в ресторан отвел, с ней бы и отметили. Мы в том году в "Новый век" ходили, там неплохая программа была новогодняя, Инге понравилось. А в этом году и я из больницы вот только что ушел, да и то - волевым решением, их бы воля, так они меня еще год из операционной не выпускали. И Инга моя уехала, мама у нее заболела серьезно, а там городок маленький, лекарств не достать, да и просто помощь нужна.
- Инга - секретарша твоя?
- Моя. Я с чужими секретаршами не гуляю.
- А со своей, значит, гуляешь?
- А то! - он задорно подмигнул мне, усмехаясь. И уже совсем серьезно добавил: - она ж мне самый близкий человек, Ларис. Ты сама подумай: вот ты, к вампирской ауре практически не чувствительная, и то, проведя со мной рядом пару часов, потом ни один день в себя приходишь. А она обычная девочка, у нее вообще иммунитета нет. И она со мной рядом каждый день. Ты хоть отдаленно можешь себе представить, что она чувствует? Как она меня ощущает? Секретарша вампира - страшная профессия, Лариска, очень вредная для здоровья. И вовсе не потому, что у нее кто-то всю кровь до последней капли выпьет. Вот уж что ни одной из них не грозит. Психика страдает. И сильно. Так что не обижай мою девочку всякими гнусными домыслами. То плохое, что ты можешь вообразить обо мне, я тебе прощу. Но вот за нее - могу обидеться всерьез.
- Но Анхен, я же никогда, я и видела то ее только один раз, да и то мельком.
- Это я так, на будущее. Коль уж речь зашла, чтоб больше к этой теме не возвращаться.
- А...можно...я одну вещь спрошу? - очень нерешительно начала я. - Ну, чтоб больше к этой теме не возвращаться? Мне вот просто сейчас в голову пришло...
- Давай уж свой вопрос. Уж лучше я отвечу, чем ты сама себе чего-нибудь навыдумываешь.
- Да нет, я просто...вот ты же вампир. Куратор. И ни одна девушка на свете не в силах сказать тебе "нет". Ну, ты сам в это веришь. И в секретарши ты мог бы выбрать себе...Ну, обычно начальники выбирают себе кого покрасивше, поэффектней. А у тебя же любая будет работать с радостью... - я мялась, не зная, как сформулировать. Решит еще, что я "обижаю его девочку".
- Ларис, в чем вопрос-то, говори уж прямо.
- Хорошо. Только чур, я никого не обижала! Вопрос: почему у тебя секретарша такая...некрасивая? Не в смысле уродка, просто - обычная такая, среднестатистическая... Ну, когда идешь к куратору, ожидаешь, что у него и секретарша - нечто настолько выдающееся, сражающее наповал своей красотой, что и слов не подобрать, - выговорила и взглянула на него с опаской, а вдруг все же обиделся.
А он смеялся! Просто ухохатывался, словно я такую глупость сказала несусветную, что вот прям хоть стой, хоть падай.
- Инга моя некрасивая? Среднестатистическая? - Светоч, вот уж не думала, что этот вампир может так откровенно ржать, словно в цирк его сводили. - Ну спасибо, повеселила. Тебе надо почаще позволять задавать вопросы, ты как спросишь чего... А Инга моя красавица. И краше ее я еще не встречал. Я и в самом деле мог выбрать себе самую лучшую. Я и выбрал - самую лучшую. И все кураторы по эту сторону Бездны мне завидуют.
Вот это он что - совсем-совсем всерьез? Да что он нашел-то в ней, я и лица ее уже даже не помню, только волосы эти ее обрезанные, а без волос - какая уж там красота?
- Я объясню, - снизошел вампир, глядя на недоуменное выражение моего лица. - Это просто разница восприятия. Люди видят окружающих плоско, словно картинку в журнале. Вот что на картинке уместилось - то для них и красота, или ее отсутствие. А вампиры видят прежде всего свет, ауру, кровь. Остро ощущая при этом и эмоции, и запах. И уже на это на все накладывается внешняя картинка. Мы каждое живое существо воспринимаем неким сложносоставным цветком, переливами света, цвета, запаха, эмоций и внешних контуров. И та же Инга для меня, да и для любого вампира - это потрясающей красоты цветок, столь яркий, насыщенный и светлый, что и не знаю, с чем сравнить, чтоб было понятней. А вот чтоб увидеть ее такой, как видишь ты, или любой другой человечек, это мне надо определенные усилия прикладывать, да только мне оно особо зачем? Даже живя в вашей стране я в человека не превращаюсь.