На глазах девушки навернулись слезы. Во взгляде, направленном на зависшую поодаль Аккэлию, читалось немое «за что?» В чем она провинилась? Почему они решили использовать ее для ритуала? И, собственно, какого именно ритуала⁈ Она громко разрыдалась.
— Госпожа Лавуан! Госпожа Лавуан! — звала она. — Почему⁈ Что я сделала не так⁈ Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите! Помогите, кто-нибудь!! — девушка сорвалась на истошный крик. Проходящая сквозь нее энергия никак не вредила телу, скорей, наоборот, переполняла его.
— Диана! — Алер встрепенулся. Неужели они решили использовать бедняжку и именно поэтому Твилла учила ее⁈ Юноша полетел к озеру, но на подступе к нему Рансу схватил его за руку, не позволяя приблизиться.
— Отпусти меня! — он дернул рукой, стараясь вырваться.
— Если подлетишь ближе — тебя просто сдует!
— Но Диана!
— Смотрите! — Ли Ван указал на нижние сигилы.
Вдоль их краев стояли призраки. Астральные тела опутывали темные цепи. Они кричали, звали на помощь и сильный ветер разносил голоса, превращая их в единый вой.
Члены ковена, находящиеся вокруг озера с четырех разных сторон, продолжали читать строчки заклинания, повторяя их раз за разом. Энергия неспешно стихала, а столб становиться тоньше пока не превратился в едва заметную полоску и не пропал в глубине озера. Теперь слова магов стали отчетливо слышны. Алер замер. Юноша отказывался верить собственным глазам и ушам. Маги повторяли слово за словом много раз. Их речь звучала приглушенно и неразборчиво, отчего разобрать что-либо не представлялось возможным.
— «Мы приносим в жертву сотню душ во имя исполнения желаний наших. Мы приносим в жертву их души во имя Марродона — творца и погибели»… — дрожащими губами произнес Алер. Он старался дышать ровно, однако страх сковывал все тело и юноша едва держался в воздухе.
— Ишь, удумали! — Эйл направился к ним, а Рансу только руку к нему протянуть успел. Все равно бы поймать не смог. — ПРЕКРАТИТЕ! — громко закричал юноша.
— Остановитесь! Вы хоть представляете, что творите⁈ — Ли Ван направил карты на Аккэлию и те врезались в защитный барьер.
— Мама!! — Алер полетел к ней. — Прекрати! Пожалуйста! Мам! Зачем тебе это⁈ Неужели есть то, чего ты желаешь так сильно, что готова принести в жертву столько людей⁈ Мама, пожалуйста, пойдем домой! Еще можно все остановить!
Аккэлия продолжала говорить. Она смотрела вперед абсолютно стеклянными глазами. Словно зачарованная кукла, не дающая отчета собственным действиям. Голос сына долетал до нее, только осознать, кому тот принадлежит, женщина не могла.
Вода закрутилась в воронку, выливаясь из краев на берег. Со дна поднялся железный саркофаг, весь покрытый тиной, обросший водорослями и заржавевший.
— Опоздали… — Рансу призвал свой меч, вынимая из ножен черное лезвие. Выбора нет, придется драться. В прошлый раз он решил не ехать сюда, отказался от боя. Видимо, судьба сама все решила за него. Придется покончить с этим раз и навсегда.
— Мама! Папа! Пожалуйста! — Алер ударил по барьеру, не дающему коснуться Аккэлии.
Маги замолчали. Крышка разделилась на две половины и открылась. Изнутри вылезло антропоморфное создание. Его истощенное временем тело покрывала черная кожа, похожая на чешуйки, а кисти рук и ступни оплетали шевелящиеся длинные щупальца, больше напоминающие паразитов, нежели часть тела. Голову скрывала длинная пожелтевшая от времени светлая ткань, переходящая в плащ. Она держалась только благодаря «короне», вбитой в череп сильно выпирающими железными штыками.
Существо вытянуло вперед голову с выступающей челюстью, похожей на нечто среднее между человеческой и звериной. Оно глубоко вдохнуло и полотно припало к лицу, очерчивая большие впалые глазницы и рот с клыками. Испачканная разодранная тряпка болталась ниже пояса как набедренная повязка, из-под которой торчал удлиненный хвост с иглой на конце. Марродон достал из саркофага проржавевший от времени тяжелый меч, упираясь острием в сигил, на коем стоял.
— О Великий Марродон! Прими в жертву сотню душ и одну невинную и исполни наши желания! — Твилла развела руки в стороны, безумно улыбаясь. Наконец-то. Наконец-то она снова станет молодой и прекрасной, какой была много десятков лет назад.
— Желания…? — хрипящим голосом произнесло существо. Оно двинулось к краю, еле передвигая ногами и волоча за собой меч. Из спины создания выросло еще несколько рук, хватая за лица стоящих близ него духов. Призраки и пикнуть не успели, как растворился, будучи полностью поглощен всего за мгновение. — Какие… желания?
— Согласно приданию, ты способен исполнять желания взамен на души! — Твилла внезапно осознала, какую ошибку они могли совершить, но уже поздно.
Марродон внезапно исчез, появляясь перед женщиной.
— Сотни душ мало, чтобы я исполнил хоть одно… — щупальца схватили женщину за горло и опутали ее плечи.
Она направила на него руку с энергией, стараясь как-то отбить от себя, только все удары создание поглощало, питаясь ими вместо получения урона. Сквозь ткань стали видны сияющие фиолетовым глаза. Марродон прошипел, вбирая в грудь воздух. Он отпустил ее, и та пала замертво.
— Высосал душу… — Криус обеспокоенно взглянул на жену, зависшую в воздухе без каких-либо эмоций. — Аккэлия! — он щелкнул пальцами и женщина встрепенулась. Она словно очнулась ото сна.
— Что… — миссис Лавуан в ужасе огляделась. — Что ты наделал⁈ Криус!! Это что такое⁈ Что ты сделал со мной⁈ — она налетела на него, хватая за грудки. — КОГО ТЫ ВЫЗВАЛ⁈
— Уймись! — Криус с силой оттолкнул ее от себя. — Твои истерики сейчас совсем не в тему! — мужчина приложил ладонь к груди. Сердце болело от каждого биения.
Марродон поднял руки и от него прошла энергетическая волна. Над озером и лесом вплоть города образовался купол. Больше он не позволит никому из магов с ним сражаться оравой, а те, кто находятся здесь и сейчас — ему не ровня.
— Ого, интересно… Она меня тоже бесила, — Фанси призвал свои двусторонние клинки. — Наконец-то достойный противник, я этого ждал так долго!
— Что вы наделали⁈ — Рансу сорвался на крик. — Он высосет души всех! Немедленно отмените заклинание!
— Если бы я знала, как! — возмутилась Аккэлия.
— Его не отменить, уже поздно! — Крис закрыл рукой рот, громко закашлявшись. Он еле держался в воздухе. Как только внезапный приступ прекратился, мужчина вытер о костюм кровь. Металлический привкус стал столь обыденным…
— Это ты во всем виноват, и ты будешь исправлять! — огрызнулась женщина. — Мне плевать на твое состояние, на то, сколько сил ты потратил, — она указала на Марродона. — Ты будешь наравне с нами сражаться с этой тварью!
— ЗАЧЕМ⁈ — Алер сжал кулаки. Он не мог взять в руки что-либо. Единственный безоружный. — Что вы хотели от него⁈ Отец!
— Это не играет роли! Нужно отправить его обратно! — мужчина вытер рот краем рукава.
— Глупый маг… Я сожру тебя… — Марродон также исчез, появляясь перед Криусом.
Аккэлия взмахнула веером, вызывая сильный поток ветра, разрезающего невидимыми лезвиями тело существа. Удары заставили чуть отпрянуть. Существо медленно повернулось к женщине.
Длинная энергетическая стрела со свистом разрезала воздух, пронзая локоть создания. Оно резко обернулось к стрелявшему в него Криусу, снова кинувшись на него. Мужчина отражал атаки удлиняющихся щупалец с помощью щитов, а как только отлетал на достаточное расстояние — снова стрелял. Эти стрелы летали куда быстрее обычных, к тому же, могли изменить траекторию, преследуя заданную цель. Пока он отвлекал Марродона, Аккэлия использовала веер в нескольких плоскостях, создавая разные волны для рассекающих ударов. Она призвала торнадо, налетевшее на Марродона, отправляя его в полет. Однако он довольно быстро разрезал все потоки, рассеивая ее заклятье.
— Идиот, ты же легкая мишень! Эйлерт! — Ли Ван не смог докричаться до голоса разума друга.