— Я своей властью запрещаю подобный вызов.
Графф наклонил голову в сторону. Его рожки прочертили борозды в деревянном потолке.
Maк вздрогнул.
— Леди? — прогрохотал графф.
— Вы знаете, кто я? — спросила Мёрфи.
— Леди Рыцарь, защитник смертных этого владения, — ответил графф. — Э… представитель закона, так, кажется, это называют.
— Правильно, — совершенно спокойно подтвердила она.
— Я не бросаю вызова вашей власти, Дама …
— Мёрфи, — подсказала она.
— Дама Мёрфи, — прогрохотал графф.
— Да нет, бросаете, — сказала Мёрфи. — Вы угрожаете тому, кого я поклялась защищать.
Граф заморгал, серьезный жест при его масштабах, и поглядел на меня.
— Этого чародея?
— Да, — ответила Мёрфи. — Он житель Чикаго, а я поклялась защищать их от тех, кто может нанести им вред.
— Дама Мёрфи, — сказал графф натянуто, — этот вопрос не должен беспокоить смертных.
— Черта с два, — ответила Мёрфи. — Этот человек живет в Чикаго. Он платит налоги городу. Он соблюдает его законы. — Она быстро глянула на меня, и ее рот слегка дернулся. — Если он несет все проблемы гражданина, а так оно и есть, значит справедливо и законно, что он должен пользоваться защитой, предлагаемой каждому гражданину. Поэтому он находится под моей защитой, и если вы с ним ссоритесь, значит, вы ссоритесь и со мной.
Графф уставился на нее, размышляя, глаза его сузились.
— Вполне ли вы уверены в своей позиции, Дама Мёрфи?
— Совершенно уверена, — ответила она.
— Даже зная, что обязанность, которая торжественно возложена на меня и мою семью, может потребовать убить вас?
— Мастер Графф, — ответила Мёрфи, баюкая оружие в ладони, — а подумайте чуть-чуть, что бы Вы почувствовали, если бы покрытая стальным кожухом пуля вошла в вашу плоть.
Графф удивленно дернул ушами. С соседнего стола улетели салфетки.
— Вы смеете наводить отравленное оружие на официального чемпиона Летнего Двора?
— В вашем случае, Мастер Графф, — сказала Мёрфи, — я просто обязана его навести. — Она подняла оружие и нацелила его прямо в глаза граффу.
Я начал паниковать. Поскольку я видел, что Мёрфи пытается защитить меня, мне нужно было срочно что-то придумать, чтобы не допустить беды.
Граф снова затрещал суставами.
— Это, — прорычал он, — нейтральная территория.
— Город Чикаго, — возразила она, — не подписывал ваше Соглашение. Я выполняю свои обязанности.
— Нападете на меня здесь, — сказал графф, — и я раздавлю вас.
— Раздавите меня здесь, — ответила на это Мёрфи, — и нарушите Соглашение, действуя от имени вашей Королевы. Вы для этого сюда прибыли?
Графф заскрипел зубами, словно заработали огромные жернова.
— Я поссорился не с вами.
— Если вы пытаетесь взять жизнь гражданина Чикаго, которого я поклялась защищать, это перерастает в ссору со мной, Мастер Графф. Ваша Королева желает объявить войну смертным властям Чикаго? Или она оставила это на ваше усмотрение?
Граф пристально уставился на нее, раздумывая над ее словами.
— У леди есть пунктик, Крошка, — сказал я, растягивая слова. — Ты здесь ничего не найдешь, кроме неприятностей, и ничего не потеряешь, кроме времени. Уходи. Мы еще встретимся. И довольно скоро.
Графф посмотрел на Мёрфи, потом на меня. Если бы я был не так бесстрашен, я бы задержал дыхание, надеясь избежать драки. Но я предпочитаю думать, что задерживаю дыхание, чтобы уменьшить запах.
Наконец графф склонил голову к Мёрфи, попутно смахнув кучу пыли с потолка и заставив вздрогнуть бармена.
— Храбрость, — прогрохотал он, — достойная уважения. Вы гораздо более отважны, хотя и меньше ростом, чем человек-чародей, прячущийся за вашей смертной спиной.
Я выдохнул так тихо, как только мог, и сказал:
— Черт возьми. Так или иначе, я попытаюсь выжить.
— Долго это у тебя не получится. Обещаю. — Графф кивнул Мёрфи, затем повернулся и вышел вон тем же хитрым способом, которым вошел. И даже закрыл за собой дверь.
Мёрфи выдохнула и убрала оружие в кобуру на плече. Ей потребовалось две или три попытки.
Я опустился на свой стул, ощущая слабость в коленях.
— Да уж, — сказал я Мёрфи, — ты горячая штучка.
Она подарила мне слабую улыбку.
— О, наконец-то заметил, — она поглядела на дверь. — Он действительно ушел?
— Да, — сказал я. — Я думаю, что ушел. Летний Двор, конечно, не сахар, но у них есть понятие о чести, и если какое-нибудь волшебное царство дает слово, это на самом деле слово.
И тут Мак сделал нечто такое, что я видел в его исполнении крайне редко.
Он достал три черных бутылки с нижней полки бара и принес их к нам за стол, открутил крышечки и поставил одну передо мной, другую перед Мёрфи, а третью оставил себе.
Я поднял бутылку и принюхался. Пиво было незнакомое, но у него был такой богатый аромат, что мой рот наполнился слюной.
Без слов Мак поднял свою бутылку, салютуя Мёрфи.
Я присоединился к нему. Мёрфи устало покачала головой и возвратила приветствие.
Мы вместе выпили, и мой язык решил, что любое другое варево, которое ему когда-либо придется пробовать, вероятно, будет горьким разочарованием с этого дня и впредь. Слишком много ароматов, чтобы их можно было сосчитать, смешивались вместе в такой букет, что я не смог бы его описать, даже если дать мне на это неделю. Я никогда не пил ничего подобного. Такое пиво пьет Бог.
Мак выпил бутылку с закрытыми глазами за один глоток, потом опустил ее, посмотрел на Мёрфи и сказал:
— Это было смело.
Лицо Мёрфи вспыхнуло от удовольствия, а еще было видно, что пиво ей так же понравилось, как и мне. Я сомневаюсь, что Мак все это понял, но я-то знал Мёрфи достаточно долго, чтобы увидеть, что она сейчас начнет краснеть.
Мак возвратился к бару, оставляя Мёрфи и меня допивать нашу разлитую в бутылки амброзию.
— Хорошо, — сказала Мёрфи слабым голосом. — На чем мы остановились?
— Ты собиралась сказать мне, что я неправ, и чикагская полиция должна вмешаться.
— А, — сказала Мёрфи, — Верно, — мгновение она смотрела вслед ушедшему граффу. — Ты сказал, что этот тип был крупнее тех, что за тобой гонялись?
— Ага, — подтвердил я.
— Мы поднимались против сверхъестественных сил три раза, — сказала она спокойно. — В двух случаях это закончилось ужасно.
«Мы» означало полицейских, конечно. Я кивнул. В одном из тех инцидентов был убит ее напарник Рон Кармайкл. Он не был ангелом или чем-то в этом роде, но он был хорошим человеком и настоящим полицейским.
— Хорошо, — сказала она спокойно. — Я согласна пока подождать. При одном условии.
— При каком?
— Нам пора идти. Ты, очевидно, нуждаешься в защите от больших, плохих козлов.
Я фыркнул.
— Да, очевидно.
Она подняла бутылку. Я поднял свою.
Мы стукнулись ими, прикончили остатки пива и вместе вышли в зимний холод.
Глава 18
— Ну ладно, — сказал я, — предлагаю начать военный совет.
Мы все сидели в моей крошечной гостиной, поедая королевские бургеры. Томас и Молли голосовали за Макдональдс, но так как деньги были мои, то я серьезно сообщил им, что нефиг разводить демократию и купил королевские бургеры.
Да здравствует король, детка.
Мёрфи только закатывала глаза на все это.
— Военный совет? — спросила Молли наивно. — Мы собираемся начать ещё одну войну?
— Это следует расценивать, как метафору, — ответил я и удостоверился, что соотношение горчицы и кетчупа на моем бургере было в пределах нормы. — Я должен действовать дальше, а меня в последнее время несколько раз били по голове. Моим усталым мозгам нужна небольшая помощь.
— Может их совсем выбить, как считаешь? — промурлыкал Томас.
— Тихо ты, — проворчал я, — идея состоит в том, чтобы произвести полезные мысли прямо здесь и сейчас.
— Не смешно, — отозвалась Молли, подавляя смешок.
Я посмотрел на нее, она лопала чипсы.
Мёрфи потягивала диетическую кока-колу.
— Отлично, — сказала она, — я не могу давать никаких советов, пока не узнаю, против чего ты выступаешь.
— Я же сказал тебе в машине, — ответил я. — Рыцари Почерневшего Динария.