Майкл двигался в нижний зал, и был уже далеко от меня, и свет Амораккиуса был теперь закрыт от нас внутренними стенами станции. Когда я погасил электрические огни, это породило ряд косых вязких теней.
На внезапно возникший остров темноты потянулись хобы, как мухи на бесхозный труп, подожженные, испуганные, разъяренные хобы, для которых заполненная лакомыми кусочками ночь в городе внезапно превратилась в кошмар. У них не было глаз, но они нашли свой путь к темноте достаточно легко, и я увидел, как больше, чем дюжина их прорвалась туда, один из них прошел в нескольких футах от меня, нисколько не замедляясь и не принимая во внимание мое присутствие.
Секунду спустя Крошка начал реветь, его огромный голос смешивался с мстительными завываниями сердитых хобов.
— Ну что, — выдохнул я, — ты, оказывается, не настолько большой.
Однако оказалось, что Крошка все-таки очень большой.
Смятый хоб вылетел из теней и забрызгал пол в радиусе, кажется, двадцати футов. Я не хочу сказать, что он упал, как тряпичная кукла. Он был сокрушен, смят, как банка из-под пива. Видимо, Крошка своим огромным кулаком просто схватил хоба, сжал его, выдавив из него различные внутренние жидкости, и затем выбросил.
Свет вспыхнул в тени, длинная полоса искр просыпалась от длинной, длинной полосы стали, и внезапное низкое синее пламя окружило лезвие меча Крошки. Оно было не очень сильное, едва способное светиться под льющейся водой, но оно отбрасывало достаточно света, чтобы позволить мне видеть, что происходит.
Хобы сошли с ума от ненависти.
Думаю, это было неизбежно. Фавориты Зимы и таковые же Лета НЕ играют друг с другом по правилам, и жители Небывальщины не ведут себя, как люди. Их природа является гораздо более примитивной, менее гибкой. Они такие, какие есть. Хищники всегда нападут на добычу, которая упала и уязвима. Зимние фэйри ненавидят чемпионов Лета. Хобы были и теми, и другими.
Несколько из них бросились на голову Крошки, в то время как другие начали рубить его своим оружием или кусать своими акульими зубами. Броня Крошки хорошо послужила ему в этом беспорядке, защищая самые критические области, поскольку хобы пытались добраться до его горла, а графф начал дергать головой назад и вперед. Я было подумал, что это действие было вызвано паникой, но тут он всадил один свой рог в хоба с такой силой, что это пробило череп злобного фэйри. Его меч летал взад и вперед быстрыми, точными движениями, и вот уже с полдюжины хобов свалились мертвыми и горящими.
Другие, издавая вопли ужаса, отскочили подальше, их ненависти было недостаточно, чтобы противостоять упавшему граффу. Крошка перекатился на колени, начал подниматься, и хотя его лицо было искажено болью, его жестокие глаза, рыскали вокруг, пока не разыскали меня.
О, дерьмо.
Я не стал ждать, когда он встанет и убьет меня. Я побежал.
И именно сейчас я позволил себе остаться без моего плаща и посоха. Черт возьми, крикни громко, о чем я думал? Что я смогу так здорово обмануть Лето, что они мне и не понадобятся? Что жизнь меня до сих пор еще мало чему научила? Глупый Гарри. Глупый, глупый. Я поклялся, что, если переживу этот эпизод, то сделаю фиктивные копии своих вещей, чтобы давать Томасу для маскировки.
Под ногами опять задрожал пол, так как Крошка снова преследовал меня.
Мои варианты были очень ограничены. С правой стороны от меня была внешняя стена здания, и я не мог выйти наружу в углубляющийся снег. Мое воображение нарисовало мне чудное изображение того, как я увязаю в глубоком по бедра снегу, в то время как Крошка, с его намного большей высотой и массой, легко подходит ко мне и вскрывает меня, как банку с пивом. Передо мной была пустая прихожая, приводящая к другой стене, и с левой стороны от меня были только ряды и ряды … … ячеек хранения.
Я начал рыться в своем кармане, пока бежал по воде, покрывающей пол, и пытался при этом рассматривать номера на ячейках. Я определил ячейку, соответствующую ключу, полученному от Гард, и, скользя на мокром полу, остановился. Я сунул ключ в замок отчаянным движением, потому что Крошка бежал за мной, хотя и хромая, но все же достаточно быстро, и уже оказался совсем близко.
У меня было чуть-чуть времени на подготовку. Я поднял правую руку, прицелился в копыто на его раненой ноге, и ждал, когда он перенесет вес на нее, после чего активизировал все энергетические кольца, выпуская мчащуюся колонну силы, которая врезалась в него с силой ускоряющегося автомобиля.
Копыто граффа подвернулось на влажном полу, и он рухнул вперед с рассерженным ревом. Он уронил свой меч и попытался в падении схватить меня обеими руками.
Я ждал до последней секунды, а потом отскочил назад, раскрывая дверь в ячейку Гард, и убираясь в сторону.
Я могу описать то, что случилось затем, как вспышку молнии. Это не была молния — во всяком случае, не настоящая. У настоящей молнии не было дикой интенсивности этой … штуки, и я, пораженной вспышкой, вдруг понял, что эта энергия, независимо от того, что она из себя представляла, была жива. Раскаленная добела сила, окрашенная во вспышки алого, выскочила из ячейки, как сто гиперкинетических змей, делая зигзаги с невозможной скоростью. Эта живая молния разорвалась на Крошке, прорубая его прозрачную броню, как будто та была сделана из мягкого воска. Она жгла и резала и трамбовала плоть ниже плеча Крошки до самой ноги, издавая кричащее гудение, какого я никогда не слышал прежде.
В последнее мгновение секунды, прежде чем исчезнуть, энергия рванулась назад и вперед, как наконечник кнута, и левая нога Крошки оторвалась в колене.
Графф закричал. Независимо от того, что это было, оно вывело Крошку из строя.
Адские колокола.
Я уставился на искалеченного Летнего чемпиона и затем на открытую, невинно выглядящую ячейку. Потом я медленно пошел вперед.
У Крошки был открыт только один глаз, и было видно, что он не может сосредоточиться на чем-нибудь. Его дыхание было резким, частым и прерывистым, что создавало пахнущий овсом бриз на расстоянии десяти или пятнадцати футов от его головы.
Крошка мигнул другим глазом, и хотя они все еще не могли сосредоточиться, он издал слабо звучащее ворчание.
— Смертный, — прохрипел он, — я повержен. — Одно из его ушей щелкнуло, и он выдохнул со стоном. — Прикончи меня.
Я прошел мимо упавшего граффа без остановки, отметив, что удар энергии, который разорвал его ногу, также прижег рану. То есть, кровью он не истечет.
Я осторожно вгляделся в ячейку.
Она была пуста за исключением единственной, плоской деревянной коробки размером с большой комплект трик-трака. На обратной стороне ячейки было что-то еще — почерневшая схема какой-то руны. Это был не первый раз, когда я видел, что Гард использовала какое-то основанное на рунах волшебство, но будь я проклят, если я знал, как это сделано. Я осторожно потянулся своим магическим чувством, но ничего не ощутил. Независимо от того, что за энергия была там, теперь она ушла.
Ну что, черт возьми? Я протянул руку и схватил коробку. Ничто не разорвало меня в дрожащие клочки.
Я подозрительно нахмурился и медленно достал коробку, но ничего больше не случилось. Очевидно, Гард полагала, что ее меры безопасности были адекватны для того, чтобы иметь дело с вором. Или динозавром. Любого вида.
Как только у меня появилась возможность, я вернулся к граффу.
— Смертный, — прохрипел Крошка, — прикончи меня.
— Я никого не убиваю, разве что другого выхода нет, — ответил я, — и у меня нет никакого желания убивать тебя сегодня. Это не было личным делом. Все. Я закончил.
Графф сфокусировал глаза и уставился на меня, пораженный.
— Милосердие? От зимнего подданного?
— Я не подданный, — рявкнул я. — Это просто временная работа. — Я посмотрел искоса вокруг. — Я думаю, что хобы в большинстве убрались. Ты можешь уйти сам, или нужно, чтобы я послал за кем-то?
Графф вздрогнул и покачал огромной головой.
— Не надо. Я сам. — Он положил пальцы одной руки на пол и начал погружаться в него, как будто это был зыбучий песок. Подобный портал к фэйри был новостью для меня.