Я последовал за Саней так быстро, как только мог, пропуская хрипящее дыхание через мое больное горло. К тому времени, когда Майкл и я вошли в убежище, место, прикрытое кольцом камней башни, стрельба со всех сторон стала точнее, поскольку вечернее видение наших врагов вернулось. Крошечный удобный момент, который создала вспышка файрболов, закончился.
— Откуда ты знал? — спросил Майкл, тяжело дыша. — Откуда ты знал, что они сломаются, если атаковать их?
— Нельзя прожить две тысячи лет, занимаясь такими делами, и не приобрести рефлексов хищника, — ответил я. — А любые хищники в мире одинаково реагируют на громкий шум, яркие вспышки, и шумные неожиданные нападения. Они сматываются. Не могут реально постоять за себя. Привычка, приобретенная за пару тысячелетий, их сломала.
Саня спокойно выстрелил еще в одно животное.
Я пожал плечами.
— Никодимус и компания думали, что они знают, как пойдут дела, и когда дела пошли не так, как они ожидали, они занервничали. Поэтому Никелевые головы смылись. — Я наморщил губы. — Конечно, они собираются вернуться через минуту. И будут очень расстроены. Эй, там, Марконе!
— Дрезден, — сказал Марконе таким тоном, будто мы встретили друг друга у кафе. Он казался немного усталым, но спокойным. Все это, вероятно, может служить показателем того, насколько храбр преступный лорд. — Ты можешь помочь ребенку?
Черт возьми. Это — вещь, за которую я больше всего ненавижу Марконе. Время от времени он говорит или делает что-то, что мешает отмаркировать его «подонок, преступник» и аккуратно зарегистрировать его раз и навсегда где-нибудь в дальнем ящике. Я впился взглядом в него. Он возвратил взгляд, слабо, понимающе улыбаясь. Я пробормотал нечто и повернулся, чтобы изучить искусно сделанный круг, в то время как Саня приканчивал последних животных.
— Я никогда не видел ничего подобного, — сказал Майкл тихо, рассматривая круг.
Я не стал возражать. Даже для профессионала этот круг был внушителен. Здесь было множество люминесцентных, пылающих линий и водоворотов, а это всегда выглядит фантастически, особенно ночью. Золото, серебро и драгоценные камни тоже впечатления не портили. Свет и музыка, издаваемые колокольчиками и кристаллами, добавляли удивительное и немного жуткое обрамление ко всему этому, особенно учитывая искусство гротеска, которое базировалось на волшебной науке о символах.
— Это — работа высшего класса, — сказал я тихо. — Нужно столетие, а может, и два, прежде чем я смогу приблизиться к этому уровню работы. Это тонко. Одна единственная неточность, и все это пошло бы насмарку. Это сильно. Когда это соединяли, если б любой из нескольких дюжин потоков силы промахнулся хотя бы на момент, все это могло выйти из-под контроля и рвануть так, что вершину этого склона просто бы сдуло. Нужен был чертов гений, чтобы соединить все это, Майкл.
Я поднял свой посох.
— К счастью, — сказал я, и двумя руками нанес удар по ближайшей грани тонкого, хрупкого кристалла. Она разлетелась с приятной легкостью, и свет вокруг большего круга начал дрожать и рассеиваться. — Достаточно обезьяны с большой дубинкой, чтобы сломать его.
И я начал пробиваться в круг, орудуя моим посохом. Это было здорово. Бог знает, сколько времени эти гады разрушали тщательную работу чьих-то жизней, когда они отнимали у людей жилье, любимых, и сами жизни. И было ужасно приятно принести небольшую чашу Шивы в их жизнь, просто для разнообразия. Я разрушил кристаллы, которые согнули свет в клетку, чтобы держать Архив в заключении. Я погнул и смял точно настроенные разветвления, которые сосредотачивали звук в цепи. Я сокрушил картину неволи и заключения, что ограничивала саму идею свободы, и оттуда я продолжал ломать прутья из слоновой кости, покрытые рунами, сокрушать драгоценные камни с нанесенными на них символами, сминать в бессмысленные комки золотые пластины с написанными на них символами заключения.
Я не помню, в какой момент я начал кричать от ярости. Настолько поражало меня, что эти люди взяли магию, силы жизни и созидания, силы, означавшие создание и защиту, изучение и сохранение, и они согнули и скрутили все это в богохульство и непотребство. Они использовали это, чтобы заключать в тюрьму и пытать, мучить и калечить в попытке поработить и разрушить. Хуже того, они использовали магию против Архива, против гаранта самого знания непосредственно — и еще хуже того, против ребенка.
Я не останавливался, пока не разрушил их дорогую, сложную, изящную пыточную камеру, пока я не смог протащить свой посох через последний, гладкий золотой круг в самой внутренней точке этого построения, разбивая последнюю оставшуюся структуру колдовства.
Энергии тюрьмы, высвободились с грубым завыванием, уплывая прямо вверх в воздух колонной неистового фиолетового света. Казалось, на мгновение я разглядел крутящиеся в нем лица, но тут свет исчез, и Ива безвольно упала на холодную землю, просто голая маленькая девочка, в синяках, царапинах и полубессознательная от холода.
Майкл уже был рядом, снимая плащ. Я завернул в него Иву. Она издала хныкающие протестующие звуки, но на самом деле она не сознавала, что происходит. Я поднял ее и держал на руках, укрывая ее собственным плащом, насколько мог.
Потом я огляделся и увидел, что Марконе смотрит на меня. Саня освободил его и дал криминальному лорду свой плащ. Марконе, ссутулившись, стоял под мокрым снегом в белом плаще, держа в руках один из химических согревающих пакетов. Он был только немного выше среднего роста и среднего телосложения, так что санин плащ укрывал его, как одеяло.
— С ней все будет в порядке? — спросил Марконе.
— Будет, — сказал я решительно, — будет, черт возьми.
— Вниз! — рявкнул Саня.
Во внутреннюю часть маяка начали залетать пули, они дико грохотали внутри. Все пригнулись. Я удостоверился, что прикрываю Иву своим телом и плащом от выстрелов. Саня высунулся на секунду, сделал несколько выстрелов, и быстро вернулся под прикрытие. Стрельба с внешней стороны становилась сильнее.
— Они поднимают подкрепление с низа холма, — сообщил Саня. — И более тяжелое оружие тоже.
Марконе оглядел невыразительный интерьер разрушенного маяка.
— Если у них есть гранаты, то операция по спасению довольно быстро закончится.
Саня высунулся, сделал еще пару выстрелов и вернулся прежде, чем ответный огонь начал клевать камень, где он только что был. Он что-то тихо пробормотал и сменил магазины на своей винтовке.
Тут вражеский огонь внезапно прекратился. Секунд двадцать или тридцать на вершине стояла тишина. Потом до нас донесся гневный голос Никодимуса.
— Дрезден!
— Что? — откликнулся я.
— Я намерен дать вам один шанс пережить это. Отдайте мне девочку. Отдайте монеты. Отдайте меч. Сделайте это, и я позволю вам уйти живыми.
— Ха! — сказал я. Надеюсь, что мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовал. — А может, я просто сам возьму и уйду.
— Уйдете в Небывальщину оттуда, где вы находитесь? — спросил Никодимус. — Лучше сразу попросите вашего русского пристрелить вас всех. Я знаю, что живет на той стороне.
Учитывая, что они выбрали это местоположение для большего круга именно потому, что здесь был сильный источник темной энергии, вполне можно было предположить, что это место соединялось с некоторыми неприятными областями Небывальщины. Так что, по всей вероятности, Никодимус не врал.
— Откуда мне знать, что ты не убьешь меня, как только получишь, что хочешь? — откликнулся я.
— Гарри! — зашипел Майкл.
Я утихомирил его.
— Мы оба знаем, чего стоит мое слово, — сухо сказал Никодимус. — В самом деле, Дрезден. Если мы не доверяем друг другу, зачем вообще разговаривать?
Хе. Чтобы протянуть время и дождаться второй половины того, что нам должна, как предполагалось, обеспечить та пара файрболов.
Та пара двухсотпятидесятифутовых огней ненадолго ослепила наших врагов, это верно.
Но она сделала кое-что еще.
Марконе на мгновение наклонил голову в сторону, а затем пробормотал,
— Кто-нибудь еще слышит эти звуки?..
— А, — сказал я и взмахнул кулаком в воздухе. — Ах-ха-ха-ха! Вы когда-либо слышали в своей жизни что-нибудь столь же великолепное и торжественное?