— Иногда такая простая палка тысячи людей спасает, — сказал Вася. — Бывали случаи в истории мореплавания… А вот и Нерва!
— Где? — вскрикнул Аркашка.
Надо сказать, ему никак всё ещё не верилось, что они найдут островок среди пустынного моря.
— Гляди, маяк прямо по носу.
Аркашка пригляделся, увидел нечто напоминающее поставленную на краю моря заводскую трубу — и наконец уверовал.
Он кинулся обнимать Васю, но тот осадил его:
— Иди на руль! И держи левее, ветер к западу заходит.
— Значит, он теперь какой четверти? — спросил Аркашка, усевшись на кормовую скамейку.
— Зюйд-вестовой.
Под трубой появилось тёмное пятнышко. Оно росло, поднималось и расплывалось в обе стороны. В какой-то момент пятнышко стало островом, и на нём обозначились силуэты домиков. Солнце уже перевалило за полдень и жгло отчаянно. Ребята поливали морской водой головы и плечи, поливали раскалявшиеся под солнцем скамейки.
— Как ты думаешь, нас на Коренце ещё не хватились? — спросил Аркашка.
— Нет, не должны, — помотал головой Вася. — Чего им волноваться; куда мы с острова можем деться?
Они вдруг оба захохотали, повалились на дно лодки, задрыгали ногами.
— Вот если бы в городе, тогда другое дело! — кричал Вася сквозь смех. — А с острова куда убежишь, где потеряешься?
— До самого вечера никто волноваться не будет! — кричал Аркашка Слёзкин. — А мы появимся как ни в чём ни бывало: здравствуйте, дорогая Вера Ивановна, что сегодня на ужин?
— А где вы были? — закричал Вася маминым голосом.
— А мы угря ловили! — откликнулся Аркашка.
— А где же ваш угорь?
— А мы его кошке отдали! — крикнул Аркашка и задохнулся хохотом.
Вася опомнился первым. Он осмотрелся. Нерва была здорово слева, а ветер здорово отошёл к западу.
— Лево руля! — закричал он и перетащил парус подальше на правый борт.
19
До берега оставалось метров триста. Ветер дул почти в левый борт, чуть сзади, и это «чуть» позволяло всё-таки постепенно к берегу приближаться. На высоком камне подпрыгивала Галя и махала руками. Она что-то кричала — наверное, давала советы, но слов разобрать нельзя было. За полчаса приблизились к берегу ещё метров на двести, но дальше, как Вася ни крутил свой парус, «Каравелла» к острову приближаться не желала. Даже стала вроде удаляться.
— Не идёт дальше! — крикнул он Гале. — Что делать?
— Я позову взрослых с лодкой! — закричала она. — Они вас возьмут на буксир!
— С ума сошла! — крикнул Вася. — Какие взрослые?
— Тогда не знаю!
— Противный ветер! — заорал Вася. — Ну, прощай! Мы домой пойдём!
— А я-а-а-а-а-а? — закричала Галя.
— А ты на берегу сиди!
— Ни за что! — заорала девчонка.
Она вскинула руки над головой и полетела со своего камня в воду.
— Вау! — вскрикнул Аркашка и зажмурился.
Вася смотрел во все глаза, как девчонка плывёт к лодке хорошим кролем.
— Вот это да! — сказал он зажмуренному Аркашке. — На такое не всякий парень решится.
— Она ещё не утонула? — простонал Аркашка.
— Плывёт, да ещё как! Разжмурься, посмотри.
Аркашка раскрыл один глаз, потом другой.
— Плывёт, — протянул он с удивлением.
Галя подплыла и ухватилась рукой за борт «Каравеллы». Её взяли под руки и втащили в лодку. Она стояла молча, опустив голову.
— Ну и что? — строго спросил Вася, глядя, как с девчонкиного прилипшего платья ручьями течёт вода. — Как мы тебя домой доставим? Смотри, ветер уже на норд-вест переходит.
— А я и не хочу домой, — сказала девчонка. — Мне дома скучно.
— Попроси папу, чтобы тебе оркестр музыки выписал.
— Я музыкой не интересуюсь, — ответила Галя. — У меня по пению три с натяжкой. Можно, я платье сниму? Противно в мокром.
Она стащила платье и осталась в трусиках с цветочками и в чёрном лифчике, который ей, в общем-то, был ни к чему.
Парус полоскался на ветру. Нерва удалялась.
— Наделала ты делов, — вздохнул Вася.
— Ты почему так долго не мог ко мне собраться? — спросила Галя.
— Дядя приезжал в гости, — сказал Вася. — Папин брат. Мы с Аркашкой учили его рыбу ловить.
— Научили?
— В общем, да. Он даже угря как-то раз вытащил.
— Ну, тогда ставь парус и поворачивай на Коренец, — сказала Галя и улыбнулась.
— А что будет? — заглянул ей в лицо Вася. — Ты хоть понимаешь, что ты нас угробила?