На ужин, помимо обыкновенного, кок Гриша подал пироги, по два на брата: один — с рисом, другой — с капустой. Вася забыл про качку и стал лопать пироги. Очень вкусные были пироги, не хуже, чем мама печёт. И компот был слаще, чем вчера. А может, это Васе просто так показалось. Странное дело, но когда смотришь, как работают люди, а самому тебе не дают вместе с ними работать, тоже ужасно устаёшь.
На следующее утро «Лоцман» уже стоял, ошвартованный, на своём месте в гавани. Кто ещё не успел помыться, собирались в душ, а кто уже помылся да не занят вахтой, приоделись понаряднее и пошли кому куда нравится.
Капитан Чугунов взял Васю и Галю за руки, и пошли они под мелким дождичком к выходу из порта, через железнодорожные пути, мимо вытащенных на берег для ремонта катеров, пошли к школе-интернату, где Васе теперь учиться в четвёртом классе, а Гале в первом до самого мая месяца будущего года.
9
Наступила осень, сперва простая, а потом глубокая. Тоскливо шумел сосновый лес на острове Ко-ренец. Всё потускнело, погода испортилась. Солнце совсем разленилось. Оно всходило из-за моря всё позже, а опускалось за море в другой стороне всё раньше. Солнце почти всегда было закрыто серыми лохматыми тучами, из которых сыпался на море, на лес и на головы людям мелкий дождичек. Всё реже приходил «Лоцман», потому что осенью у него очень много работы. Совсем грустно стало на острове Коренец, и только маяк светил проходившим мимо кораблям от захода до восхода солнца ярко, старательно и дисциплинированно, как всегда.
А кораблям становилось всё труднее плавать, потому что на море разыгрались осенние штормы. Самые сильные штормы терзают морскую поверхность в эти тусклые дни поздней осени. Тяжёлые волны грохотали, набегая на скалистые берега острова, и брызги от них летели до самых домиков. Волны хотели разрушить и сбросить в воду этот яркий маяк, который не даёт им сбить с курса корабли и погубить их, выбросив на мели и камни.
Но маленькая земля стояла крепко, а маяк всё светил и светил. Взбешённые волны откатывались прочь в ворчливом бессилии. Корабли шли по морю правильным курсом и приходили туда, куда им надо.
Вася учился на материке и по субботам писал домой длинные письма, рассказывал о своём житье-бытье, что никто его как надо не понимает, кроме Гали, что все какие-то скучные и совсем сухопутные, вот разве только у Аркашки Слёзкина есть морская жилка в душе, да и ту надо развивать и укреплять, а то он уже думает, не махнуть ли. ему летом куда-нибудь в горную местность. Вася спрашивал, как дела дома, что случается, часто ли заходит «Лоцман», как здоровье капитана Чугунова, всё ли в порядке. Ему писали подробные ответы, рассказывали, как живётся на острове без него («Прямо надо сказать, плохо живётся, скучаем!»), сообщали, что происходит. И только об одном случае ему не написали.
Стряслась беда. Заболела Вера Ивановна. Первое время она думала, что поболит и пройдёт, но с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Радистка Соня, которая одна немножко умела лечить, ничем не могла ей помочь. Боль стала невыносимой. Вера Ивановна слегла в постель и тихонько стонала, когда её о чём-нибудь спрашивали.
Послали радиограмму на материк, что необходим врач. С материка сразу ответили, что вышлют вертолёт с врачом, как только позволит погода. А вокруг выла буря, стояла непроглядная тьма, ветер обламывал верхушки деревьев и лил холодный, нескончаемый дождь. Ночью мороз прихватывал мокрые камни, и они обрастали коркой льда.
Вера Ивановна чувствовала себя всё хуже. Она не могла повернуть голову и порой теряла сознание. Радистка Соня переговаривалась с материком по радио, но все понимали, что в такую погоду вертолёту к ним не долететь.
10
Качаясь во все стороны и с трудом перебираясь с волны на волну, «Лоцман» шёл к Вороньей скале. Это был невысокий, гладко облизанный волнами камень, торчащий среди пустынного моря, вдали от берегов и островов. На нём стояла ажурная пирамидальная ферма с фонарём наверху — светящий знак, предупреждающий об опасности проходящие мимо суда.
«Лоцман» стал на якорь в ста метрах от Вороньей скалы.
— Каждую весну приходится знак восстанавливать. Столько мороки с ним — ужас, — сказал капитан Чугунов.
— А что, льдом срезает? — поинтересовался рулевой. Он плавал на «Лоцмане» первую навигацию.
— Начисто, — подтвердил штурман Бобров. — Голая плешь остаётся. Потому и фонарь приходится снимать. Ферма — бог с ней, она копейки стоит, а фонарю тысяча рублей цена. Такую сумму, конечно, жалко морю отдавать за здорово живёшь.