- А когда ты начал думать... когда ты вспомнил все это? - сказал Брута, находившим феномен забывания странным и завораживающим, подобно тому, как другие находят таковой идею летать, махая руками. - В паре сотен футов над твоим огородом. - сказал Ом, -И это, могу тебя заверить, не то место, где приятно почувствовать себя разумным. - Но почему? сказал Брута. - Боги не должны оставаться черепахами, если они не хотят!
- Не знаю. - соврал Ом. "Если он дойдет до этого сам, мне конец. " подумал он. - "Это один шанс на миллион. И если я не сумею им воспользоваться, это будет возвратом к жизни, где счастье - лист, до которого можешь дотянуться. "
Часть его вопияла: "ЯБог! Я не должен так думать! Я не дожнет отдавать себя на произвол человека!"
Но другая часть, та, что хорошо помнила, что значит три года быть черепахой, нашептывала: "нет. Ты должен. Если хочешь снова оказаться наверху. Он туп и доверчив, в его большом вялом теле нет ни капли амбиций. И с этим ты должен работать... Божественная часть сказала: "Ворбис был бы лучше. Будь логичен. Такой мозг мог бы сделать все, что угодно! "
- Но он перевернул меня вверх тормашками!
- Нет, он перевернул черепаху. - Да. Меня. - Нет. Ты - Бог. - Да, но перманентно черепахообразный. - Если бы он знал, что ты - Бог... Но Ом вспомнил отстраненное выражение Ворбиса, пары серых глаз поверх разума, столь же непроницаемого, как стальной шар. Он никогда не видел подобного разума ни у кого из прямоходящих. Это был тот, кто, скорее всего, перевернул бы бога вверх тормашками из любопытства посмотреть, что произойдет. Кто опрокинул бы вселенную ради сведений, что станется, когда вселенная будет распростерта на спине. Но ему приходится работать с Брутой, с разумом остроты меренги. И если Брута поймет, что... Или если Брута умрет... - Как ты себя чувствуешь? сказал Ом. - Плохо. - Заройся поглубже в паруса. - сказал Ом. - Ты же не хочешь подхватить простуду. "Должен быть еще кто-нибудь. - думал он. - Он не может быть единственным, кто... окончание мысли было столь ужасающим, что он попытался вышвырнуть ее из головы, но не смог. "...он не может быть единственным, кто в меня верит. Именно в меня. Не в пару золотых рогов. Не в огромное великолепное здание. Не в ужас перед раскаленным железом и ножами. Не в уплату церковных налогов потому, что так делают все. А просто в тот факт, что Великий Бог Ом действительно существует. И сейчас он повязан с самым неприятным разумом, какой ему только приходилось видеть, с тем, кто убивает людей, чтобы посмотреть, а умрут ли они. Орлиный тип людей, если так можно выразиться.... Ом расслышал бормотание. Брута лежал лицом вниз на палубе. Чем занимаешься? - сказал Ом. Брута повернул голову. - Молюсь. - Отлично. О чем?
- Ты не знаешь?
- Ох... Если Брута умрет... Черепаха содрогнулась под панцирем. Если умрет Брута... Он уже мысленно слышал шелест ветра в глубоком пекле пустыни. Там, куда уходят маленькие боги.
***
Откуда боги появились? Куда они исчезают?
Некоторые попытки ответить на эти вопросы были предприняты философом религии Куми из Смайла в его книге "Ego-Video Liber Deorum", что можно приблизительно перевести на местный, как: "Боги: Руководство для исследователей". Люди говорят, что Всевышний должен существовать, иначе как появилась бы вселенная, верно?
Разумеется, очевидно, что Всевышний должен быть. - говорит Куми. Но с тех пор, как вселенная перестала быть куском грязи, ясно, что Всевышний в действительности ее не создавал. Ведь если бы он ее создал, то, являясь Всевышним, он сделал бы это куда лучше, в чем можно запросто убедиться, скажем, взглянув на устройство обыкновенных ноздрей. Иначе говоря, существование плохо сделанных часов предполагает наличие слепого часовщика. Достаточно оглянуться вокруг, чтобы увидеть, что практически всюду можно бы что-нибудь усовершенствовать. Это предполагает, что Вселенная, вероятно, была в спешке собрана подчиненными из кусочков, пока Всевышний не смотрел в эту сторону, как по всей стране на копировальных машинах собираются доклады Ассоциации бойскаутов. Так что, заключал Куми, обращаться с молитвами к Всевышнему - не слишком хорошая идея. Это лишь привлечет его внимание, что может повлечь за собой массу неприятностей. Кроме того, складывается впечатление, что вокруг существует множество меньших богов. По теории Куми, они появляются, растут и процветают потому, что в них верят. Вера, сама по себе, питает богов. В начале, когда человечество жило маленькими примитивными племенами, скорее всего, существовали миллионы богов. Сейчас все идет к тому, что остаются лишь несколько важнейших: местные боги грома и любви, к примеру, склонны сливаться, подобно шарикам ртути, равно как маленькие племена, объединяясь, превращаются в огромные сильные нации с более изощренным вооружением. . Но любой бог может появиться. Любой бог может начать маленьким. Любой бог может расти, когда увеличивается количество верующих. И усыхать, когда оно уменьшается. Это похоже на большую, великолепную игру в лестницы и змеи. Боги любят игры, при условии, что они выигрывают. Теория Куми широко основывается на старой доброй Гностической ереси, которая имеет склонность возникать в любом уголке, где только человек распрямляет колени и начинает думать в течении пары минут без перерыва, хотя шок от внезапного возвышения делает это думание слегка вымученным. Однако, само наличие думания весьма огорчает священников, склонных выражать свое неудовольствие традиционными методами. Когда Омнианская Церковь узнала о Куми, она выставила его напоказ в каждом городе Церковной Империи, дабы продемонстрировать основные недостатки его аргументации. Городов было много, а потому его пришлось нарезать достаточно мелко.
***
Рваные облака неслись по небу. Паруса трещали под усиливающимся ветром, и Ом мог расслышать крики моряков, пытающихся обогнать шторм. Шторм надвигался большой, даже по меркам моряков. Белая пена венчала волны. Брута храпел в своем гнездышке. Ом слушал моряков. Они были не из тех, кто занимается умствованиями. Кто-то убил дельфина, и все знали, что это означает. Это означает, что будет шторм. Это означает, что корабль пойдет ко дну. Это просто причина и следствия. Это хуже, чем женщина на борту. Это хуже, чем альбатросы. Ому хотелось знать, умеют ли черепахи плавать. Он был абсолютно уверен, что морские - умеют. Но у этих тварей был специальный панцирь. Было бы явно слишком желать, (даже если бы богу было у кого попросить), чтобы у тела, приспособленного к блужданию по сухой пустыне, были какие-то гидродинамические качества, кроме необходимых, что бы пойти ко дну. Ах да. Больше ни слова об этом. Он - все еще бог. У него есть права. Он столкнул вниз моток веревки и осторожно пополз к концу раскачивающейся палубы, цепляясь панцирем за пиллерс так, чтобы мочь смотреть вниз, в бурлящую воду. Затем он заговорил голосом, неслышным ничему смертному. Некоторое время ничего не происходило. Затем одна из волн поднялась выше остальных, по ходу дела меняя форму. Вода потекла вверх, заполняя невидимую матрицу. Она была гуманоидной, но явно лишь потому, что хотела такой быть. Столь же легко это мог бы быть водяной смерч или глубинное течение. Море всегда могуче: столько народа верит в него. Но оно редко отвечает молящим. Водяная фигура поднялась до уровня палубы и помчалась наравне с Омом. Она усовершенствовала лицо и открыла рот. - Ну? - сказала она. - Привет тебе, ох , Королева...-начал Ом. Водяные глаза сфокусировались. - Но ты всего-то маленький бог. И ты осмелился воззвать ко мне?