- Спроси о богах. - подзуживал Ом. - Ух, я хочу разузнать о богах. сказал Брута. Философы переглянулись. - Боги? - сказал Ксено. - Мы не якшаемся с богами. Хах. Боги - это реликт устаревшей системы верований. С ясного вечернего неба раздался раскат грома. - За исключением Слепого Ио, Громовержца. - продолжал Ксено, не меняя тона. Молния прорезала небо. - И Кубала, Бога Огня. - сказал Ксено. Порыв ветра ударил в окна. - И с Флатулом, Богом Ветров, тоже все в порядке. - сказал Ксено. В воздухе материализовался лук и поразил стол у руки Ксено. - Фидик, Посланник Богов, один из величайших. - сказал Ксено. У дверей появилась птица По крайней мере, это отдаленно напоминало птицу. Она была около фута высотой, черно-белая, с изогнутым клювом и таким выражением, будто с ней уже случилось все то, чего она в жизни боялась. - Что это? - сказал Брута. - Пингвин. - сказал голос Ома внутри его головы. - Патина, Богиня Мудрости? Одна из лучших. - сказал Ксено. Пингвин закаркал на него и вперевалку ушел в темноту. Философы выглядели ошарашенными. Потом Ибид сказал:
- Фургов, Бог Лавин? Где снеговая линия?
- В двух сотнях миль сказал кто-то. Они подождали. Ничего не случилось. Реликт устаревшей системы верований. - сказал Ксено. Стена леденящей белой смерти нигде в Эфебе не объявилась. - Лишь бездумная персонификация сил природы. - сказал один из философов, громче. Казалось, все почувствовали себя лучше. - Примитивное обожествление природы. - Не стоит жертвовать ему даже двухпенсовика. - Простая рационализация необъяснимого. - Ха! Очевидная фикция, чучело для устрашения слабых и тупых!
Внутри Бруты подымались слова. Он не мог сдержаться. - Здесь всегда так холодно? - сказал он. -По пути сюда было не так зябко. Все философы отодвинулись от Ксено. - Однако, если что и можно сказать о Фургале, сказал Ксено, так то, что он очень понятливый бог. Любит шутки, как тот... парень. Он быстро взглянул в обоих направлениях. Через некоторое время философы расслабились, и, казалось, полностью забыли о Бруте. Лишь теперь у него появилось время осмотреться в комнате. Никогда прежде в своей жизни он не видел таверн, а эта была типичной. Бар тянулся вдоль одной из стен комнаты. Позади были типичные украшения эфебских баров: кучи винных кувшинов, полки амфор, веселые картинки весталок с пакетов соленых орешков и вяленой козлятины, пришпиленные в надежде, что в мире действительно существуют люди, готовые охапками скупать все новые и новые пакеты орешков, которых они не хотят, ради того, чтобы взглянуть на картонные груди. - Что это такое? спросил Брута. - Откуда мне знать? - сказал Ом. - Вытащи меня отсюда, чтобы я смог увидеть. Брута развязал коробку и вынул черепаху. Единственный слезящийся глаз осмотрелся вокруг. - А... Типичная таверна. - сказал Ом. -Отлично. Добудь мне блюдечко, чего они там пьют. - Таверна? Место, где пьют алкоголь?
- Да, очень надеюсь, что именно так. - Но... Но... Семикнижие не менее 17 раз весьма настойчиво повелевает нам бежать... - Убей, не представляю, почему. - сказал Ом. - Видишь того типа, чистящего кружки? Ты скажешь ему: "Дай мне..." - Но оно затмевает разум человека, говорит Пророк Оссори. И...
- Повторяю! Я не говорил этого! Обратись к нему!
На деле, мужчина сам обратился к Бруте. Он чудесным образом очутился по другую сторону бара, по-прежнему протирая кружку. - Вечер, господин. - сказал он. - Что будем?
- Я хотел бы выпить воды. - сказал Брута очень неуверенно. - И что-нибудь для черепахи?
- Вина! - сказал голос Ома. - Не знаю. - сказал Брута. - Что обычно пьют черепахи?
- Здешние обычно довольствуются каплей молока и чуточкой размоченного в нем хлеба. - сказал бармен. - Здесь много черепах? громко сказал Брута, пытаясь заглушить раздосадованные вопли Ома. - А, очень полезное философское животное, средняя черепаха. Обгоняют метафорические стрелы, побеждают зайцев на гонках ,... очень ручные. - Ух...У меня нет денег. - сказал Брута. Бармен наклонился к нему. "Вот что я тебе скажу"-сказал он. - "Декливит только что купил весь поднос, он не обидится. - Хлеб с молоком?
- Ох. Спасибо. Большое спасибо. - А, у нас есть всех сортов. - сказал бармен, выпрямляясь. - Стоики, Циники. Горькие пьяницы эти циники. Эпикурейцы. Стогастики. Анамахандриты. Эпистемологисты. Перипатетики. Синоптики. Все. Я всегда так говорю. И что я всегда говорю, так... - он поднял еще одну кружку и начал втирать ее насухочто в мире нужны все. - Хлеб с молоком! - кричал Ом. Ты испытаешь мою ярость, за это, хорошо? А теперь спроси его о богах!
- Скажите, сказал Брута, потягивая свою кружку воды. - кто-нибудь из них разбирается в богах?
- Для таких вопросов тебе стоило бы поискать священника. - сказал бармен Нет, я имею в виду... что есть боги... как они начали существовать... такие вещи. - сказал Брута, пытаясь подстроиться к специфическому стилю ведения разговора бармена. - Боги не любят этого. - сказал бармен. - Мы убеждались в этом несколько ночей, когда кто-то затрагивал такие темы. Космическая спекуляция существуют ли в действительности боги. Затем молния сквозь потолок с запиской, обернутой вокруг, гласящей: "да, существуем" и пара дымящихся сандалий. Вот так. Это выводит интерес за пределы метафизических спекуляций. Хлеб, и тот не свежий. - пробормотал Ом; нос глубоко в блюдечке. - Нет, я знаю, что боги существуют, все в порядке. - быстро сказал Брута. - Я просто хочу побольше узнать о... них. Бармен пожал плечами. - Тогда я был бы тебе очень обязан, если бы ты не стоял около ценных вещей. сказал он. - И все будет по-прежнему и через сотню лет. - Он поднял следующую кружку и начал полировать. - Ты - философ? - сказал Брута. - Это появляется через некоторое время, как налет. - сказал бармен. - Молоко кончилось. - сказал Ом. - Говорят, Эфеба - демократическая страна. Тогда оно должно быть поставлено на голосование. - Не думаю, - сказал осторожно Брута, что я найду то, что хочу здесь. Гм. М-р продавец напитков?
- Да?
- Что за птица вошла, когда Богиня он попробовал неизвестное слово, -Мудрости была упомянута?
- Некоторые проблемы. - сказал бармен. - Некоторые затруднения. Извините?
- Это был пингвин. - сказал бармен. - Это мудрая птица?
- Нет . Не слишком. - сказал бармен. - Не славится своей мудростью. Вторая среди самых курьезных птиц в мире. Говорят, летает только под водой. - Тогда почему?
- Мы не любим об этом говорить. - сказал бармен. - Это расстраивает людей. Проклятый скульптор. - прибавил он на вдохе. На другом конце бара философы снова подрались. Бармен наклонился вперед. - Если у тебя нет денег, сказал он, я не думаю, что тебе сильно помогут. Разговоры тут стоят не дешево. - Но они только...-начал Брута. - Для начала траты на мыло и воду. Полотенца. Фланелевое белье. Люфа. Пемза. Ванные соли. Это все учитывается. Из блюдечка раздалось бульканье. Вымазанная в молоке голова Ома повернулась к Бруте. - У тебя вообще нет денег? - сказал он. - Нет. - сказал Брута. - Однако мы должны раздобыть философа. - просто сказала черепаха. Я не могу придумать, и ты не знаешь, как. Нам нужен кто-то, кто занимается этим все время. - Конечно, ты можешь поискать старину Дидактилоса. - сказал бармен. -Он дешев, насколько это вообще возможно. - Не пользуются дорогим мылом? - сказал Брута. - Думаю, можно сказать без боязни опровержения, серьезно сказал бармен, - что он вообще ни коим образом никогда не пользуется никаким мылом. - Ох. Хорошо. Спасибо. сказал Брута. - Спроси, где этот человек живет. - велел Ом. - Где я могу найти М-ра Дидактилоса? - сказал Брута. - Во дворцовом дворе. Рядом с Библиотекой. Не пропустишь. Просто следуй своему нюху. - Мы как раз пришли...-сказал Брута, но его внутренний голос посоветовал ему не заканчивать предложения. - Тогда мы, пожалуй, пойдем. - Не забудь свою черепаху. - сказал бармен. - Некоторые из них весьма вкусны. - Что б все твое вино превратилось в воду! - взвизгнул Ом. - Превратится? - сказал Брута, когда они вышли в ночь. - Нет. - Повтори мне. Почему именно мы ищем философа? - сказал Брута. - Я хочу вернуть свою силу. - сказал Ом. - Но в тебя все верят!