***
Мир кружился под Омом, пока орел поднимался на панцеребойную высоту, а его разум был объят экзистенциальным ужасом оторванной от земли черепахи. И мыслями Бруты, ясными и четкими в непосредственной близости от смерти... Я лежу на спине, становится все жарче и жарче , и скоро я умру... Осторожно, осторожно. Собраться, собраться. Это может случиться в любую секунду... Ом вытянул свою длинную костлявую шею, вгляделся в тело прямо над собой, выбрал то, что он надеялся, было примерно тем, чем нужно, просунул нос сквозь коричневые перья над когтями, и цапнул. Орел сморгнул. Ни одна черепаха никогда за всю историю не делала ничего подобного ни с одним из орлов. Мысли Ома проникли в маленький серебристый мирок орлиных мозгов:
- Мы ведь не хотим обидеть друг друга, верно?
Орел сморгнул еще раз. Орлы никогда не развивали большого воображения или предвидения, свыше представления о том, что черепаха разбивается, если ее сбросить на камни. Но у него начала вырисовываться мысленная картина того, что случится, если отпустить тяжелую черепаху, по-прежнему нежно стискивающую весьма существенную часть его тела. Его глаза увлажнились. Новая мысль прокралась в его мозг. - Теперь. Сыграешь, ох, в мячик со мной, я сыграю...в мячик с тобой. Понял? Это важно. Вот что я собираюсь сделать... орел стремительно поднялся в струях горячего воздуха с раскаленных скал и устремился в сторону далекого сияния Цитадели. Ни одна черепаха прежде не делала этого. Ни одна черепаха во всем мультиверсуме. Но ни одна черепаха никогда не была богом, и не знала неписанного мотто Квизиции: Cuius tecticulos habes, habeas cardia et cerebellum. Когда все внимание приковано к твоему захвату, сердца и мысли никуда не денутся. Урн протолкался сквозь толпу, Фергмен тащился следом. Это является одновременно и силой, и слабостью гражданских войн, по крайней мере в начале: все одеты в одну и ту же униформу. Много легче находить врагов, когда они носят другие цвета, или по крайней мере говорят со смешным акцентом. . Их можно, скажем, обзывать "гуками". Это упрощает дело. - Эге, подумал Урн. - Да это же почти философия. Жаль, что я скорее всего не доживу, чтобы рассказать об этом кому-нибудь. Большие ворота были приоткрыты. Толпа молчала и была чем-то поглощена. Он вытянул шею, чтобы посмотреть, а потом взглянул вверх на солдата около него. Это был Симони. - Я думал... - Она не работает, горько сказал Симони. - А вы...
- Мы все сделали! Что-то сломалось!
- Это все здешняя сталь, сказал Урн. - Связующие узлы, работающие с детонацией... - Да какая теперь разница? - сказал Симони. Унылый голос, которым это было сказано, заставил Урна взглянуть туда, куда были обращены глаза толпы. Там была еще одна железная черепаха - точная модель черепахи, посаженная на что-то вроде жаровни из металлических полос, в которой пара инквизиторов все еще раздувала огонь. А на спине черепахи, прикованный цепями, лежал... - Кто это?
- Брута. - Что?
- Я не понимаю, что происходит. То ли он ударил Ворбиса, то ли нет. Или что-то еще. В любом случае, привел его в ярость. Ворбис остановил церемонию, прямо здесь и сейчас. Урн взглянул на дьякона. Еще не Ценобриарха, ибо он еще не был коронован. Среди Ясмей и епископов, нерешительно топчущихся у открытых ворот, его бритая голова сияла в утреннем свете. - Тогда давай, сказал Урн. Что?
- Берем лестницу и спасаем его!
- Их здесь больше, чем нас. - сказал Симони. - А разве не так всегда и бывает? Ведь их не стало сказочно много только потому, что они схватили Бруту, верно?
Симони схватил его за руку. - Рассуждай логически, можешь ты это? - сказал он. - Ты же философ, верно? Посмотри на толпу. Урн посмотрел на толпу. - Ну?
- Им это не понравится. - Симони повернулся. - Слушай, Брута все равно умрет. Но так это будет что-то значить. Люди, в глубине души, не понимают, всю эту трепологию о форме мира и всех прочих вещах, но они запомнят, что Ворбис сделал с человеком. Так? Мы сделаем смерть Бруты символом для людей, ты что, не понимаешь?
Урн поглядел на далекую фигурку Бруты. Он был обнажен, за исключением набедренной повязки. - Символом? - сказал он. В горле у него пересохло. - Так надо. Он вспомнил, как Дидактилос говорил, что мир - забавное место. И, подумал он отстраненно, так оно и есть. Здесь люди, зажаривая кого-то до смерти, оставляют ему, приличия ради, набедренную повязку. Надо смеяться. Иначе сойдешь с ума. - Знаешь, сказал он, поворачиваясь к Симони. - Теперь я знаю, что Ворбис - это зло. Он сжег мой город. Так и Цортеанцы поступали так же время от времени, а мы жгли их города. Это просто война. Кусочки истории. И он лгал, мошенничал и тянулся к власти, и множество людей поступают точно так же. Но знаешь, в чем разница? Знаешь, что это?
- Конечно, сказал Симони. - То, что он делает с...
- То, что он сделал с тобой. - Чего?
- Он превращает людей в подобия себя. Хватка Симони напоминала тиски. -Ты сказал, я становлюсь, как он?
- Когда-то ты сказал, что зарезал бы его, сказал Урн. - А теперь ты говоришь, как он... - Хорошо, мы бросимся на них, а потом? - сказал Симони. Я уверен в... сотни четыре будет на нашей стороне. Я подам сигнал и несколько сотен наших нападут на тысячи их? Он в любом случае умрет, и мы вместе с ним? Что это даст?
Лицо Урна посерело от ужаса. - Ты что, действительно не знаешь? - сказал он. Кое-кто из толпы с любопытством поглядывал него. - Ты не знаешь? - сказал он.
***
Небо было голубо. Солнце пока не взошло достаточно высоко, чтобы превратиться в обычный для Омнии медный шар. Брута снова повернул голову к солнцу. Оно было где-то на ширину себя над горизонтом, но если верны теории Дидактилоса о скорости света, в действительности оно садилось, где-то в тысячах лет в будущем. Его заслонила голова Ворбиса. - Уже горячей, Брута? сказал дьякон. - Тепло. - Я сделаю теплее. В толпе начались беспорядки. Кто-то кричал. Ворбис не обратил внимания. - Ничего не хочется сказать? - сказал он. -Нет? Даже никакого проклятия?
- Ты никогда не слышал Ома, сказал Брута. - Ты никогда не верил. Ты никогда не слышал его голоса. Все, что ты слышал, было эхом твоих собственных мыслей. - Действительно? Но я - Ценобриарх, а ты будешь сожжен за измену и ересь. - сказал Ворбис. -Пожалуй, хватит с Ома?