Вдруг Мэри услышала трель, исходящую из динамиков её смартфона. Ей кто-то звонил, и она поспешила ответить. Это оказался Франц:
— Привет, Мэри, я тебя не отвлекаю? — Франц явно хотел казаться как можно увереннее, но у него это плохо получалось.
— Привет. Нет, не отвлекаешь. Что случилось?
— Я слышал, что ты теперь встречаешься с Ларри…
— Ну да. А тебе какое дело? — слова Франца одновременно рассмешили и разозлили Мэри. Рассмешили потому, что она не могла поверить, что он мог предполагать, что она, Мэри, выберет такого застенчивого недотёпу, как он. А разозлили потому, что он никак не пытался с ней сблизиться, хотя всем вокруг было понятно, что он влюблён в Мэри. И вот теперь он вдруг заинтересовался её личной жизнью, не думая о том, что сам допустил это, что упустил возможность произвести на неё впечатление. Только он виноват в том, что Мэри теперь с Ларри.
— Собственно, никакого. Будь счастлива.
За этими словами последовали мерные гудки, что разозлило Мэри ещё сильнее. Она бросила телефон на кровать, сама села рядом и пустым взглядом уставилась в телевизор.
Он пожелал ей стать счастливой? А с чего он решил, что она несчастна? Что же, раз уж для него этого недостаточно, то она станет ещё счастливее с Ларри, на зло Францу.
Только вот Мэри было невдомёк, что Франц за своим «Будь счастлива» скрыл слова «Будь осторожна».
========== Заклятые подруги ==========
Тайра сидела в своей комнате перед компьютером. Родители и Джордж уже уехали, но она ещё никого не ждала — был только полдень. Тайра совсем недавно проснулась, сидела в домашней одежде и очках.Слабое зрение было главным её комплексом, о необходимости носить очки знали только родители, родной брат и Джордж. О последнем она теперь больше всего жалела — что, если он не хочет быть с ней только из-за очков? Из-за чего ещё он может не отвечать взаимностью такой умной и начитанной девушке, как Тайра? В любом случае, она позволяла себе надевать их только наедине с собой, и то — лишь в случаях острой необходимости. Ей казалось, что этот аксессуар уродует её, и она готова была пожертвовать удобством ради того, чтобы быть красивой.
Раздался звонок в дверь. Тайра испуганно взглянула на часы — неужели уже вечер?! Но нет, только половина первого. Кроме подруг Тайра никого не ждала, а значит, это мог быть только один человек.
— Скарлет! — простонала Тайра, закатив глаза.
У Скарлет был иррациональный и никому непонятный страх опоздать. Она часто говорила, что не хочет доставлять неудобств опозданиями. Видимо, о том, что слишком ранние визиты тоже могут быть неудобны, она не задумывалась. Но Тайру удивляло другое — Скарлет, стараясь не опаздывать, частенько пренебрегала причёской или макияжем. Тайра же считала, что истинная леди обязана немного опаздывать, а окружающие обязаны ей всё прощать за безупречный внешний вид.
Тайра принялась неторопливо приводить в порядок свою комнату и саму себя, всё это под непрекращающиеся звонки. Но Тайру они не волновали — Скарлет сама виновата, что пришла так рано, вот пусть теперь ждёт. Развернётся и уйдёт — её проблемы. Последним штрихом Тайра сняла очки и положила их в самый дальний угол на самую верхнюю полку — чтобы точно никто не увидел, не прознал о её слабости.
Звонки не прекращались, и Тайру начало это злить:
— Да иду я, иду! — выкрикнула она, чтобы прекратить этот шум.
Но когда Тайра открыла дверь и увидела Скарлет, всё её недовольство мгновенно исчезло — никогда ещё эта девушка не была так прекрасна. На лице Скарлет появился румянец, глаза лучились счастьем, на губах играла лёгкая улыбка. Она выглядела как человек, в жизни которого совсем недавно случилось нечто волшебное.
— Привет, Скарлет, — Тайра не могла не улыбнуться этой сияющей от счастья девушке. — Ты рано.
— Я знаю. Прости, если доставила неудобства.
— Ничего страшного! Проходи.
Девушки зашли в комнату. Взгляд Скарлет зацепился за монитор компьютера, на котором горело диалоговое окно. Тайре писал какой-то молодой человек, сыпал комплиментами и явно надеялся на продолжение общения, но та ему не отвечала, а теперь и вовсе закрыла окно с перепиской.
— Почему не ответила? — удивилась Скарлет. — Переписка ведь ни к чему не обязывает, ты могла прекратить её в любой момент. К тому же, он мог оказаться хорошим человеком.
Тайра не знала, что на это ответить, поэтому сказала первое, что пришло на ум:
— Он слишком взрослый для меня.
— Да? А сколько ему лет?
— Двадцать один, — назвала Тайра первое пришедшее в голову число. На самом деле она не считала такую разницу в возрасте чем-то критичным — в конце концов, Джорджу тоже двадцать один.
— Так разве это слишком взрослый? — Скарлет же ощутила болезненный укол обиды, но не за себя, а за Жака. Неужели Тайра при знакомстве посчитает его старым? Что тогда она подумает о ней, о Скарлет?
— Да, слишком взрослый, — утвердительно кивнула Тайра. Но теперь Скарлет увидела в этой напускной уверенности то, чего никогда раньше не было в Тайре. Влюблённая Скарлет разглядела это чувство в подруге. Немного помолчав, она всё же решилась спросить:
— Ты не отвечала этому парню потому что у тебя уже есть кто-то на примете?
Глаза Тайры округлились, она изо всех сил пыталась изобразить на лице удивлённое негодование, но её выдала краска, что залила её щёки.
— Так значит, я права? — хитро прищурилась Скарлет.
— Да, ты права, — выпалила Тайра, поняв, что путей к отступлению у неё не осталось.
— Неужели?! Расскажи! — обрадовалась Скарлет и по-детски захлопала в ладоши.
— Я пока не очень хочу об этом говорить. Просто я ещё не уверена в том, что это взаимно. Но я пытаюсь завоевать его внимание, вот недавно записалась на фитнес…
— Я уверена, что у тебя всё получилось бы и без фитнеса! Ты ведь такая красивая! — на самом деле Скарлет не считала Тайру красивой, но сейчас она была счастлива и ей хотелось поделиться этим счастьем со всеми вокруг.
— А у тебя ведь кто-то появился? По глазам вижу, что да! — заявила Тайра.
— Я расскажу об этом позже, всем сразу.
Тайру одолевало любопытство:
— Знаешь, Ирэн ведь может быть и не приедет, А Натали и Алиса будут вместе с Мэри… — Тайра знала, что при Мэри Скарлет ничего не скажет.
Вдруг вновь раздался звонок. Девушки удивлённо переглянулись и пошли открывать дверь.
На пороге стояла Ирэн. Тайра удивилась — Ирэн до последнего не могла сказать точно, ждать её или нет, а теперь пришла, да ещё и так рано.
На новоприбывшую было страшно смотреть — бледное лицо, лихорадочно бегающие глаза, под которым залегли глубокие тени, трясущиеся руки… Ирэн и сама понимала, что выглядит не лучшим образом, поэтому и пришла. Ей было необходимо отдохнуть, набраться впечатлений.
Девушки вернулись в комнату Тайры. Она понимала, что теперь, когда гостей уже двое, их необходимо как-то развлечь, поэтому спросила, чего бы они хотели:
— А давайте закажем пиццу! — предложила Скарлет и, как бы подтверждая её желание, её живот тихонько заурчал. Очевидно, что она так торопилась, что пренебрегла завтраком.
Спустя полтора часа девушки уже ели горячую пиццу, и Скарлет решила рассказать подругам о том, почему она так сияет:
— Девочки, я влюблена!
Тайра и Ирэн уже догадались о причине её счастья, но с интересом слушали Скарлет. Она рассказала им всё в мельчайших подробностях, и её речь произвели на подруг впечатление. Тайре этот рассказ дал надежду — если уж у Скарлет всё так легко и счастливо сложилось, то и у неё с Джорджем обязательно всё получится. Ирэн же грыз червячок обиды — она не понимала, чем Скарлет заслужила такое счастье? Почему её чувства не топчут, а с ней, с Ирэн, так жестоко обошлись? Ей не нравилось это чувство, она понимала, что нельзя завидовать, а уж тем более — желать той же беды, но эти разговоры о любви переполняли чашу её терпения.