— Мэри, ты не права…
— Давай не будем, Скарлет. Мы всё равно не переубедим друг друга, только перебудим всех.
— А вот здесь ты, пожалуй, права. Не будем ссориться. Мы должны немного попритворяться друзьями… Ради Ирэн.
— Ради Ирэн, — повторила Мэри за Скарлет.
Девушки улыбнулись друг другу так, как уже давно не улыбались, закрыли глаза и крепко заснули.
========== Ревность ==========
Утром Тайра проводила гостей и начала собираться на фитнес — на сегодня было назначено первое занятие. Ей хотелось остаться дома, чтобы дождаться Джорджа, хотелось как можно раньше его увидеть, но было нельзя — во-первых, занятия фитнесом — не её каприз, это нужно для дела, а во-вторых — пусть знает, что у неё есть другие дела, кроме как сидеть с ним в гостиной по вечерам и обсуждать книги.
…Тайра возвращалась домой, мечтая поскорее лечь на мягкую постель. Она никогда не отличалась повышенной активностью, мало двигалась, и теперь это дало о себе знать — всё тело болело, а мышцы, непривыкшие к таким нагрузкам, требовали отдыха.
Войдя в дом, Тайра увидела две пары обуви — мужские ботинки, явно принадлежавшие Джорджу, и туфли-лодочки, видимо, Беллы.Тайре, конечно, хотелось как можно быстрее увидеть Джорджа, но она настолько устала, что решила отложить это на вечер.
Однако, выйдя в комнату, Тайра поняла, что Джорджу и Белле и без неё хорошо. Точнее, услышала — за стеной раздавались сладострастные стоны и сосредоточенное пыхтение.
Очевидно, что Белла всё-таки не просто подруга. Разозлившись, Тайра легла на кровать, вставила наушники в уши и включила музыку на максимальную громкость. Да, ей хотелось тишины, но если уж выбирать между этими отвратительными стонами за стеной и хорошей музыкой, то лучше выбрать второе.
Но музыка не спасала. Иногда в её уши всё-таки проникали похабные звуки. Или ей это уже мерещилось? В любом случае, это нельзя было так оставлять.
Тайра выключила музыку и решительно встала с кровати. Она намеревалась пойти к комнате Джорджа, постучать в дверь и объяснить, что неприлично так шуметь. Она хотела сделать это не столько ради тишины, сколько ради того, чтобы смутить и испортить этот праздник похоти.
Тайра постучалась так громко, как только могла. За дверью мгновенно затихли, теперь доносились лишь быстрые шорохи.
Дверь приоткрылась, и Джордж просунул в образовавшуюся щель своё раскрасневшееся лицо, так, чтобы внезапная гостья ни в коем случае не увидела ничего, кроме него.
— Тайра, так ты уже дома? — говорить ему мешала одышка.
— Да. А вы с Беллой могли бы вести себя потише, — Тайра гордо приподняла голову и ушла в столовую.
Она сделала себе кофе и ждала, когда же появятся остальные — ей очень хотелось увидеть, кто же пленил сердце Джорджа.
Ждать пришлось долго. Тайра уже даже подумала было, что переборщила, что слишком сильно смутила их, и теперь они вообще не выйдут из комнаты, но ошиблась — они всё-таки появились.
Увидев Беллу, Тайра не поверила своим глазам. И вот её родители называли «хорошей девочкой»? Да она даже выглядит как не очень обременённая интеллектом и легкодоступная девица! Это легко понять по осоловелым, будто бы стеклянным глазам и очень уж открытой одежде. И, если для встречи с родителями она могла одеться поприличнее, то тупость, которую видно даже во взгляде, не так-то просто скрыть.
— Тайра, это Белла, — решил Джордж представить девушек друг другу.
— Очень приятно, — Тайра старалась быть приветливой, но у неё плохо получалось.
— Взаимно, — грубым, явно прокуренным голосом ответила Белла.
Воцарилось неловкое молчание — Джордж не знал, как продолжить разговор, Тайра не хотела говорить, а Белла видела неприязнь во взгляде Тайры и не знала, как себя вести. Но вскоре тишина ей надоела и она решилась спросить:
— Вы, наверное, голодные? Я что-нибудь приготовлю.
— Да, спасибо, было бы очень кстати, — улыбнулся Джордж, облегчённо вздохнув.
Тайра промолчала, хотя есть ей действительно хотелось, а вот готовить — не очень. Но ей не нравилось, что эта неприятная девушка ведёт себя здесь, как хозяйка. Однако, попробовав стряпню Беллы, Тайра всё-таки признала в неё одно неоспоримое достоинство — готовила она действительно вкусно.
Между Беллой и Джорджем завязался разговор, в котором Тайра явно была лишней, поэтому она отправилась в свою комнату.
Тайра была расстроена. Неужели Джордж такой же, как все? Неужели ему тоже нужна смазливая легкодоступная дурочка, единственное достоинство которой — хозяйственность? Да и не факт, что она действительно такая хозяйственная — может, просто хотела понравиться. А то, что хорошо получилось — готовить легко, с этим кто угодно справится!
Джордж казался ей хорошим и правильным, не таким, как все. А теперь оказалось, что ему нужно совсем не то, что Тайра могла предложить. Интеллект, самодостаточность, хорошие манеры… Да кому всё это нужно?!
Тайра была в отчаянии. Конечно, очень может быть, что влюблённость сделала Джорджа слепым, но страсть пройдёт, и она прозреет. Если он не дурак, — а он далеко не дурак, — то обязательно поймёт, что ему нужно на самом деле. Но когда это произойдёт? Можно ли ускорить этот процесс? Тайра не хотела сдаваться, но чувствовала, что ей лучше затаиться на некоторое время и не предпринимать никаких попыток сблизиться — тогда станет слишком очевидно, что Джордж ей нравится, что она ревнует. Возможно, он подумает даже, что она хочет отбить его у Беллы, а Тайре это ни к чему. Во-первых — это слишком грязно, слишком бесчестно. Захочет ли Джордж встречаться с той, что ведёт себя грязно и бесчестно? Нет! А во-вторых — Белла действительно опасная соперница. Она из тех, кто не останавливается ни перед чем. Даже если у Тайры и получится увести Джорджа у неё из-под носа, история не закончится. Белла захочет мстить. И месть её будет страшна — Тайра же не хотела быть избитой или же вовсе лишиться жизни.
Белла не отступит, но не отступит и Тайра. Нужно просто найти удобный момент…
========== Порок ==========
Раннее утро. Скарлет ехала в автобусе и смотрела в окно на только-только проснувшиеся незнакомые улицы.
Что же заставило её встать так рано и поехать в неизвестную часть города? Ответ прост — сообщение от Жака, которое она прочитала вчера поздно вечером.
Он приглашал её к себе в гости, хотел показать дом. В глубине души Скарлет надеялась, что он познакомит её с родителями. Знакомство с родителями было для неё гарантом серьёзности намерений, гарантом того, что её не бросят, когда она надоест. Да и к тому же — Скарлет ведь уже познакомила Жака с отцом. Конечно, многие могут сказать, что это — слишком быстрое развитие событий, ну и что? Зачем искусственно тормозить такой замечательный процесс?
Электронный голос объявил нужную остановку, и Скарлет выбежала из автобуса. Там её уже ждал Жак. Они поздоровались, и он повёл её к своему дому.
Скарлет сосредоточенно всматривалась в незнакомую улицу в поиске особых примет — на тот случай, если до остановки ей придётся идти одной. Она даже не заметила, как они пришли.
Дом Жака был самым обычным — тысячи семей живут в похожих. Не особняк, но и не халупа. Типовая постройка. Скарлет, которая по обрывкам фраз Жака и по великолепию загородного дома успела понять, что его семья не из простых, ничуть не удивилась такому жилищу — она сама жила в подобном, потому что отец не любил роскоши, не хотел привлекать к себе внимания. Вдруг здесь такая же ситуация? Мысли о схожести родителей Жака и её отца обрадовали Скарлет, на душе сразу стало тепло, появилась уверенность, что в этом доме её примут.
Однако принимать её оказалось некому.