Но сейчас ей нужно было отдохнуть, зализать раны. В комнате было невозможно находиться — она давила, она будто бы пыталась внушить Ирэн, что та слишком слаба и беспомощна. Ирэн должна отдохнуть где-нибудь как можно дальше от этого места.
Ей в голову ударило воспоминание, которое принесло за собой очень хорошую идею. Ну конечно! Так она сможет и расслабиться, и продумать дальнейший план действий!
Ирэн взяла в руки телефон, набрала знакомый номер. Когда ей ответил счастливый, приветливый, какой-то даже солнечный голос Скарлет, она уже нашла правильные слова:
— Привет, Скарлет. Помнишь, ты предлагала сходить на пляж, познакомить нас с Жаком? Так вот, я согласна!
========== Человечность ==========
Натали и Алиса сидели в гостиной и смотрели телевизор. Родителей не было дома, и девочки не знали, где они и когда вернутся.
Но вот ключ в замке повернулся и родители зашли в комнату. Они были какими-то потерянными. Явно что-то случилось, и Алиса решила об этом спросить:
— Что-то вы как в воду опущенные. Что случилось?
Эмили и Мишель Лавахиз принялись наперебой рассказывать о своей встрече с Ирэн, о её ситуации, о том, как она отказалась от помощи.
— Всё хорошо, мам, пап, — спокойно произнесла Натали. — Вы сделали всё, что могли. А то, что она отказалась — её дело.
— Мне просто обидно, что такой талант зарывают в землю, — чуть не плача прошептала Эмили Лавахиз.
— Вообще-то, это даже как-то неблагодарно с её стороны. Ты помогала ей, и вот, когда наступил решающий момент, она вдруг отказывается от помощи и теряет всё. Это — неуважение по отношению к вам, к вашим потерянным силам и времени, — Натали была всё так же спокойна и непреклонна, а вот Алиса не могла вымолвить ни слова. Что несёт её сестра? Чего она добивается? С каких пор она стала такой злой и жестокой?
Мама же, к удивлению Алисы, воспряла духом:
— И правда, чего это я?! Расстаралась ради чужой девочки, неблагодарной к тому же! У меня ведь есть дочери, тоже, между прочим, талантливые!
Алиса заглянула в лицо Натали. Было ясно — та знает, что сейчас произойдёт. Более того — она именно этого и добивалась.
— Хватит вкладываться в чужих детей! — продолжала горячиться Эмили Лавахиз. — У меня свои есть! Вот что — у вас тоже будет выставка, да получше, чем у некоторых!
Это заявление Алису не испугало — выставок у них с Натали было много, уже научились справляться с волнением. Смутило только, что её мать всерьёз сравнивает мероприятие, организованное девочкой, которая никогда раньше ничем подобным не занималась и которой никто не помогал, и то, что может сделать она — известный меценат со множеством связей.
— Просто выставка? — обиженно надула губки Натали. — У нас таких было уже очень много! Нет, это должно быть нечто совершенно особенное!
— И будет! — Эмили Лавахиз легко поддалась на провокацию дочери. — Я выпущу вас в свет! Наконец-то все увидят ваши лица! Вы уже достаточно взрослые, чтобы перестать прятать вас от журналистов.
Алиса вновь взглянула на Натали. Та улыбалась. Очевидно, именно этого она и добивалась. Интересно, как давно она это задумала? Она изначально хотела уладить всё именно сегодня или же ждала подходящего момента? Почему она не поделилась своими мыслями с Алисой? В любом случае, сейчас Алиса не могла угадать мысли Натали, наверное, впервые в жизни.
Вечером, когда сёстры оказались наедине в своей комнате, Алиса решила выяснить значение той сцены в гостиной:
— Натали, а что это сегодня было? Ну, когда мама пришла?
— Знаешь, я думаю, что нам пора покорять новые высоты. Не просто писать картины и продавать их коллекционерам, а давать интервью журналистам, появляться в свете, и не просто как две случайные, никому неизвестные девушки, а как люди с именем и определённой репутацией. Но этого не будет, пока мы не откроем миру свои лица.
— Это всё, конечно, прекрасно… — Алиса смутилась, не зная, как спросить о главном. — Но зачем ты так опорочила Ирэн в глазах матери?
— А почему бы и нет? — сощурила глаза Натали. — Её всё равно теперь уже не спасти. Она отказалась от помощи, она сделала свой выбор. Будет теперь у родителей в офисе бумажки перебирать. Тоже, в общем-то, неплохо.
— Всё равно! — эмоциональность Алисы наконец дала о себе знать, в уголках глаз заблестели слёзы. — Это неправильно и бесчеловечно! Это танец на костях! А что, если ей ещё можно помочь?!
— Она отказалась от помощи. Точка, — Натали была настолько спокойна и невозмутима, что это даже оскорбило Алису. Она не понимала, как её сестра может такое говорить, как она может предавать подругу и добиваться успеха на её неудаче…
У Алисы случилась истерика. Лицо покраснело, из глаз бурным потоком текли слёзы, она захлёбывалась в рыданиях. Маленькие ладони сжались в кулаки и принялись бить подушку, кровать, стены — всё, что было в пределах досягаемости.
С одной стороны, для Натали было отвратительно наблюдать всё это, было неприятно видеть своё отражение в таком состоянии. Но с другой, она понимала, что сама виновата в этом. Алиса эмоциональна, несколько даже истерична, а задача Натали, как более рациональной сестры — предотвращать срывы Алисы, не нервировать её лишний раз. Раньше Натали это удавалось — сегодняшняя ссора была первой на её памяти. Теперь же ей не удалось — и вот к чему это привело.
Алису необходимо было успокоить. Натали подошла к сестре и крепко обняла её:
— Прости, Алиса. Если ты считаешь, что мой поступок бесчестен, то я прямо сейчас пойду к маме и откажусь от своих слов.
— Слово — не воробей, — всхлипывая, ответила Алиса. — Пойми, я не против выхода в свет. Я против того, что ты наговорила об Ирэн, чтобы добиться этого.
— Я виновата в этом. Но пойми, Алиса, Ирэн уже не поможешь. Ей можно было помочь раньше, но мы упустили момент. В том, что так случилось, виноваты и мы, мы обе, и родители, и другие девочки. Теперь уже поздно что-либо предпринимать. А у нас ещё вся жизнь впереди. Ты ведь хочешь успеха, хочешь выйти в свет?
— Хочу, — дрожь Алисы потихоньку унималась, мокрые дорожки на щеках высыхали. Она постепенно успокаивалась.
— Вот и думай о хорошем. А остальное устроится.
За окном уже давно стемнело, лишь фонари освещали улицы, по которым бежали, спешили домой последние прохожие — ответственные работники, готовые задержаться на службе до ночи.
— Пора спать, Алиса, — улыбнулась Натали. — За ночь всё уляжется и тебе станет легче.
Алиса лишь кивнула в ответ, и сёстры принялись готовиться ко сну. Но даже потом, поздней ночью, когда Натали давно уже уснула, Алиса всё ворочалась в своей кровати и не могла успокоиться. Она часто страдала из-за собственной эмоциональности, делала глупости. Натали в этом плане лучше — расчётливая, местами даже циничная. Она умеет добиваться поставленных целей, без неё Алиса просто не выжила бы. Но разве правильно в попытках добиться успеха забывать о человечности?
========== На пляж! ==========
Скарлет и Жак сидели на скамейке в многолюдном парке и весело болтали. Сегодня Скарлет должна познакомить возлюбленного со своими подругами — Ирэн и Тайрой. Почему только с ними? Натали и Алиса никак не хотели отвечать на звонки — видимо, всё ещё злились на то, что произошло на вечере у Тайры, а Мэри Скарлет даже не стала звать — не хотела лишний раз её видеть. С Жаком же она специально договорилась встретиться пораньше, чтобы провести чуть больше времени только вдвоём.
Вдруг у Скарлет зазвонил телефон. На дисплее высветилось имя Ирэн. Не медля, девушка поднесла смартфон к уху, но вместо голоса подруги услышала истеричный, визгливый голос её матери:
— Моя дочь куда-то собралась, говорит, что с тобой, — даже не поздоровавшись, начала Хелен Смит. — Это так?