— Здравствуйте, — Скарлет решила не уподобляться этой женщине и хотя бы попытаться быть вежливой. — Это действительно так. Ещё Тайра будет, можете ей тоже позвонить, — о Жаке Скарлет решила умолчать.
— Да уж не буду, я тебе верю, — вроде вполне успокоившаяся Хелен Смит вдруг залилась криком. — Но если я узнаю, что вы с Ирэн что-то задумали, и ты мне теперь из-за этого лжёшь, то весёлая жизнь тебе обеспечена!
В ухо Скарлет ударили мерные гудки, и она раздасовано произнесла:
— Замечательная, блин, женщина…
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Жак.
— Ничего особенного. Просто некоторые взрослые — идиоты, — проворчала в ответ Скарлет.
Жак явно был обеспокоен, и, увидев это, Скарлет попыталась улыбнуться:
— Я тебе расскажу когда-нибудь, но сейчас явно ещё не время.
— Что-то серьёзное?
— Не для меня, для другого человека… Послушай, это не моя тайна, сейчас я не имею морального права это с тобой обсуждать.
Жак всё понял, пожал плечами и прекратил расспросы. Вскоре парочка вернула себе восторженное состояние духа, и подоспевшая Тайра не догадалась ни о каком неприятном разговоре по их весёлой болтовне. А вот когда пришла Ирэн…
Ирэн выглядела ещё более подавленной, чем прежде. Бессонные ночи, неудача на выставке — всё это отразилось на её лице. Но не только это — влажные дорожки на щеках — следы утреннего скандала с мамой, — ещё не успели засохнуть. И если Скарлет была к этому готова, то для Тайры это оказалось неожиданностью:
— Ирэн, что случилось?
— Потом, всё потом, — вымученно улыбнулась Ирэн. — А пока давайте веселиться!
Девушки решили отложить разговор до более подходящего момента — в конце концов, здесь был Жак. Он, в свою очередь, понимал, что мешает, чувствовал себя лишним.
Компания села в автобус, который должен был довести их прямиком до места назначения — до пляжа. Ирэн смотрела в окно на проплывающие мимо улицы, Скарлет и Жак очень быстро забыли обо всём на свете и вновь весело защебетали, а Тайра смотрела на них с плохо скрываемой завистью. Почему Скарлет так везёт? Что Жак в ней нашёл? Лицо симпатичное, но простоватое. Худенькая, но угловатая. Не глупая, но в некоторых вопросах проявляет вопиющую неосведомлённость. И чем только зацепила? Почему Скарлет повезло, а ей, Тайре, пришлось прибегнуть к ухищрениям?
Но вот и пляж. Жёлтый тёплый песок, тихие всплески воды… Людей немного. Эта атмосфера идеально подходила как для шумного веселья, так и для умиротворённого созерцания. Все разбрелись по кабинкам, чтобы переодеться, а когда вышли, Жаку открылась невероятная способность этих девушек завидовать друг другу абсолютно белой завистью — Ирэн и Тайра подшучивали над модельной худобой Скарлет, а она, в свою очередь, облизывалась, называя их формы аппетитными. Раньше Жак подобного не видел, раньше все его знакомые девушки если уж завидовали кому-то, то брызгали желчью, во что бы то не стало пытаясь очернить предмет зависти. Оказалось, что женская дружба бывает и другой. Он был настолько удивлён этим, что не заметил, что Скарлет действительно беспокоится из-за пышных форм подруг. Только вот взыграла в ней не зависть, а ревность. Приглашая всех на пляж, она руководствовалась лишь своей любовью к воде, но совершенно забыла, что в купальнике пред Жаком предстанет не только она. И он будет смотреть на её подруг! А вдруг их округлые формы понравятся ему больше, чем излишняя худоба Скарлет?! Конечно, девочки не ответят ему взаимностью — у Тайры есть некий таинственный возлюбленный, а Ирэн вообще сейчас не до этого, но думать об этом всё равно было неприятно.
На горячий песок постелили покрывало, разложили еду. Тайра и Скарлет видели, что Ирэн хочет высказаться, что она, по большому счёту, только за этим и пришла. Но начать разговор не представлялось возможным — здесь был Жак, который не должен этого слышать. Поняв, что иначе никак, Скарлет выразительно посмотрела на возлюбленного, отправляя его поплавать. И он ушёл. Жак понимал, что дело, должно быть, серьёзное, но всё равно был недоволен таким положением дел. Ему хотелось бы больше внимания от Скарлет, а она сконцентрировалась на подругах. Но он решил — свою долю любви он получит сегодня же вечером. По крайней мере, постарается.
Жак ушёл, и разговор можно было начинать. Ирэн возмущённо прошептала, так, чтобы наверняка никто не услышал:
— Мать совсем с катушек слетела. Пока я готовилась к выставке, она вообще не следила за моими передвижениями, даже дежурных вопросов не задавала. А сегодня как с цепи сорвалась! Скарлет, вот, зачем-то звонила. Она что-то подозревает. Я должна написать на Фреда заявление, но теперь не знаю, как это сделать.
— Что же она, следить за тобой будет?! — воскликнула Тайра.
— У неё ума хватит, — проворчала Ирэн.
— Но заявление нужно подать, — уверенно произнесла Тайра. — Мои родители сейчас в отъезде, поэтому я с ними пока ничего не обсуждала — всё-таки не телефонный разговор. Но они вряд ли смогут чем-то помочь до заявления.
— Вообще, как я поняла из разговора с твоей матерью, она мне почему-то доверяет, — задумчиво сказала Скарлет. — Так что в случае чего — ссылайся на меня. Заподозришь слежку — иди к моему дому. Можешь хоть каждый день ко мне ходить, пока мать не успокоится.
— Я не хочу каждый день, я хочу сделать это как можно быстрее, — ответила Ирэн. — Подать уже заявление и жить спокойно.
Скарлет крепко задумалась, но решение пришло к ней довольно быстро:
— Отделение полиции находится относительно недалеко от моего дома. Я хорошо знаю те места, там можно пройти такими лисьими тропами, что сам чёрт ногу сломит.
— Ну, если это единственный выход… — Ирэн понимала, что идёт на риск, но других путей у неё не было.
Жак, мокрый от пресной воды, приближался к девушкам, но теперь их это не волновало — все проблемы были обсуждены, все решения приняты. Девушки постарались сделать вид, что всё хорошо — Скарлет пошла плавать, Тайра последовала её примеру — она слишком любила свою аристократическую бледность, поэтому не хотела загореть. Ирэн же осталась на берегу, но теперь это не волновало Скарлет — она уверилась, что Ирэн не станет флиртовать с Жаком, у неё сейчас другие цели и задачи.
Наступил вечер, небо окрасилось в оранжевый, вода стала холодней. Больше не было смысла оставаться на пляже, и компания засобиралась по домам. Пляжного автобуса решили не ждать, а вместо этого прогуляться. Жак и Скарлет шли впереди и держались за руки, Ирэн и Тайра же несколько отставали, будто бы специально. Скарлет уже было мысленно поблагодарила подруг за понимание, за возможность побыть с Жаком наедине, как услышала за спиной смешки. Обернувшись, она увидела подруг, которые, видимо, пародировали влюблённую пару — гротескно обнимались, пытались поднять друг друга на руки, даже поцелуй изобразили! Однако, Скарлет не обиделась на эту добрую шутку, а лишь улыбнулась и показала подругам язык. Её обрадовало, что Ирэн, не смотря на всё то, что ей пришлось пережить, ещё может найти в себе силы дурачиться. Значит, она ещё жива, значит, не сломили. Скарлет восхитило это, ведь она вряд ли смогла бы так.
Но Скарлет совсем не обратила внимания на Тайру, иначе увидела бы, что та за показным весельем скрывает страшную, чернеющую с каждой секундой, зависть.
Тем временем Жак приобнял Скарлет за талию, притянул к себе и прошептал на ухо:
— Может, поедем ко мне? Моих родителей нет дома, мы можем побыть вдвоём.
— Ты что, обижаешься? Прости, что уделяла тебе недостаточно внимания. Просто дело действительно серьёзное.
— Я всё понимаю и не обижаюсь. Просто хочу ещё немного побыть наедине. Только вдвоём.
— Ну ладно, уговорил, — игриво улыбнулась Скарлет, повернулась к подругам и обратилась уже к ним. — Девчат, боюсь, мы вынуждены вас покинуть. Только что вспомнили об одном очень важном деле, которое не терпит отлагательств, — Скарлет посмотрела на Жака, который уже вызывал такси. Заметив взгляд Скарлет, он улыбнулся и подмигнул ей.