— А что я такого сказала?! — всё продолжала удивляться Марина Нильсон. — Я просто пытаюсь объяснить нашему мальчику, что из себя представляет жизнь.
— Нет. Ты осуждаешь его выбор. Вполне естественно, что его это обижает.
— Про Скарлет я и слова плохого не сказала. Просто объяснила, чем она отличается от его предыдущих избранниц. Саймон, я не понимаю… Ну ладно Жак — он ещё молодой и неопытный, но ты! Почему ты не понимаешь хода моих мыслей?!
— Потому что не нужно судить всех людей по себе, Марина! — Саймон Нильсон вышел из себя и, хлопнув дверью, закрылся в своём кабинете, оставив жену наедине с собой и своими заблуждениями.
========== Предчувствие ==========
Вот и настал такой долгожданный день для Натали и Алисы — день выставки, пусть далеко не первой, но самой важной.
Родители сделали всё по высшему разряду — было много гостей, фуршет, даже был приглашён ведущий, который к концу вечера представит молодых художниц гостям. Тут и там сновали люди с камерами. В общем, этот вечер вместил в себя всё то, чего так хотела Ирэн, но чего, в силу определённых обстоятельств, не смогла достичь.
Натали и Алиса сидели в отдельном помещении, вроде гримёрной. Пока что им нельзя было выходить к гостям, чтобы их появление было поистине фееричным. Но времени до этого момента было ещё много, и, хотя девушкам уже нетерпелось поскорее увидеть лица своих гостей, всё-таки преимуществ в столь долгом ожидании было больше — было время поправить причёски, а также поговорить по душам:
— Как думаешь, всё будет хорошо? — спросила у сестры Алиса.
— А как же? Иначе и быть не может! — в отличии от чем-то обеспокоенной Алисы, Натали была весела как никогда.
— Просто… Мы ведь тут фактически отплясываем на трупе мечты Ирэн. Причём сначала мы этот самый труп наглым образом использовали для достижения своей цели. Не боишься, что нам это всё вернётся?
— Не говори ерунды, — фыркнула в ответ Натали. — Я не верю в плохие приметы, верю только в хорошие, что и тебе советую. А что до Ирэн… Ну, нам повезло больше, чем ей. Почему мы должны испытывать чувство вины по этому поводу?
Остаток времени сёстры провели в молчании. Натали всё кружилась у зеркала — ей хотелось поразить всех гостей своей красотой. У Алисы же совершенно не было настроения прихорашиваться, но она повторяла за сестрой, пытаясь сделать вид, что совершенно спокойна, хоть это было и не так.
Минуты текли мучительно медленно, и вот, наконец-то, в гримёрную постучались:
— Войдите! — хором выкрикнули Натали и Алиса.
Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулось улыбающееся лицо ведущего:
— К вашему выходу всё готово. Идите же покорять сердца!
Натали улыбнулась и решительно направилась к выходу, Алиса последовала её примеру, но не потому, что ей очень этого хотелось, а для того, чтобы не расстраивать сестру.
Но вот они на сцене. Натали приветливо улыбалась гостям, позировала вспышкам фотокамер. Алиса пыталась повторять за сестрой, но сама чувствовала, что у неё это получается не так уверенно и непринуждённо. Она отнюдь не смущалась — просто ей не нравились её гости, не нравились все те, кто пришёл посмотреть на её триумф. Было что-то странное в этих улыбающихся радостных лицах. Что-то, что не нравилось Алисе.
Алиса взглянула на Натали. Та, казалось, ничего не замечала, самозабвенно купаясь в лучах славы. Она не видела подвоха, который был так очевиден для Алисы.
Но был ли подвох? Алиса задумалась и снова вгляделась в лица гостей. Ничего необычного, с какой стороны не посмотри. Но откуда тогда это предчувствие? Неужели Алиса просто переволновалась? В любом случае, никто не должен заметить состояние Алисы. Особенно Натали. Для неё это очень важный день, и Алиса не хотела его испортить, не хотела расстраивать сестру.
Алиса подумала, что в гримёрной Натали сказала очень правильные слова о том, что нужно верить только в хорошие приметы. Но ведь это касается не только примет. Новости могут быть хорошими и плохими, предчувствия тоже. И плохие надо отринуть, а хорошие — принимать с радостью.
Так и решила поступить Алиса, заглушая тревожный внутренний голос мантрой о том, что всё будет хорошо.
Тогда Алиса даже не подозревала, насколько бывают верны плохие предчувствия…
========== Непристойное предложение ==========
Скарлет уже готовилась ко сну, когда ей на телефон пришло сообщение от Жака:
«Скарлет, нам нужно серьёзно поговорить. Только, пожалуйста, не волнуйся. Всё хорошо, правда.»
Но как Скарлет могла не волноваться? Оцепеневшая, она села на кровать и пальцами, которые совершенно не хотели её слушаться, набрала ответ:
«Что случилось?»
Новое сообщение от Жака не заставило себя ждать:
«Ничего особенного. Просто я хочу предложить тебе кое-что, от чего ты, скорее всего, откажешься. Так говорит мой опыт — все отказывались, но я никого за это не виню. Но если бы просто отказывались, то и проблемы бы никакой не было. Чаще всего мои отношения с девушками на этом и заканчивались, причём не по моей инициативе.»
Скарлет удивлённо смотрела на экран, приподняв бровь. Она не могла себе представить, что такого должен был предложить ей Жак, чтобы она его после этого бросила. Она вообще не верила, что такое возможно — слишком сильно любила. Скарлет стало любопытно, поэтому она написала:
«Раз бросали — значит, не любили. А я тебя люблю. Говори уже.»
На это сообщение Жак долго не отвечал — очевидно, подбирал слова, чтобы смягчить своё предложение. А может, передумал, и теперь размышлял о том, как бы свести всё к шутке? Но вот ответ пришёл:
«Ты знаешь что-нибудь о шибари? О БДСМ-культуре в целом?»
О БДСМ Скарлет что-то слышала, но очень приблизительно, о шибари же не знала ничего, поэтому честно ответила:
«Нет.»
«Это такая сексуальная практика. Шибари — связывание. Вообще БДСМ предполагает ещё порку, игры с огнём и льдом, и всякое такое. Но главное в таких играх — безопасность, разумность и добровольность. Я давно хочу это попробовать, и, если ты согласишься, то я обещаю, что не буду перегибать палку, со мной ты будешь в безопасности. А если откажешь, то я не буду настаивать и никогда больше не заговорю об этом.»
Скарлет крепко задумалась. Предложение Жака показалось ей странным. Но, с другой стороны, Скарлет в последнее время открыла в себе невероятную сексуальную энергию. Ей хотелось чаще, ей хотелось больше, ей раз за разом хотелось пробовать что-то новое. И предложение Жака сулило эту самую новизну. И вообще — разве Скарлет было, что терять? Если понравится, то они с Жаком и дальше будут это практиковать. Если нет, то она просто скажет об этом и всё закончится. Она верила, что Жак действительно не будет ни к чему её принуждать. До этого дня он ей не лгал, и Скарлет верила, что не солгал он и сейчас.
Взвесив все «за» и «против», Скарлет поспешила донести своё решение до Жака:
«Хорошо, давай попробуем. Но если мне что-нибудь не понравится, то мы сразу же прекратим!»
Ответ пришёл незамедлительно:
«Конечно, всё так и будет! Скарлет, ты — лучшая!»
В этом сообщении Скарлет увидела не только безмерную радость Жака, но и облегчение. На лице её засияла гордая улыбка — конечно же, она — лучшая! Уж точно лучше бывших девушек Жака, которые не могли даже просто спокойно отказать, а вместо этого бросали его. Скарлет же считала, что своим согласием она в очередной раз доказала Жаку свою любовь, доказала, что на многое готова пойти рад этих отношений. А если вдруг что-то пойдёт не так, то уже Жак должен будет доказать, что ради Скарлет готов терпеть лишения. Обоюдная проверка. И почему-то Скарлет была уверена, что Жак её тоже пройдёт.
Вновь подумав о том, сколько радости она только что принесла своему любимому человеку, Скарлет счастливо улыбнулась, легла в кровать, закрыла глаза и сразу же крепко заснула.
========== Триумф ==========
В доме семьи Лавахиз раздался звонок. Натали и Алиса не спешили выходить из комнаты, чтобы ответить — им редко звонили по домашнему номеру, обычно это были взрослые дела родителей. А все те, кто по какой-то причине хотел услышать одну из сестёр, знали их мобильные номера. Из-за всего этого девушки испытали сильное удивление, когда в их комнату вошла мать: