Днем, работая вместе на ферме, они поведали друг другу свои тайны. После ужина Сэм шепнул Яну:
- Что я тебе сейчас покажу! Только поклянись никому не говорить.
- Клянусь! - немедленно ответил Ян.
- Пошли в сарай, - сказал Сэм. На полдороге Сэм вдруг сказал:
- Забыл я взять кое-что. Ты иди в сад, встретимся там под старой яблоней.
Вернувшись, Сэм шепнул Яну, хотя кругом не было ни души:
- Иди за мной.
Он повел Яна в другой конец сада, к бревенчатой хижине, служившей теперь сараем, в которой они жили до того, как выстроили кирпичный дом.
Мальчики поднялись по лестнице на чердак. Там, в самом дальнем углу, Ян снова поклялся вечно хранить тайну. После этого Сэм порылся в старой коробке и извлек оттуда лук, стрелы, ржавый железный капкан, большой нож, рыболовные крючки, кремень с огнивом, коробку спичек и какой-то грязный, похожий на сало кусок, который, по словам Сэма, был сушеным мясом.
- Понимаешь, - сказал он, - я всегда хотел быть охотником. А отец говорит, что я должен стать зубным врачом, потому что охотой много не заработаешь. Но я все равно хочу быть охотником! Как-то отец выпорол меня и Бада. Это мой брат, он умер в прошлом году. Ну вот, отец выпорол нас за то, что мы с Бадом не накормили свиней. И тогда Бад надумал бежать к индейцам, и я тоже хотел удрать вместе с ним. Но Бад хотел взять отцовское ружье, а я сказал, что это будет воровством. Мы даже с ним подрались, но потом я сказал ему: "А вдруг с нас скальпы снимут? Мне мои волосы еще не надоели. В конце концов, отец нас не убил". И мы с Бадом были сами виноваты - ведь одна свинья даже сдохла с голоду. Так мы и остались дома, хотя я больше всего на свете хотел стать охотником.
Ян выслушал друга и в свою очередь рассказал, как построил в лесу хижину, как любил играть там и как ее разорили бродяги.
- Твой отец не будет сердиться, если мы построим хижину в лесу? - спросил Ян.
- Ну, что ты! Только сначала сделаем всю работу.
III Вигвам
На следующий день они решили взяться за постройку. Закончив работу на ферме, мальчики пошли в лес выбирать подходящее место. Небольшой ручей, который они важно называли рекой, протекал по лугу и, пробившись сквозь живую изгородь, продолжал свой бег в лесу. Углубляясь в чащу, ручеек подбирался к болоту, поросшему кедром, где уже не было тропинок. Сэм сказал, что дальше, за болотом, хороший бугор. Шли туда долго, в обход, но зато место оказалось действительно превосходное: высокое, сухое. Ян был в восторге. Сэм тут же вынул топор и хотел приняться за работу, но Ян, который все утро мечтал об этой минуте, сказал:
- Сэм, давай играть в индейцев.
- Это еще зачем? - удивился Сэм.
- Чего только индейцы не умеют делать! Разве белый охотник заметит след ноги в мокасине на гранитной скале? Он побоится идти в лес с одним только ножом. А лодку из березовой коры ему ни за что не сделать... Послушай, Сэм, - продолжал Ян, - ведь мы же хотим быть настоящими охотниками! Так давай станем индейцами и будем все делать, как они.
В конце концов предложение Яна показалось Сэму заманчивым, и он согласился "чуточку поиграть в индейцев".
- Но индейцы не живут в хижинах! - не успокаивался Ян. - Нам надо строить типи!
- Пожалуй, это было бы очень неплохо, - сказал Сэм, который не раз видел типи на картинках, - но из чего строить?
- Индейцы, которые живут на равнине, делают типи из шкур животных, уверенно объяснил Ян, - а лесные индейцы - из березовой коры.
- Но у нас хватит березовой коры на типи для бурундука, не больше!
- Ну, сделаем из коры вяза, - тут же нашелся Ян.
- Это уже лучше, - сказал Сэм. - Прошлой зимой мы срубили много вязов, и с них нетрудно содрать кору. Но сперва давай начертим план.
Об этом Ян и не подумал, но Сэм был приучен работать иначе.
Ян стал припоминать, какие жилища индейцев он видел на картинках.
- Кажется, типи была такой формы. - Ян нацарапал изображение индейской палатки на гладком стволе. - Здесь торчали шесты, тут, наверху, было отверстие для дыма, а внизу - вход, что-то вроде двери...
- Похоже, ты никогда не видел ни одной типи, - снисходительно заметил Сэм. - Можно попробовать. Какого же она будет размера?
Было решено сделать типи высотой и шириной в восемь футов.
Через несколько минут Сэм срезал четыре длинных шеста, и Ян тут же отнес их на выбранное место чуть выше по реке.
- А чем мы их свяжем? - спросил Ян.
- Веревками, чем же еще?
- Раз мы живем в лесу, то и все должны брать из лесу. Настоящей веревкой нельзя.
- Придумал! - вдруг обрадовался Сэм. - Когда отец делал изгородь вокруг сада, он связывал шесты ивовой лозой.
Через несколько минут они старательно перевязывали шесты упругими ивовыми прутьями. Но это оказалось нелегко: скользкие прутья то и дело соскакивали и падали на землю. Мальчики совсем растерялись и подумывали уже, не скрепить ли шесты травяным жгутом, когда неожиданно сзади кто-то насмешливо фыркнул. Ян и Сэм обернулись. Заложив руки за спину, совсем рядом стоял мистер Рафтен. Похоже было, что он давно наблюдал за ними.
Мальчики опешили. У мистера Рафтена была особенность вырастать словно из-под земли там, где что-нибудь затевалось. И если затея была ему не по душе, он едко высмеивал ее. Мальчики с нетерпением ждали, как отнесется Рафтен к их строительству. Если б они занимались этим в рабочее время, нетрудно догадаться, как посмотрел бы на это хозяин фермы, но теперь ребята были свободны, и Рафтен, испытующе оглядев мальчиков, медленно сказал:
- Эй, ребята!
У Сэма отлегло от сердца: начало было неплохое.
- Зачем вы попусту тратите время и возитесь с ивовыми прутьями? Ими шестов не свяжешь. Взяли бы лучше веревку из сарая.
Мальчики вздохнули с облегчением, но даже это мирное и дружеское вступление могло обернуться потом хорошей взбучкой. Поэтому Сэм выжидающе молчал. Но Ян пояснил:
- Мы играем в индейцев и можем пользоваться только тем, что растет в лесу.
- А кто ж вам запрещает? - спросил Рафтен.
- Тогда будет не по правилам.
- Ах, вот в чем дело, - удивленно проговорил Рафтен. - Теперь понятно.
Он внимательно огляделся вокруг и, подойдя к низкому кустарнику, спросил:
- Ты знаешь, что это такое, Ян?
- Нет, сэр, - произнес мальчик.
- Ну-ка, посмотрим, хватит ли у тебя сил сломать ветку.