Ян напрасно гнул ветку с тонкой блестящей кожицей, она никак не поддавалась.
- Это кожаное дерево, - сказал Рафтен. - Им и пользуются индейцы. В первое время мы тоже брали его вместо веревок.
- Видишь, - сказал Сэм с довольной улыбкой, когда Рафтен ушел, - отец не сердится, если работа сделана. И как же я сам об этом дереве не вспомнил! Ведь мне говорили, что в старое время, когда веревок было мало, вещи вязали этими прутьями. А индейцы, я слышал, вязали ими своих пленников.
Мальчики нарезали прутьев, скрепили ими шесты наверху, и каркас типи был готов. Посоветовавшись, они опоясали шесты обручем из толстого ивняка и накрепко привязали его прутьями кожаного дерева. Для большей устойчивости мальчики прикрепили к обручу четыре коротких шеста, воткнув их концами в землю. Теперь остов типи можно было обшивать корой.
Мальчики пошли к старым вязам, срубленным прошлой зимой, и снова Сэм показал, как он умело орудует топором. Он надсек кору на стволе сверху вниз, поддел ее топорищем, вбил несколько клиньев и осторожно снял большой кусок. С трех кряжей они добыли много коры.
Сэм предложил прибить ее гвоздями к подпоркам, но это привело Яна в ужас: ведь индейцы никогда не пользовались гвоздями!
- Ну, а чем же, по-твоему, они прибивали? - спросил Сэм.
- Они вязали ремнями и... и... может, делали деревянные гвозди.
- Но ведь у нас подпорки из твердого дерева. В сосну вобьешь только дубовые гвозди, и то надо заранее просверлить дырки в шестах, иначе ничего не получится. Я сбегаю домой за буравчиком.
- Ну, Сэм, это все равно что нанять плотника! Давай играть по-настоящему. Придумаем что-нибудь. Может, скрепить их прутьями кожаного дерева?
Сэм вытесал острый дубовый колышек, а Ян проколол им кору по краям, пропустил сквозь эти дырочки прутья кожаного дерева, и покрытие для вигвама было готово. Но когда мальчики вошли внутрь, они с огорчением заметили, что стены светятся дырками. Заделать их все было невозможно, потому что кора трескалась во многих местах. Мальчики заткнули только самые большие щели. Теперь им предстояла самая важная и таинственная церемония - развести костер в вигваме.
Они собрали кучу сухого хвороста, и Ян достал спички.
- Что это ты! - удержал его Сэм. - Разве у индейцев есть спички?
- Правда... - смутился Ян. - Но у меня нет ни кремня, ни огнива. А как добыть огонь трением, я не знаю. Неужели мы из-за этого останемся без костра?
- Нет, огонь у нас будет! - уверенно сказал Сэм, - Доставай свои спички. Вигвам без костра - то же, что старое птичье гнездо или дом без крыши.
Ян чиркнул спичкой и поднес ее к хворосту. Но спичка погасла. Вторая и третья тоже.
- Смотрю, ты не очень-то умеешь разжигать костер! Дай-ка я тебе покажу. Пусть белый охотник поучит индейца, как жить в лесу, - хитро улыбнулся Сэм.
Сэм наколол топором тонкие лучинки от сухого соснового корня и на концах каждой настругал пучок стружек.
- Верно! - обрадовался Ян. - Я видел на картинке индейца с такой палочкой.
Сэм зажег спичку, и через минуту в вигваме весело затрещал огонь.
- Это бабушка Невилль научила меня. Она все-все про лес знает.
- Кто такая бабушка Невилль? - спросил Ян.
- Старая колдунья. Она живет в домике у излучины реки.
- А нет ли у нее внучки Бидди? - Ян неожиданно вспомнил, что у него была подружка родом из Сэнгера.
- Конечно! - воскликнул Сэм. - Бидди - она молодчина: здоровая, сильная. Умеет делать все.
Устроившись на подстилке из еловых веток, Ян сказал:
- До чего ж хорошо!
- Мы как настоящие индейцы! - ответил Сэм. Он сидел по другую сторону костра. - Послушай, Ян, - вдруг добавил он, - не подкладывай больше веток, здесь очень жарко, и потом, что-то неладно с трубой. Может, засорилась...
Костер горел ярко, а дыму все прибавлялось. Маленькое отверстие наверху дым, наверное, принял за ошибку и упрямо не желал покидать через него вигвам. Он выбивался во все щели, вырываясь из двери клубами, но большая часть дыма, казалось, была вполне довольна вигвамом, и через несколько минут дым выкурил оттуда обоих индейцев. Из глаз у них лились слезы, и настроение совсем упало.
- Похоже, - заметил Сэм, - что мы перепутали отверстия. Видно, дверь надо было сделать вверху, раз дым только и хочет выходить через нее.
- У индейцев тяга хорошая, - сказал Ян, - и белый охотник должен знать, как это делается.
- Может, нам закрыть дверь, тогда дым поневоле потянется в трубу, предложил Сэм.
Так и сделали. Сначала дым повалил вверх, но потом снова стал набиваться в вигваме.
- Будто выползает из щелей, а труба его обратно всасывает! - огорчился Ян.
События оборачивались очень печально. Им так хотелось посидеть в вигваме около костра! Но мечта рушилась: дым невыносимо щипал глаза.
- Может, лучше построить хижину? - предложил Сэм.
- Нет, - сказал Ян, - у индейцев получается, выйдет и у нас. Надо только разобраться как следует.
Все их попытки что-нибудь исправить ни к чему не привели. Вигвам по-прежнему полнился дымом. Кроме того, внутри было тесно и неуютно: ветер проникал во все щели, которых становилось все больше, потому что кора вяза высыхала и трескалась.
Как-то в лесу их застал проливной дождь. Мальчики хотели укрыться от него в своем унылом жилище, но потоки воды хлынули через дымовое отверстие, в щели и трещины.
- Да тут льет сильнее, чем снаружи! - сказал Сэм, выбегая из вигвама.
Ночью разразилась сильная гроза, и на следующий день мальчики нашли на месте своего вигвама только груду коры и палок.
Однажды за столом Рафтен, как обычно сурово, спросил мальчиков:
- Ну что, построили вигвам?
- Его буря снесла, - ответил Сэм.
- Как же так?
- Не знаю. И сидеть там нельзя было - дыму набиралось полный вигвам.
- Плохо сделали, - сказал Рафтен и вдруг с интересом, который говорил о том, с какой радостью Рафтен присоединился бы к этой игре лет сорок назад, добавил: - Почему вы не сделали настоящую типи?
- А мы не знаем как, да и не из чего.
- Ладно. Работали вы хорошо, и я отдам вам за это старую покрышку с фургона. Кузен Берт помог бы вам, будь он здесь. Может, Калеб Кларк знает? сказал он, подмигнув одним глазом. - Спросите-ка его.
- А можно нам пойти к Калебу, отец?
- Как хотите, - ответил Рафтен.
Рафтен никогда не говорил впустую, и Сэм это знал. Поэтому, когда он ушел, ребята достали старую покрышку от фургона. Развернув ее, они увидели, что это большой кусок брезента. Мальчики спрятали его в сарае, который был отдан в их распоряжение, и Сэм сказал: