— Ты мне мешаешь. Ага. Правильно говорить «позвонишь», милый мой. Аривидерчи.
Она повесила трубку, присела на корточки. Посмотрела под стул. Паркет был мокрым, словно на нем…
«Извивались сплетенные хвостами черви», — подумала женщина.
И удивилась. Мысль была для нее нетипичной, точно кто-то внушил ей гадкий образ. При чем тут черви?
«Это все от холестерина», — вздохнула она. По потолку над ее головой пролезло влажное существо.
— Мам, кто звонил?
— Ошиблись номером.
— Неправда!
Женщина скрестила на груди руки. Отчеканила:
— Молодой человек! Вам давно пора спать! Марш в свою комнату! И никаких комиксов на ночь!
Зенон провожал женщину холодным взглядом.
«Спите, — усмехнулся он, — Спите все…»
Мужчины покинули просторный зал, но в плоском камне безмолвно кривлялись призраки.
«Ведьма умеет приучать духов, — догадался Зенон, — лишать их голоса и держать прикованными к стене».
Хитрое колдовство его воодушевило. Если ворожеи, не таясь, живут в роскошных хоромах, значит, Византии больше нет.
Но на всякий случай он обогнул светлицу так, чтобы тень призрачного камня не поранила нежную плоть.
Ни икон в кутах, ни крестов…
Зенон потер руки.
Он спрятался за полатями и просидел час, изнывая от растущего голода. В доме было тихо. Мертвенный огонь потух, и духи покинули черную плиту. Зенон на четвереньках пополз по лестнице. Когти стучали о паркет в такт бормочущему чреву.
Мягкий свет лился из неплотно прикрытых дверей. Детского запаха Зенон не учуял, но все равно заглянул в комнату. Обнаженная женщина стояла у зеркала, расчесывая длинные волосы. Настольная лампа озаряла ее упругие ягодицы и смуглые стройные ноги.
Совершенство женского тела поразило Зенона, а ведь он имел многих девиц. Разве что Марена, богиня мертвых, явившаяся к нему во сне после употребления специального снадобья, могла сравниться красотой с хозяйкой хором.
Зенон смял в пятерне вялый хвостик под своим животом. Когда он съест мальчика, окрепнут не только кости. Он вернется к ворожее, обязательно вернется.
Чем ближе подбирался Зенон к комнате в конце коридора, тем громче ныл его желудок. Аромат вкусного нежного мяса щекотал ноздри, и он позабыл про женщину. Голод затуманивал мозг.
Зенон толкнул дверь детской и вполз внутрь.
Мальчик бодрствовал. Укрывшись с головой одеялом, он читал комикс про человека-паука и подсвечивал себе фонариком. Услышав скрип, он отбросил одеяло. Успел заметить промелькнувшую фигуру, тощую паучью ногу, исчезающую в гардеробе.
— Мамочка! — заверещал мальчик.
Зенон едва сдерживал злобное шипение. Уткнувшись в сладко пахнущие одежки, он выжидал. Если женщина сунется к нему, он распорет ей глотку когтями, съест ребенка, а потом познает тело женщины, пока оно не остыло. В прошлом ему доставляло удовольствие возлежать с мертвыми селянками.
— Что происходит? — гневно поинтересовалась мама, вбегая в комнату.
— Голлум! Голлум в шкафу!
— Ах, Голлум!
Женщина швырнула комикс на пол, за ним — фонарик.
— Мама целый день горбатится на работе. Получает копейки. Не высыпается. А ты не даешь маме спокойно отдохнуть! Хотя бы час заняться собой! Нет, ты придумываешь голлумов, гремлинов, чертовых гномов, тебе плевать, что мама валится с ног!
— Но он был здесь, ма! Гоблин был здесь!
— Единственный гоблин — твой отец, променявший нас на пойло и дружков. И вот как мы поступим. Я сейчас пойду к себе, заткну в уши наушники, включу музыку для релаксации и буду представлять, что в моей гребаной жизни все хо-ро-шо! И если ты, милый мой, пикнешь, я отправлю тебя к папаше вместе с твоей зверюгой!
Хлопнула дверь. Воцарилась гробовая тишина.
Голод поторапливал Зенона, но он совладал с собой. Страх сделает кровь пьянящей, как мед. Пусть раб боится дольше, пусть он вымокнет в страхе.
— Ты здесь? — робко спросил мальчик.
«О да, — подумал Зенон, кутаясь в детские вещи, — я здесь, сокровище».
— Ты не причинишь мне вреда?
«Причиню, — мысленно ответил Зенон, полосуя когтями футболку, — причиню, золотко».
Мальчик заплакал, одинокий, беззащитный.
Зенон отодвинул створки шкафа и опустил ладони на пушистый коврик. Прогнул костистый хребет. Потянул воздух ноздрями: готов ужин, готов!
Медленно он вполз в прямоугольник лунного света и пригвоздил мальчика желтыми зрачками.
Жертва кричала. Жертва звала своего еврейского бога. Ненавистное имя било по ушам.
«Кричи! Зови! Никто не придет!»
Предвкушая пиршество, Зенон истекал слюной. Еще минута, и молитва запенится кровью на устах мальчишки… Еще шаг…